第四卷：帝国暗面 第三十二章：夜探书斋，秘纹初显
偏院之中，烛火如豆。阿弃盘膝坐在榻上，并未入睡，而是沉浸在白日的见闻与自身“心火”的流转之中。宛城的喧嚣、宅院的深沉、空气中那若有若无的紧张感，以及先生夜探未归带来的隐约担忧，都化作了无形的压力，促使他更加专注地寻求力量的提升。他手中没有合适的材料重新制作“器”，只能以指代笔，在虚空之中，反复勾勒、推演着那些源自禹迹谷地的感悟。
他不再拘泥于“固”、“御”、“锋”的固定形态，而是尝试将那份“疏导”的意蕴融入其中。意念流转间，虚空中仿佛有淡青色的流光随着他的指尖蜿蜒，时而如溪流环绕，将无形的阻力引向他方；时而如磐石中生出柔韧的藤蔓，既稳固自身，又带着缠绕与化解的韧性。他感觉到，这种融合了“疏导”理念的器纹雏形，虽然攻击性似乎减弱了，但在防御与应对复杂能量冲击时，似乎更具潜力，也更契合他内心那份“守护”的本意。
就在他心神完全沉浸其中时，窗棂微响，乌庚如同融入夜色的一部分，悄无声息地回到了房中。
“先生！”阿弃立刻收势，关切地望去。
乌庚微微摆手，示意自己无碍，但眉宇间那抹凝重却挥之不去。他走到桌边，提起那支劣质的毛笔，蘸了些清水，在粗糙的桌面上迅速勾勒起来。他画的并非地图，而是几个极其古怪、扭曲，充满了不协调与恶意感的符号，以及一种仿佛无数细小触手纠缠盘绕而成的复杂纹路基盘。
“记住这些。”乌庚的声音低沉而严肃，“这是我在那核心书房外感知到的，用于隔绝与警戒的阵法纹路片段，以及……某种我未曾见过，但气息与‘影’同源，更加古老、更加诡异的符号。此宅院主人，与‘影’的牵连，恐怕比我们想象的更深，他们或许不仅仅是被动合作，更可能在主动参与某些危险的仪式或研究。”
阿弃屏息凝神，努力将那些令人不适的纹路和符号刻入脑海。他虽然无法完全理解其含义，却能直观地感受到其中蕴含的阴冷、混乱与亵渎之感，与他所追求的“疏导”、“守护”之意截然相反。
“此外，假山下的密室，地脉淤塞异常，阵法高明且隐秘，应是其核心秘密所在。”乌庚继续道，指尖在桌上轻轻一点，“而根据听到的零碎交谈，南阳郡守府似乎也已察觉到异常，正在暗中调查。我们此刻，如同身处风暴眼，看似平静，实则四周皆是激流暗礁。”
他看向阿弃，目光深邃：“留给我们的时间不多。吴掌柜一方对我们心存疑虑，暂时观望，一旦他们觉得我们失去了价值，或构成了威胁，态度便会立刻改变。我们必须在他们做出决定之前，找到脱身之法，并尽可能弄清此地的秘密。”
“先生，我们该怎么做？”阿弃握紧了拳头，感受到一股紧迫感。
乌庚沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“明日，我会以答谢为由，求见吴掌柜，设法探听更多关于南阳局势，尤其是郡守府动向的消息。知己知彼，方能寻得缝隙。而你……”
他的目光落在阿弃那犹自带着思索神情的脸上，“你继续感悟器纹，尤其是‘疏导’之意的应用。此地虽险，但能量充沛，对你修行并非全无益处。更重要的是，我们需要一种能够在不引起太大动静情况下，悄然破开阵法封锁，或者至少干扰其运转的方法。你新悟的‘疏导’之理，或许能另辟蹊径。”
阿弃重重点头，明白了自己肩上的责任。
翌日清晨，乌庚便依计行事，向负责照料他们的仆役表达了想当面感谢吴掌柜收留之恩的意愿。出乎意料，请求很快得到了应允。
在昨日那间气息凝重的书房中，乌庚再次见到了吴掌柜。白日里，书房更显宽敞，靠墙的多宝格上陈列着不少金石玉器、竹简帛书，显得主人并非俗流。吴掌柜依旧是一副和气的商人模样，端坐主位，而那枯瘦老者，依旧如同影子般，静立在书房一角的阴影里，仿佛不存在，却又让人无法忽视。
“乌先生不必多礼，举手之劳罢了。”吴掌柜笑着请乌庚坐下，吩咐仆役上茶，“令侄身体可大好了？”
