次日开始，郑家那略显破旧的门口邮箱，成了（郑汉采）阿爸目光新的聚焦点。以往，他下班回家，总是带着一身疲惫径直进屋，对那个挂着锈迹的铁皮盒子漠不关心。但现在，每天傍晚，他推着那辆老旧的自行车进入院门的第一件事，便是看似随意地、实则带着难以掩饰的急切，伸手去打开那小小的邮箱门。手指触碰到冰冷的铁皮时，他的心总会不由自主地加快跳动几分。
头几天，邮箱里除了几张水电费账单和广告传单，空无一物。（郑汉采）阿爸每次翻检后，眼中那簇被（银珠）我点燃的、微弱的火苗便会黯淡一分，但他总会自我安慰般地低声嘟囔：“哪有那么快……邮局也要时间呢。” 然后，他将那些无关紧要的纸张捏在手里，佝偻着背走进屋，将失望掩藏在日益加深的沉默之下。
（银珠）我将这一切都看在眼里。我白天忙于寻找打工机会和自学高中课程，晚上回来，总能从阿爸那更加晦暗的脸色和检查邮箱后下意识的叹息中，读出那份与日俱增的焦虑。我心里同样焦急，但更多的是冷静的分析。我知道，对于一个初出茅庐的投稿者，尤其是向那种门槛不高的小报社投稿，石沉大海才是常态。然而，我不能任由阿爸刚刚燃起的热情被现实的冷水浇灭。
晚餐的饭桌，成了观察家庭动态的最佳舞台。
“阿爸，最近邮箱里有什么有趣的信吗？” （银珠）我在某次晚餐时，故意用轻松的语气提起话题，同时将一小块泡菜夹到阿爸碗里。我的声音不大，却足以让餐桌上的每个人都听见。
（郑汉采）阿爸正机械地扒着饭，闻言筷子一顿，头也没抬，含糊地应道：“能有什么信，都是些没用的东西。” 他的声音闷闷的，带着显而易见的失落。
“哎呦，银珠，你什么时候对信箱这么关心了？” 金珠立刻捕捉到话题，她放下勺子，用她那特有的、带着夸张嘲讽的语调说道，“难不成，是交了笔友？还是指望着有什么‘神秘人物’给你寄钱啊？” 她刻意拉长了“神秘人物”几个字，眼神意有所指地瞟过银珠洗得发白的旧衣服。自从银珠开始频繁外出，金珠就总觉得这个东森在暗中搞什么名堂，虽然她猜不到具体是什么，但本能地感到不快和一丝被挑战的威胁感。
（朴贞子）欧妈正给明元碗里夹了块唯一的煎蛋，听到金珠的话，抬起眼皮，没什么表情地扫了银珠一眼：“银珠，少想些乱七八糟的。有空多帮家里做点事。” 她的语气更偏向于一种习惯性的忽视和指令，而非金珠那种充满恶意的揣测。对于丈夫投稿的事，她目前的态度是模糊的，既不支持也不强烈反对，更多是觉得“不务正业”，但只要不影响交回工资，她也懒得花太多精力去管。
（银珠）我对欧妈和欧尼的反应早已习以为常，我面不改色，依旧看着阿爸，语气带着鼓励：“阿爸，投稿回复需要时间的，我听说报社处理稿件都很慢。您别着急，说不定好消息就在路上了呢。” 我巧妙地将话题引回阿爸身上，既避开了金珠的刁难，又给了阿爸一个台阶下。
（郑汉采）阿爸抬起头，看了（银珠）我一眼，眼神复杂。女儿的理解和鼓励让他心头微暖，但现实的无回应又让他倍感压力。他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，重新埋首于饭碗。在那声叹息里，（银珠）我听出了动摇的迹象。连续多日的等待，足以消磨掉一个本就缺乏自信的人最初的热情。
