时间在无尽的虚空中失去了意义。
秦渊的意识在冰冷的黑暗与残存的【虚空汲能】带来的微弱暖意间浮沉。他像一具冰冷的浮尸，被虚无的暗流裹挟着，漫无目的地飘荡。肉身早已失去知觉，唯有神魂深处那一点不灭的灵光，依靠着新激活的系统模块从死寂虚空中榨取的、微不足道的能量，勉强维系着最后一线生机。
【虚空汲能】的效率低得令人绝望，吸收的能量堪堪抵消虚空环境对身体的侵蚀，修复更是无从谈起。他就像一盏油尽灯枯的油灯，灯芯将熄未熄，仅靠着偶尔飘来的一丝微不足道的油星维持着微弱的火苗。
不知过去了多久，是一瞬，还是万年。
在他几乎要彻底放弃，意识即将被永恒的冰冷与寂静同化时，一点极其微弱的、灰暗的光芒，如同宇宙尘埃般，映入了了他几乎凝固的感知中。
那光芒并非星辰的璀璨，更像是一块巨大煤炭燃尽后残留的、毫无生气的余烬。
求生的本能压倒了一切！秦渊用尽最后一丝意志，试图引导着飘荡的方向，如同扑火的飞蛾，艰难地、缓慢地向着那点微光靠近。
越是靠近，越是能感受到那股令人心悸的死寂与荒芜。没有灵气波动，没有生命气息，只有一种万物终结后的绝对虚无。
终于，他穿透了一层极其稀薄、几乎快要消散的世界壁垒，如同穿过一层冰冷的灰烬帷幕。
重力重新作用在身上，他如同陨石般坠落。
砰！
身体重重砸落在坚硬冰冷的地面上，溅起一片尘埃。剧痛让他几乎再次昏厥，但鼻腔中吸入的、干涩冰冷的空气，以及脚下实实在在的触感，却让他近乎枯竭的神魂泛起一丝微弱的波澜。
他……着陆了。从一个绝地，落入了另一个未知之地。
挣扎着抬起头，映入眼帘的景象，让他的心瞬间沉入了谷底。
天空是永恒的昏灰色，看不到日月星辰，如同蒙着一层厚厚的、永远不会消散的尘埃。大地干涸龟裂，呈现出一种病态的灰黑色彩，看不到丝毫植被或水源的痕迹。远处，是连绵起伏的、巨大建筑物的残骸，它们早已风化坍塌，只剩下扭曲的金属骨架和断裂的巨石结构，无声地诉说着曾经的规模与辉煌。
空气中弥漫着一种陈腐、枯败的气息，灵气……不，这里几乎感觉不到灵气的存在，稀薄得如同真空，甚至比黑煞宗的废矿区还要不如，是一种彻底的、令人绝望的枯竭。
这是一个早已死亡的世界。一个被彻底吸干了所有生机与能量的……巨大残骸。
秦渊艰难地坐起身，检查自身状况。伤势依旧沉重，但脱离了直接暴露的虚空，【虚空汲能】的效率似乎略微提升了一丝，虽然依旧缓慢，但总算让他恢复了一点行动力。【镇魔石盒】受损严重，灵光黯淡，短时间内无法再用。【代价核心】的能量也几乎见底，维持基本运行都显得勉强。
他蹒跚着，走向那片巨大的城市废墟。
越往里走，越是触目惊心。
建筑的风格与他所知的人族、妖族乃至遗落之界的部落都截然不同。巨大的拱形结构，非金非石的奇特材料，镶嵌在断壁残垣上早已失效的复杂符文回路……一切都显示着这个未知文明曾经拥有着高度发达的智慧与力量。
他甚至看到了一些巨大的、类似飞舟或傀儡的残骸，其精巧程度远超他的想象，但此刻都如同玩具般被随意丢弃、破碎，蒙着厚厚的尘埃。
【代价核心】缓慢运转，尝试分析着周围环境：【环境扫描…能量水平：近乎枯竭。法则残缺…】【发现高强度能量剥离痕迹…非自然衰亡…】【模拟还原…判定：此界本源曾被强行抽取，世界核心疑似被掠夺性挖取…】【残留能量特征分析…与数据库‘噬界魔灵’行为模式存在41.3%相似度，但剥离手法更加彻底、高效、古老…】
又是魔灵？或者说，是比魔灵更加可怕的存在？秦渊心中寒意更甚。难道那些鬼东西，是专门以毁灭世界为食的？
他在废墟中艰难地搜寻着，希望能找到一些有用的东西，哪怕是一点残存的灵石，或者记载着星图的玉简，甚至一个破损的传送阵。
然而，没有。什么都没有。
这个世界死得太彻底了。就像被最吝啬的饕餮舔舐过的盘子，干净得令人绝望。所有蕴含能量的物品，似乎都随着世界本源的枯竭而化为了凡物，甚至直接崩解成尘埃。
他耗费了数日时间，探索了极大一片区域，一无所获。绝望如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上他的心脏。
就在他几乎要放弃，准备找个地方全力运转【虚空汲能】，听天由命之时，他在城市的最中央，发现了一座相对保存完好的巨大建筑基座。
那似乎是一座……祭坛。
风格与他之前见过的任何祭坛都不同，更加古朴、宏大，带着一种难以言喻的庄严与神秘感。祭坛由一种漆黑的、触手冰凉的巨石垒砌而成，表面刻满了无数复杂到令人头晕目眩的图案和符号。
当他的目光落在那些图案和符号上时，他的心脏猛地一跳！
