重阳佳节，天高云淡，金风送爽。皇家御苑内，千百盆名品菊花竞相绽放，或如金盏倾泻，或似玉丝垂绦，或团簇如绣球，或舒展若飞瀑，千姿百态，幽香袭人。朱漆回廊下，琉璃盏中酒液澄澈，白玉盘内珍馐罗列，宗室勋贵、文武重臣及其家眷们衣香鬓影，言笑晏晏，一派盛世华章、歌舞升平的景象。
然而，在这份浮华的宁静之下，无数道或明或暗的视线，都若有若无地聚焦在入口处。所有人都心知肚明，今日这场宴席，除了赏菊，更重要的，是观望那位近来风头无两、即将正式亮相于宫廷大场合的江良娣。
当太子傅沉舟携江弄影出现在众人视野中时，原本喧闹的场面有了片刻的凝滞。
傅沉舟依旧是一身玄色太子常服，金冠束发，面容冷峻，威仪天成。而走在他身侧略后半步的江弄影，则瞬间攫取了所有人的目光。
她并未如众人预想那般珠翠环绕、艳光逼人，而是选择了一身藕荷色织金缠枝莲纹的宫装，颜色清雅而不失贵重，款式在传统基础上略作改良，腰身收束更显窈窕，袖口略窄便于行动，裙摆层叠却并不拖沓。发髻梳得一丝不苟，簪着那支傅沉舟所赠的赤金点翠步摇，流苏随着她的步伐轻轻摇曳，映衬得她肤光胜雪，眉目如画。她并未刻意昂首挺胸，只是微微垂眸，步履从容，姿态娴雅端庄，那份沉静的气度，竟隐隐压过了在场许多刻意打扮的贵女。
“臣等参见太子殿下，殿下千岁千千岁！”众人回过神来，纷纷躬身行礼。
“平身。”傅沉舟声音平淡，目光却始终未曾离开身侧的江弄影，甚至在众人起身时，极其自然地虚扶了一下她的手臂，姿态亲昵而维护。
这一细微的动作，落入无数人眼中，激起了不同的心思。有艳羡，有嫉妒，有审视，也有如沈芷幽般平静无波的淡然。
江弄影能清晰地感受到那些落在自己身上、带着各种意味的视线，如同无数细小的针尖。她深吸一口气，努力维持着面上的平静，遵循礼仪，随着傅沉舟走向主位之下的席位。她能感觉到傅沉舟握着她手臂的掌心传来的温热和力量，那颗因紧张而微微加速的心，渐渐安稳下来。
宴席正式开始，丝竹管弦之声悠扬响起，舞姬们身着彩衣，翩跹起舞。君臣之间，觥筹交错，说着应景的吉祥话，气氛看似融洽热烈。
江弄影恪守礼仪，并不多言，只是安静地坐在傅沉舟身侧，偶尔在他与人交谈间隙，为他布一筷他喜爱的菜肴，动作自然流畅，仿佛演练过无数次。傅沉舟虽大多时间面色沉静，与人交谈也言简意赅，但每当江弄影为他布菜或低声与他说话时，他冷硬的眉眼便会不自觉地柔和几分。这种无声的互动，比任何言语都更能说明问题。
几位宗室王妃、公侯夫人上前与江弄影寒暄，言语间多是试探与奉承。江弄影应对得体，既不过分热络，也不显冷淡，言谈举止尺度拿捏得恰到好处，引经据典亦能信手拈来，倒是让一些原本存着轻视之心的人，暗暗收起了几分小觑。
然而，风浪总在平静时酝酿。
酒过三巡，气氛愈加热络。一名身着绯色官服、面容儒雅的中年官员起身敬酒，乃是礼部侍郎赵文轩，其女曾是苏挽月的手帕交。他言辞恳切，盛赞太子殿下勤政爱民，德被天下，随即话锋一转，笑道：“殿下如今内帷有江良娣这般蕙质兰心、端庄贤淑之人辅佐，实乃东宫之福，亦是社稷之幸。只是……”他略作停顿，目光似无意地扫过江弄影，“臣听闻良娣入宫前，曾于京中经营些商铺琐事？虽说是闺中雅趣，但如今身份不同，恐惹非议，还需多加谨慎才是。”
此言一出，席间顿时安静了几分。这话看似劝谏，实则暗指江弄影出身商贾，行为有失体统，难登大雅之堂。
无数道目光瞬间聚焦在江弄影身上，等着看她如何应对这绵里藏针的发难。
江弄影握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧带着得体的浅笑。她正欲开口，身旁的傅沉舟却先一步放下了酒杯，发出清脆的一声轻响。
他并未看那赵侍郎，目光平静地扫过全场，声音不高，却带着不容置疑的威压：“赵侍郎有心了。孤倒觉得，弄影她通晓经济庶务，并非坏事。知晓民间疾苦，明了银钱往来，方能更知稼穑之艰难，民生之不易。总比那些只知风花雪月、不食人间烟火的闺阁女子，更懂得如何持家、辅佐孤王。”
他顿了顿，转而看向江弄影，眼神是毫不掩饰的赞赏与维护：“况且，她所经营，皆是合法合规，盈利亦多用于接济孤寡，惠及百姓。此等仁善之心，难不成在赵侍郎眼中，反倒成了‘非议’之源？”
一番话，掷地有声，不仅将赵文轩的暗指彻底驳回，更是将江弄影的行为拔高到了“知晓民生”、“仁善济世”的高度。赵文轩脸色一阵青白，连忙躬身告罪：“殿下圣明，是臣失言，臣绝无此意！”
傅沉舟不再理会他，亲自执起酒壶，为江弄影面前的空杯斟了半杯果酒，语气温和：“尝尝这个，是江南新进的蜜酿，不醉人。”