明元扒拉着碗里的饭，眨巴着眼睛，看看沉默的阿爸，又看看平静的银珠怒那，再瞅瞅一脸讥笑的金珠怒那和没什么表情的欧妈，似乎感觉到饭桌上的气氛因为“信”这个东西而变得有点奇怪。他小声插了一句：“阿爸，你投稿了？投的什么？” 语气里带着孩子式的好奇。
（朴贞子）欧妈这回倒是没呵斥明元，只是淡淡地说：“吃饭，别东问西问。” 语气里透着对这件事的不甚关心。明元“哦”了一声，低头继续吃饭，但眼里的好奇并未完全消退。
这样的场景，在接下来的两周里反复上演。（郑汉采）阿爸检查邮箱的频率从每天一次增加到早晚各一次，甚至中午休息时也会特意绕回家看一眼。每一次空手而归，都让他脸上的皱纹仿佛又深了几许，脊背也弯得更厉害。他开始回避（银珠）我鼓励的眼神，晚上坐在餐桌边时，常常对着那碟泡菜发呆，连（朴贞子）欧妈偶尔的唠叨似乎都听不见了，整个人像一尊正在逐渐失去生气的石雕。
（银珠）我心知不能再等下去了。必须采取行动，否则阿爸心中那点星火必将彻底熄灭。我制定的“父亲文学火种”计划，不能就这样夭折在萌芽状态。
这天，是（银珠）我做临时工发薪水的日子。我揣着挣来的几千韩元，没有像往常一样全部存入隐秘的“小金库”，而是特意留下了一部分。下午，我借口去图书馆，绕道去了离家稍远的一家文具店，精心挑选了一支看起来质量不错、却又不会过于昂贵的钢笔。又用剩下的钱，买了一点时令水果。
晚上，我估摸着阿爸快要检查完邮箱、再次失望而归的时间，提前守在了连接院门和屋门的走廊阴影里。
果然，没过多久，院门被推开，（郑汉采）阿爸拖着沉重的步伐走了进来。月光照在他花白的头发和佝偻的背上，显得格外凄凉。他走到邮箱前，动作已经没有了最初的急切，只剩下麻木的惯性。他打开邮箱，伸手进去摸索了几下，随即，手臂无力地垂下。又是一场空。
他站在院子里，望着黑漆漆的天空，久久没有动弹。那背影，充满了被世界遗忘的孤寂和深深的自我怀疑。
（银珠）我适时地从阴影里走了出来，脸上带着恰到好处的、从外面归来的疲惫和一丝兴奋。“阿爸，您回来了！” 我声音轻快，仿佛没有察觉到阿爸的失落。
（郑汉采）阿爸被我的声音惊醒，缓缓转过身，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看。“嗯，回来了。” 他的声音干涩。
“阿爸！有个好消息！” 银珠）我快步走到阿爸身边，脸上绽放出喜悦的光彩，刻意压低了声音，却足以让阿爸听清，“我今天在外面，遇到信箱管理员，他说有我们家的信！好像是报社来的！” 我编造了一个合情合理的理由，来解释为何信没有出现在邮箱里——或许是投递失误，或许是管理员暂时保管。在这个通信不发达的年代，这种可能性是存在的。
（郑汉采）阿爸浑浊的眼睛瞬间睁大了，仿佛被注入了强心剂，整个人都挺直了一些：“真……真的？信呢？” 他的声音带着难以置信的颤抖。
“管理员说放在门卫室了，我这就去拿！” （银珠）我说着，转身做出要跑向院外的样子，但又突然停住，从书包里掏出那个装着钢笔的小盒子和那袋水果，塞到阿爸手里，语气充满崇拜，“阿爸，这是用我这次打工赚的钱买的一点小礼物！恭喜您！我就知道您一定能行的！”
说完，不等阿爸反应，（银珠）我便飞快地跑出了院门，消失在夜色中。我需要给自己制造一个“取信”的时间和空间。
