士气可用，但战争的胜利，从来不仅仅依赖于勇气。陈念比任何人都清楚情报和信息的重要性，尤其是在攻打沙巴克这样一座经营了不知多少年、防御体系必然极其完善的雄城之前。这第一步的侦察，其价值或许不亚于千军万马的冲锋。
总动员大会那激昂的氛围尚未完全散去，陈念便已恢复了绝对的冷静。他没有丝毫耽搁，亲自点将，组建了一支精干得如同匕首尖刃般的侦察小队。成员包括沉默寡言却经验无比丰富的冷锋、新晋崛起以灵巧和敏锐着称的刺客高手孙小刀，以及几名从猎影中千挑万选而出，最擅长潜伏与伪装的队员。他们的任务，是对沙巴克城进行第一次真正意义上的抵近侦察，用双眼去丈量这座传奇坚城的每一寸肌肤。
沙巴克城，位于盟重土城西北方向约百里外。当陈念一行人历经半日跋涉，翻越最后一道巨大的沙梁后，眼前的景象即便早有心理准备，也依旧带来了强烈的视觉与心理冲击。
一片巨大的绿洲如同翡翠般镶嵌在无垠的黄色沙海之中，生机盎然。而在绿洲中央，背倚着险峻连绵、如巨龙脊背般的盟重山脉，沙巴克城巍然屹立。它不像是一座城，更像是一头从远古时代便匍匐于此的洪荒巨兽，那暗红色的、高耸入云的城墙，是它坚不可摧的甲壳，在沙漠烈日的灼烤下，反射出金属般的冷硬光泽。城墙上密密麻麻的高耸箭塔，则如同巨兽脊背竖起的锐利骨刺，森然指向天空，无声地散发着令人心悸的压迫感。
“停止前进！”陈念抬起手，低声命令。小队在距离城池数里外的一处高大沙丘后迅速隐蔽下来，所有人都下意识地压低了呼吸。
“会长，直接靠近风险太大。”冷锋伏在陈念身边，声音压得极低，眼神锐利如鹰，“城墙外围三里范围内，有至少三支交叉巡逻的队伍，规律难以立刻摸清。而且……”他微微抽动了一下鼻翼，眉头蹙起，“我感觉到，空气中弥漫着一种非常淡但极其均匀的魔法波动，覆盖范围极广，很可能是大范围的预警或探测类结界。”
陈赞许地点了点头，冷锋的直觉从未出错。他小心翼翼地从怀中取出一个黄铜制成的单筒了望镜——这是钱多多花了大价钱从黑市淘来的炼金制品，镜片上铭刻着增强视距和破除部分幻象的微小符文。他调整着焦距，城池的细节在镜片中骤然清晰。
观察得越久，陈念的心头越是沉重。沙巴克城的防御远超他的最坏预估。城墙的高度初步判断超过二十米，完全由切割整齐、每块都重达数吨的花岗岩垒砌而成，严丝合缝。岩石表面并非天然粗糙，而是流淌着一层隐晦的符文光泽，显然是经过了强大的魔法加固，寻常的攻城器械恐怕难以撼动分毫。城墙顶部宽阔得惊人，目测足以并行四辆马车，上面矗立着的箭塔和魔法塔的密度令人咋舌，几乎没有留下任何防御死角。
他们正对的是南门，也是沙巴克的主城门。巨大的城门由厚重的暗色金属包裹着内部不知名的硬木，门板上铆钉如星，散发着沉浑的气息。城门上方，是看起来重若万钧的金属闸门和用于倾泻守城物资的垛口。一条宽阔的护城河如墨绿色的腰带环绕全城，河面宽度超过二十米，水流湍急，在阳光下泛着不自然的幽深光芒，显然不是普通河水，很可能被施加了恶毒的腐蚀、剧毒或强效迟滞类魔法。
“果然不愧是玛法大陆公认的第一雄城。”陈念放下了望镜，眉头紧锁，轻声感叹。光是这外在的、摆在明面上的防御体系，就足以让任何一支军队的指挥官感到绝望。
“冷锋，孙小刀。”陈念的声音将两人吸引过来，“我们不能白来一趟。你们两个，是我们中间潜行和侦察能力最强的，想办法再靠近一些，重点观察几个位置。”
他目光扫过两人，语气严肃地布置任务：“第一，仔细探查护城河，找到它的水源入口和主要流向，看看有没有水流相对平缓或守卫疏忽，可以让我们利用的弱点。第二，沿着城墙根部，特别是与山脉接壤或者植被茂密的地方，仔细搜索，寻找可能存在的年久失修的破损点、或者被遗忘的隐秘入口，比如大型排水口、废弃的密道出口。第三，尽可能记录城墙上方箭塔和魔法塔的分布密度，估算它们的火力覆盖范围，也就是射界。记住，安全第一，你们的性命比任何情报都重要，一旦有暴露的风险，立刻撤离，不准恋战！”
“明白！”冷锋和孙小刀同时领命。两人相视一眼，没有任何多余的动作，身形一晃，便如同融入了环境的鬼魅，借助沙丘的阴影、零星的枯草丛以及地面的起伏，悄无声息地向那座巨兽般的城池潜去，眨眼间便消失在陈念的视野中。