这些纹路……这些结构……
他猛地内视己身，看向那悬浮在魂海深处的【代价核心】！
虽然更加复杂、更加古老、更加宏大，但其最根本的某些结构原理、一些核心的符文节点，竟然与这祭坛上的纹路有着惊人的、绝非巧合的相似之处！
“这……这怎么可能？！”秦渊如遭雷击，脑海中掀起惊涛骇浪！
他的系统，那诡异莫测、带来力量也带来无尽危机的【代价核心】，难道与这个早已毁灭的未知文明有关？是它们创造了系统？还是系统的制造者，曾经来过这里，并留下了痕迹？
无数疑问瞬间充斥了他的脑海，让他呼吸都变得急促起来。
他迫不及待地走上祭坛，仔细探查。祭坛中央有一个明显的凹槽，但里面空空如也，似乎原本放置着什么重要的东西。
他尝试着向祭坛注入一丝微弱的雷元，又尝试调动那丝祖灵气息，甚至冒险催动了一丝寂灭死气。
祭坛毫无反应。仿佛真的已经彻底死去。
他不甘心，围绕着祭坛底部仔细摸索。终于，在拨开一层厚厚的积尘后，他发现了一块半埋在碎石下的、约莫巴掌大小的黑色石板。
石板材质特殊，非金非玉，触手冰凉，竟然能微微抵抗岁月的侵蚀，保存得相对完整。上面用一种极其古老的、从未见过的文字记录着一些信息。
【代价核心】立刻开始扫描解析：【发现未知文字体系…与核心数据库残缺符文进行比对…相似度低于5%…解析困难…】【尝试破译…消耗额外算力…】【破译中…获取碎片化信息…】【关键词提取：‘大寂灭’、‘收割’、‘摇篮’、‘叛徒’、‘火种’……】
一个个词语被艰难地识别出来，每一个都沉重得如同山岳，蕴含着令人不安的恐怖信息。
大寂灭？收割？是指这个世界乃至更多世界的毁灭方式吗？摇篮又是指什么？叛徒是谁？火种……是希望？还是另有所指？
这些支离破碎的词语，非但没有解答他的疑惑，反而带来了更多、更深的恐惧和谜团。他感觉自己仿佛触碰到了一个巨大阴谋的冰山一角，而那冰山之下的黑暗，足以吞噬一切。
他收起石板，虽然现在无法完全解读，但此物绝对至关重要。
伤势和疲惫再次袭来。他颓然坐在祭坛边，运转【生死噬煞诀】，试图吸收此地残存的、那稀薄得几乎可以忽略不计的死气。
杯水车薪。此界死得太久，连死气都几乎消散殆尽了。
难道真要困死在这片文明的坟墓里？
就在他心灰意冷之际，目光无意中扫过祭坛边缘一处不起眼的裂缝。裂缝中，似乎有什么东西反射出了一丝极其微弱的、不同于周围环境的光泽。
他心中一动，强撑着走过去，小心翼翼地将手探入裂缝。
指尖触碰到了一个冰冷、细小、约莫指甲盖大小的金属物体。
他将其抠出，摊在掌心。
那是一个造型奇特的、仿佛由无数细微晶体构成的棱柱体，表面布满了尘埃，中心处有一个针尖大小的孔洞，整体黯淡无光，仿佛随时都会碎裂。
【代价核心】忽然传来微弱的波动：【检测到微弱、残缺、濒临消散的定向空间信号源…疑似古老信标…】【信号极度微弱，无法解读…】
信标？！秦渊的心脏猛地一跳！难道是这个世界毁灭前发出的最后求救信号？
他如同抓住了最后一根救命稻草，毫不犹豫地对【代价核心】下达指令：“榨取所有剩余能量，强化感知，尝试解析信号，锁定来源坐标！”
【指令确认…能量超载输出…核心运行过载…】【滋…捕捉到信号碎片…正在解析…】【信号模糊…断断续续…坐标缺失严重…】【匹配已知星图数据库（残缺）…匹配失败…】【尝试逆向推导…消耗本源…】
【代价核心】的光芒急剧闪烁，变得极其不稳定，显然正在超负荷运转。秦渊能感觉到，核心储存的最后一点能量正在飞速消耗，甚至可能伤及根本！
但他没有阻止，眼中只有疯狂的决绝！这是唯一的机会！
终于，在核心光芒黯淡到几乎熄灭的前一刻，一条断断续续、模糊不清的信息艰难地反馈回来：
【坐标…锁定…指向…名称识别：‘千…礁…域’…】【信号…即将…消失…】
千礁域！
一个陌生的地名！但这是他唯一的希望！
信号彻底消失，掌心的那个微小信标也“噗”的一声，化为了细细的粉末，从指缝间流散。
【代价核心】彻底陷入了沉寂，能量完全枯竭，连基本提示音都无法发出。
秦渊瘫坐在冰冷的祭坛上，大口喘息，汗如雨下，身体虚弱到了极点。
但他的眼中，却重新燃起了光芒。
他抬起手，看着掌心那残留的少许粉末，仿佛握住了通往生路的钥匙。
千礁域……无论那里是何处，是龙潭还是虎穴，他都必须去！
他挣扎着盘膝坐好，全力运转【虚空汲能】和【生死噬煞诀】，吸收着这死寂世界最后一点可怜的虚空能量和死气，开始漫长的恢复与等待。
离开这座文明坟墓，前往未知的“千礁域”，需要力量。
而希望，已然在望。