（郑汉采）阿爸愣在原地，手里捧着那个还带着（银珠）我体温的钢笔盒和沉甸甸的水果，一时有些不知所措。女儿那真诚的喜悦和崇拜的眼神，像一股暖流，冲散了他心中积郁多日的阴霾。他低头看着那支崭新的钢笔，指尖轻轻摩挲着光滑的笔盒，一种久违的、被重视、被认可的感觉悄悄涌上心头。就连那袋普通的水果，在此刻也仿佛承载着女儿沉甸甸的心意。
大约过了十几分钟，（银珠）我气喘吁吁地跑了回来，手里高高举着一个牛皮纸信封，脸上因为奔跑而泛着红晕，眼睛亮晶晶的：“阿爸！您看！真的是报社的信！”
（郑汉采）阿爸几乎是抢一般地从（银珠）我手里接过信封。他的手因为激动而微微颤抖。信封上，赫然印着那家小报社的名称和地址！他迫不及待地、又带着几分小心翼翼撕开了信封封口。
里面，是一张薄薄的打印纸，还有……几张折叠着的纸币。
（郑汉采）阿爸抽出那张纸，借着走廊里昏暗的灯光，飞快地阅读起来。信的内容是格式化的，大意是：尊敬的郑汉采先生，您的来稿《旧日的痕迹》（这是银珠根据父亲聊天时提到的构思帮他拟的标题）已收悉，经审阅，认为其情感真挚，文笔流畅，具有一定的可读性，拟于下月副刊版面刊发。随信附上微薄稿酬，聊表谢意，望继续支持本报云云。
虽然只是格式化的用语，但对于（郑汉采）阿爸来说，不啻于天籁之音！他的眼睛死死盯着那几行字，反复看了好几遍，嘴唇哆嗦着，想读出声，却激动得发不出任何声音。尤其是最后那句“拟于下月副刊版面刊发”，更是让他心跳如鼓！他的文章，真的要变成铅字了？！
他颤抖着手，拿起那折叠着的纸币，展开。是三张崭新的一千元韩币，一共三千元。钱不多，甚至比不上他几天辛苦工作的工资。但此刻，这三千元在他手中的分量，却远比任何巨额钞票都要沉重。这不是简单的劳动报酬，这是对他价值的肯定！是他被压抑多年的才华和自尊，第一次得到了外界的承认！
“阿爸……怎么样？是录用了吗？”（ 银珠）我在一旁，适时地发出带着紧张和期待的询问。
（郑汉采）阿爸猛地抬起头，看向（银珠）我，眼眶竟然有些湿润了。他重重地点了点头，声音哽咽，却充满了前所未有的激动和自豪：“录……录用了！银珠啊，阿爸的文章……被录用了！还有稿费！” 他扬了扬手中的纸币，那神情，像一个终于得到心爱玩具的孩子。
这一刻，（郑汉采）阿爸脸上那常年笼罩的阴郁和卑微仿佛被一扫而空，一种叫做“希望”和“自信”的光彩，从他眼底深处迸发出来。他看着（银珠）我，眼神里充满了感激。是女儿，在他最灰暗的时候，给了他鼓励，为他指明了这条看似不起眼、却足以照亮他余生的路。
“太好了！阿爸！我就知道您是最棒的！” （银珠）我由衷地笑了，这次的笑容里，少了几分算计，多了几分真实的欣慰。看到阿爸重新焕发生机的样子，我感到自己的努力没有白费。
父女俩站在昏暗的走廊里，分享着这秘密的喜悦。（郑汉采）阿爸小心翼翼地将录用通知和稿费收好，揣进内衣口袋，紧贴着胸口，仿佛那是无价的珍宝。他拍了拍（银珠）我的肩膀，想说些什么感谢的话，却一时语塞，只是用力地点了点头，一切尽在不言中。
然而，他们都没有注意到，客厅的窗帘后面，有一双眼睛，正透过缝隙，冷冷地注视着走廊里发生的一切。正是金珠。
她原本是想看看（银珠）我鬼鬼祟祟地在外面搞什么名堂，却意外地看到了阿爸激动地接过信封、阅读、以及后来那近乎狂喜的反应。虽然听不清具体对话，但阿爸扬起的纸币和脸上那久违的、刺眼的笑容，像针一样扎进了金珠的心里。