这一举动，更是向所有人宣告了他对江弄影的无条件维护与宠爱。
江弄影心中暖流涌动，接过酒杯，指尖与他微触，低声道：“谢殿下。” 她饮下那杯甜酒，只觉得一股暖意从喉间一直蔓延到四肢百骸。
经此一事，席间再无人敢明着质疑江弄影。然而，暗中的风波并未停歇。
稍后，宫人奉上新蒸的菊花糕。一名小宫女在为江弄影这桌摆放糕点时，脚下似乎被什么绊了一下，手中盛放糕点的描金瓷盘猛地一歪，眼看就要连同滚烫的糕点一起翻倒在江弄影身上！
电光火石之间，一直保持警惕的江弄影反应极快，身体下意识地向后一仰，同时手臂迅速抬起格挡。而几乎在同一时间，傅沉舟放在案几下的手已迅如闪电般伸出，稳稳地托住了那即将倾覆的瓷盘边缘，另一只手则护住了江弄影的肩膀。
“啪嗒”几声，几块糕点掉落在案几和地上，所幸并未溅到江弄影身上。那瓷盘被傅沉舟稳稳接住，避免了更大的狼狈。
“奴婢该死！奴婢该死！”那小宫女吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头。
傅沉舟眼神冰寒如刀，扫过那瑟瑟发抖的宫女，又冷冷地瞥了一眼坐在不远处、面色微微发白的某位妃嫔（其家族与苏氏有旧），并未立即发作，只沉声道：“毛手毛脚，拖下去，交由慎刑司处置。”
立刻有内侍上前，将那哭喊求饶的宫女拖了下去。席间气氛瞬间变得有些凝滞。
江弄影心脏怦怦直跳，不是因为惊吓，而是因为傅沉舟那快如闪电的反应和毫不犹豫的保护。她稳住心神，整理了一下微乱的衣袖，对傅沉舟低声道：“臣妾无事，殿下不必动怒。”
傅沉舟握住她的手，感觉到她指尖微凉，眉头蹙得更紧。他环视全场，目光所及之处，众人皆低头避让。
“今日菊宴，本为赏心乐事。”他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“孤不希望再看到任何‘意外’发生。若有谁觉得这菊花碍了眼，尽管告诉孤，孤让人即刻撤了便是！”
这话已是极重的警告。所有人都明白，太子这是在为江良娣立威，也是在敲打所有心怀不轨之人。
接下来的宴席，再无人敢造次。江弄影始终保持着从容的姿态，甚至在傅沉舟与几位武将谈论边关军务时，还能适时地插上一两句关于粮草运输、舆图绘制的见解，虽言语不多，却角度新颖，切中要害，引得那几位原本因她是女子而有些轻视的武将也纷纷侧目，心中暗赞。
宴会结束时，已是月上中天。
回到东宫，傅沉舟并未回自己的寝殿，而是直接跟着江弄影进了缀锦轩。一进内室，他便屏退左右，紧紧将江弄影拥入怀中。
“今日，怕不怕？”他低沉的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的后怕。
江弄影靠在他坚实的胸膛上，摇了摇头，轻声道：“有殿下在，臣妾不怕。” 这是她的真心话。今日种种，虽步步惊心，但他的维护给了她最大的底气。
“那赵文轩，不过是被人当枪使。”傅沉舟冷声道，“还有那宫女……孤已让常保去查，必会给你一个交代。”
“嗯。”江弄影点头，犹豫了一下，还是将从《女则》中得到的字条之事告诉了他，“……不知是何人示警。”
傅沉舟听完，眼神幽暗了几分：“宫中势力盘根错节，有人想害你，自然也有人想借你之手打击对手，或向你示好。此事孤会留意。” 他抚摸着她的长发，语气坚定，“你放心，有孤在一日，绝不会让任何人伤你分毫。”
这一夜，傅沉舟依旧留宿缀锦轩。他没有过多言语，只是将她拥在怀中，仿佛要通过这种方式，确认她的安然无恙，也传递给她自己的力量。
翌日，宫中便有旨意下达，言江良娣“性行温良，克娴内则，敬慎持躬，深得朕心”，特赐居东宫仅次于太子正殿的“椒房殿”，并许其协理东宫部分庶务，地位俨然已超越普通良娣，直逼太子妃规制。
“椒房殿”，乃是以椒和泥涂壁，取温暖、芳香、多子之义，非极度宠爱与重视者不得居。这道旨意，如同在已然平静（至少表面如此）的湖面再次投下巨石，彻底奠定了江弄影在东宫无人可以撼动的地位。
搬入椒房殿那日，殿宇轩敞，陈设华美，椒香馥郁。江弄影站在殿门前，看着宫人们恭敬谨慎的模样，心中感慨万千。从初来时战战兢兢的“磕cp工具人”，到如今真正走入这权力与情感漩涡的中心，每一步都如同走在刀尖。然而，看着身旁傅沉舟那深邃眼眸中清晰映出的自己的身影，她又觉得，这一切，或许都是值得的。
前路依旧未知，暗流从未停息。但至少此刻，她与他，在这弥漫着椒香的特殊殿宇内，心意相通，彼此依靠。未来的风霜雨雪，他们注定要一同面对。而这“椒房殊宠”，究竟是福是祸，亦需时间来验证。