陈念则再次举起了望镜，将注意力集中在城头的守军动态上。可以清晰地看到，穿着鲜明战神殿服饰的守卫在城墙上巡逻，队形整齐，步伐沉稳，装备精良，显然都是百战老兵。偶尔，还能看到穿着华丽法师袍的身影在魔法塔间穿梭，或者身着道袍的道士在垛口前驻足远眺。整个城防体系运转有序，戒备森严，几乎是五步一岗，十步一哨，丝毫没有因为昔日同盟的宣战而显露出任何慌乱迹象。
“战神霸天……对这座城市的掌控力，比想象中还要强。”陈念心中暗忖，这份森严的纪律，本身就是一种强大的防御力量。
时间在紧张的等待中缓缓流逝，夕阳将天边的云彩和下方的沙海都染成了一片壮丽的橘红色，巨大的城影被拉得很长，更添几分肃杀。就在最后一缕阳光即将被地平线吞没时，两道几乎与暮色融为一体的身影悄然返回，正是冷锋和孙小刀。两人身上沾满了尘土和草屑，显得有些狼狈，但眼神却异常明亮，显然有所收获。
“会长，有发现。”冷锋依旧是言简意赅的风格，但语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“护城河的水源主要来自盟重山脉的融雪和一条地下暗河，在城西北角一处峭壁下，有一个相对隐蔽的进水口，那里的守卫巡逻间隔较长，但水流极为湍急，入口处还设有多道闪烁着奥术光辉的金属栅栏，难以强行突破。”
他顿了顿，继续道：“另外，在城墙东南角，那里地势较高，紧挨着盟重山脉的支脉，有一段墙体下方有古老的山体滑坡痕迹，墙体本身似乎因此受到过冲击，靠近地面的部分能看到一些细微的裂缝和石块松动迹象。但那个位置非常险要，处于山坡和城墙的夹角，上方哨塔视线覆盖很好，极难靠近。”
这时，孙小刀接过话头，补充了最重要的发现：“会长，我们在南门外约三里处，一片靠近绿洲边缘的乱石滩里，发现了一个被大量碎石和枯藤半掩着的洞口。洞口狭窄，腥气扑鼻，看起来像是一条早已废弃的排水渠。我试着往里探查了数米，通道内部潮湿泥泞，非常狭窄，仅容一人匍匐通过，深处情况不明，但感觉有微弱空气流动，应该没有完全堵死。”
一边说着，孙小刀一边用匕首在沙地上飞快地划动，凭借其刺客对空间和地形的出色记忆力，很快就勾勒出了沙巴克城南面外围的轮廓，并将发现的进水口、城墙裂缝点和废弃排水渠入口的大致方位精准地标记出来。
陈念蹲下身，目光灼灼地盯着沙地上的简图，大脑以前所未有的速度运转，将这些零碎却极其宝贵的信息与了望镜中观察到的宏阔景象一一对应、拼接。那条湍急的进水口或许能用来做文章，那处古老的城墙裂缝可能是一个突破口，而那条未知的废弃排水渠，更是如同黑暗中闪现的一丝微光，很可能成为未来攻城战中，一支奇兵能否潜入城内的关键所在！
“很好！你们立了大功！”陈念深吸一口气，强压下心中的激动，赞许地重重点头，“这些信息，每一个都价值连城！我们撤，必须立刻回去，趁记忆清晰，进行详细分析！”
夜色如期降临，为大地披上了最好的伪装。陈念一行人如同来时一样，悄无声息地融入了黑暗之中，撤离了沙巴克城那令人窒息的防御范围。
这第一次的实地勘察，虽然未能窥得沙巴克城防御体系的全貌，更像是在巨兽的皮肤上轻轻触摸了几下，但已经获取了至关重要的第一手资料，尤其是发现了几个看似微不足道、却可能影响全局的潜在薄弱点。这为接下来制定详尽而具有针对性的攻城策略，提供了坚实无比的基础。
知己知彼，百战不殆。陈念深知，与战神殿这样的庞然大物较量，与战神霸天这样的枭雄对决，任何一个细节的疏忽都可能导致万劫不复，而任何一个关键信息的掌握，都可能成为撬动胜利的支点。
回到盟重土城的据点后，陈念甚至顾不上休息，立刻将自己关进了那间灯火通明的作战室。墙上挂上了大幅的盟重地区地图，桌面上铺开了沙巴克城的旧有结构图（虽然很多地方已经过时）。他将冷锋和孙小刀带回来的信息仔细标注上去，然后对着这些点、线、符号，以及脑海中那座巨城的巍峨影像，陷入了彻夜不眠的研究与推演。
他要在脑海中，在这张初步成型的沙盘上，为先遣军打下这场艰难无比的攻城战的第一张、也是至关重要的一张蓝图。长夜漫漫，灯火长明，一场无声的战役，已经在作战室内率先打响。