‘稿费？阿爸真的写东西赚钱了？’ 金珠的心被一股强烈的嫉妒和不满攫住。‘凭什么？阿爸居然听信银珠的鬼话，去搞这些没用的东西？还有银珠，她那副巴结讨好的样子，真让人恶心！肯定是她怂恿阿爸的！’ 在她看来，阿爸所有的关注和资源都理应属于她这个“正牌”的优秀女儿，银珠只配躲在角落里捡她不要的东西。现在，银珠不仅似乎有了自己的秘密（打工？），竟然还蛊惑阿爸，让阿爸露出了她从未见过的、对自己都吝啬展露的笑容？这绝对不可容忍！
金珠悄悄放下窗帘，脸上布满了阴霾。她决定，必须做点什么。她转身走向厨房，去找正在收拾碗筷的欧妈朴贞子。
“欧妈，” 金珠凑到朴贞子身边，用带着委屈和不满的语气开始煽风点火，“您知道刚才我看见什么了吗？”
（朴贞子）欧妈头也不抬，继续洗着碗：“看见什么了？银珠又怎么了？” 她的语气依旧平淡，似乎对银珠的事情提不起太大兴趣。
“不是银珠怎么了，是阿爸！” 金珠添油加醋地说道，“我看见阿爸在外面，和银珠偷偷摸摸的，阿爸手里还拿着钱！好像是银珠给阿爸什么信，阿爸看了之后就高兴得不得了，还说什么‘稿费’！欧妈，阿爸有钱为什么不交给家里？银珠肯定在中间搞鬼！” 她成功地将焦点引向了“钱”和“银珠搞鬼”，这比单纯说写作更能引起朴贞子的注意。
果然，（朴贞子）欧妈洗碗的动作慢了下来。钱，是她最关心的问题之一。她抬起头，眉头微蹙：“稿费？多少？” 她的直接反应是经济利益。至于写作本身，只要不耽误正事，有点额外收入……似乎也不是完全不能接受？但前提是，这钱得交到她手里。
“我没看清，但阿爸拿着好几张钱呢！” 金珠夸大其词，“而且阿爸高兴得跟什么似的，银珠也在旁边笑！欧妈，您得管管啊，不然以后阿爸的钱都被银珠哄去了！”
“哼，” （朴贞子）欧妈冷哼一声，眼神锐利了些，“写点东西还能有钱拿？倒是稀奇。不过，有钱不交回来，反而跟银珠在那儿嘀嘀咕咕……” 她没再说下去，但脸色明显沉了下来。丈夫私下截留收入，这是触犯她底线的事情。银珠的掺和更让她觉得这里面有猫腻。
一场因“稿费”归属和银珠角色引发的风波，正在（朴贞子）欧妈心中酝酿。而此刻，沉浸在初次成功喜悦中的父女二人，还对即将到来的质询一无所知。
（郑汉采）阿爸怀着激动的心情，将钢笔和水果拿回房间，反复摩挲着那封录用通知，甚至开始构思下一篇稿件。（银珠）我则回到自己房间，虽然为阿爸高兴，但并未放松警惕。我再次检查了那个铁皮盒，确认隐藏的隔层似乎又有被轻微触碰的痕迹。‘看来，有人一直在暗中窥探。’ （银珠）我的眼神冷了下来。‘必须加快步伐了。’
明元做完功课，从房间出来上厕所，正好看到阿爸哼着不成调的、几乎从未听过的老歌走进卧室，脸上还带着一丝掩不住的笑意。他愣住了，阿爸今天……好像很开心？是因为银珠怒那吗？他挠了挠头，心里对银珠欧尼的好奇和隐隐的好感，又增加了一分。这个家，似乎正在发生一些他不太明白、却又感觉很重要的变化。
（第十八章 完）
悬念： 朴贞子关注到“稿费”后，是会直接索要，还是先观察？郑汉采会如何应对妻子对稿费的询问？银珠的“谎言”和暗中推动会否暴露？金珠的挑唆会将事态引向何方？明元的观察又会将他引向何处？家庭的平衡似乎即将被打破。