“托掌柜洪福，已无大碍。”乌庚拱手，言辞恳切，“此番若非掌柜仗义，我叔侄二人恐已葬身荒野。此恩如同再造，乌某虽一介书生，手无缚鸡之力，亦知滴水之恩当涌泉相报。他日若有机会，定当结草衔环以报。”
他这番姿态放得极低，完全是一副落魄文人感激涕零的模样。
吴掌柜眼中闪过一丝不易察觉的满意，摆手笑道：“先生言重了。吴某虽是商贾，却也敬重读书人。不知先生日后有何打算？若在南阳暂无落脚处，吴某虽不才，倒也认识几位友人，或可为先生引荐一二。”
这便是试探性的招揽了。
乌庚面露难色，叹了口气：“实不相瞒，乌某本欲投奔的亲友，日前托人传信，似乎……似乎卷入了一些麻烦之中，如今已是音讯全无。唉，这南阳之地，看来也非净土啊。”他巧妙地借用了昨日吴掌柜自己透露的信息，表现出对南阳局势的担忧与自身处境的艰难。
吴掌柜闻言，目光微动，与角落里的枯瘦老者隐晦地交换了一个眼神，随即故作关切地问道：“哦？竟有此事？不知先生的亲友是……？”
“乃是城中一李氏远亲，做些小本药材生意。”乌庚早已备好说辞，报出一个常见的姓氏和普通行当，真假难辨，“日前听闻似乎与郡守府的一些……嗯，一些事务有所牵连，如今已是人去楼空，令人心焦。”他刻意模糊了信息，将话题引向了郡守府。
听到“郡守府”三字，吴掌柜脸上的笑容微微收敛了几分，端起茶杯抿了一口，沉吟道：“郡守府……近来确是事务繁忙。王郡守励精图治，欲整肃地方，难免触动些……呵呵，旧例陈规。先生亲友若只是寻常商贾，想必不会有大碍，或许只是暂时避避风头。”
他话语圆滑，既承认了郡守府的动作，又轻描淡写，似乎不愿多谈。
乌庚察言观色，知道难以直接套出更多核心信息，便转而叹道：“但愿如此。只盼这风波早日平息，也好让我等升斗小民，能得一安生立命之所。如今这世道，行路难，安居亦难啊。”
他又与吴掌柜虚与委蛇地交谈了片刻，多是感慨时局艰难，表达感激之情，并未再深入试探。约莫一炷香后，便起身告辞。
吴掌柜亲自将乌庚送至书房门口，态度依旧热情，但在乌庚转身离去后，他脸上的笑容迅速淡去，转身回到书房，看向角落里的枯瘦老者。
“黎叔，你怎么看？”吴掌柜的声音低沉下来，带着一丝凝重。
被称作黎叔的枯瘦老者，缓缓睁开一直半眯着的眼睛，眼中精光一闪而逝，声音沙哑如同砂纸摩擦：“此人……不简单。气息内敛，看似文弱，步履间却隐有章法，非寻常书生。昨日河滩之事，绝非偶然。”
“那他方才所言，几分真，几分假？”
“真假参半。”黎叔淡淡道，“落难或是真，但投亲之说，未必可信。其言谈之间，对郡守府动向颇为留意，恐另有所图。”
吴掌柜在房中踱了几步，眉头紧锁：“多事之秋啊……‘那边’催得紧，郡守府又像嗅到味的猎犬。如今再加上这两个来历不明的……是福是祸，难说得很。”
“静观其变。”黎叔重新闭上眼睛，恢复那副古井无波的样子，“是狐狸，总会露出尾巴。在他们有所动作之前，严密监视即可。若其安分，或可一用；若其心怀叵测……”他后面的话没有说出口，但那股冰冷的杀意，已弥漫在书房之中。
与此同时，乌庚已回到偏院。虽然未能直接从吴掌柜口中得到关键信息，但对方的态度和黎叔那隐晦的审视，都已印证了他的判断。
“情况不容乐观。”他对等候的阿弃说道，“对方戒备心很强，招揽是假，监视是真。我们必须加快行动了。”
他的目光再次落在那张粗糙的木桌上，上面还有他昨夜以水画下的诡异纹路。
“或许，突破口，就在这些‘纹路’之上。”乌庚指尖轻点那些扭曲的符号，“阿弃，你尝试以‘疏导’之意，模拟、解析这些纹路的能量结构，找出其运转的节点和薄弱之处。这或许比强行破解，更为有效。”
他将希望，寄托在了阿弃新领悟的、与“影”之力量近乎相反的“疏导”理念上。这宛若一场无声的较量，在帝国的暗面之下，微弱的薪火，即将尝试撬动那看似坚固的阴影壁垒。