契丹八部的主要首领、长老、以及有威望的武士头人，几乎全部聚集于此。联盟长窟哥坐在主位的虎皮垫上，面色沉郁。他的妹妹，公主述律平，则坐在他身侧稍后的位置，那双野性而明亮的眼睛，锐利地扫视着帐内每一个人。
窟哥已经将大唐皇帝提出的“内附”条件，以及他亲眼所见的朔州互市之繁华、水泥路之神奇，乃至那位秦王秦哲看似随意却分量极重的话语，尽可能详细地转述给了众人。
话音落下，帐内死寂了片刻。随即，如同冰面破裂，巨大的声浪猛地爆发开来！
“不行！绝对不行！”一个苍老而激动的声音率先响起，是来自迭剌部的老酋长耶律阿保机（非辽太祖，同名），他须发皆白，用力拄着拐杖，因为激动，身体都在微微颤抖，“放弃祖地？举族南迁？去给汉人皇帝当臣民？窟哥！你疯了吗？！这和我们被高句丽、突厥吞并有什么区别？！甚至更糟！我们会像雪融在水里一样，消失得无影无踪！”
“阿保机长老说得对！”另一个壮硕的中年首领，乙室部的首领萧敌鲁猛地站起来，声音洪亮，带着愤怒，“汉人狡诈！他们现在说得好听，给草场，给粮食，给保护！等我们真的过去了，卸下了弓箭，分散了部落，就成了圈里的羔羊，任人宰割！他们一定会强迫我们改变习俗，忘记萨满的教诲，让我们的孩子去学那些之乎者也！到时候，我们还是契丹人吗？我们对不起祖先！”
恐惧，对失去自身文化和身份的恐惧，是最强烈的反对声音。许多保守的长老和首领纷纷附和。
“是啊！汉人皇帝凭什么信任我们？我们又凭什么信任他们？”
“说是内附，只怕是诱骗我们自投罗网！”
“没了草场，没了马群，我们契丹人还能叫契丹吗？”
“与其这样屈辱地消失，不如就在这片祖地上，和那些豺狼拼个你死我活！”
帐内，反对的声浪一浪高过一浪，充满了悲壮和绝望的情绪。
然而，并非所有人都如此悲观。
“诸位！静一静！听我一言！”一个相对年轻的声音响起，是楮特部的年轻首领耶律曷鲁。他同样站起身，目光灼灼，“你们只看到了失去，为什么没看到得到？拼个你死我活？拿什么拼？我们已经被高句丽抢走了最好的冬牧场，突厥残部像饿狼一样盯着我们的牛羊，薛延陀也在虎视眈眈！这个冬天，我们可能都熬不过去！到时候，就不是消失，是灭族！”
他的话像冷水，浇熄了一些狂热，带来了现实的冰冷。
“曷鲁说得对！”另一个支持内附的小部落首领喊道，“我去了朔州互市！我亲眼看到了！大唐的粮食堆成山，他们的布匹像云彩一样多，他们的铁器比我们最好的刀还坚硬！他们的百姓脸上有肉，眼里有光！如果我们成了大唐子民，我们的孩子冬天不用再挨冻受饿，我们的战士能拿到最好的刀箭，我们的部落不会再被随意欺凌！这难道不好吗？”
“可是代价呢？！”耶律阿保机怒吼道，“代价是我们的一切！我们的魂！”
“魂？！”耶律曷鲁毫不示弱地反驳，“如果人都死光了，魂又依附在哪里？！活下去！让契丹的血脉延续下去，才是对祖先最大的告慰！大唐是庞然大物，不像高句丽、突厥只想掠夺我们，他们或许…或许真的能给我们一条活路，甚至…一条更好的路！”
“更好的路？当汉人的狗吗？”萧敌鲁讥讽道。
“你怎么知道一定是当狗？！”支持内附的一方也有人怒了，“那位秦王殿下说了，是大唐子民！和汉人一样的子民！说不定我们的勇士也能当将军，我们的孩子也能读书做官！”
“汉人的话能信？他们最会骗人！”
“不去试试怎么知道？难道在这里等死就光荣？”
帐内顿时吵作一团，支持与反对的两派激烈交锋，声音几乎要掀翻帐顶。双方各执一词，互不相让，情绪越来越激动，甚至有人已经按住了腰间的刀柄，空气中弥漫着火药味。
窟哥看着这混乱的场面，眉头紧锁，心中充满了无力感。他理解双方的担忧，无论是保守派的恐惧，还是务实派的渴望，都有其道理。但这个决定实在太重大了，重大到足以决定整个族群的生死未来。他感到前所未有的压力。
就在争吵愈演愈烈，几乎要失控的时候。
一直沉默的公主述律平，突然站了起来。
她没有大声呼喊，只是静静地站在那里。但她的动作自带一种气场，让嘈杂的帐内渐渐安静下来。所有人的目光都投向了她。
述律平的目光平静地扫过全场，看过每一位激动或沮丧的首领。她的声音清脆而稳定，不高，却清晰地传入每个人耳中。
“诸位叔伯，兄长。”她开口，语气带着一种超越年龄的沉稳，“你们争论的，是未来的路，是契丹的存亡。你们说的，都有道理。害怕失去，是对的。想要活下去，也是对的。”
她微微停顿，然后问出了一个尖锐的问题：“但是，你们有没有人想过……我们，还有没有……‘不选择’的权力？”
帐内一片寂静。
述律平继续道：“高句丽的骑兵，就在东边等着收割我们的草场和性命。突厥的饿狼，在北面盯着我们的女人和牛羊。薛延陀的探马，最近也出现在西边。我们就像被困在陷阱里的鹿，周围的猎人越来越多。”
“不内附大唐，我们有什么？靠我们的勇士去拼？是的，我们的勇士不怕死！”她的声音提高了一些，带着一丝悲怆，“但然后呢？拼光了最后一个男人，让我们的女人和孩子被掠走为奴，让契丹的名字从此消失在天底下？这就是我们想要的荣耀吗？”
“内附大唐，确实有风险。可能会被歧视，可能会被同化，可能会失去很多我们珍视的东西。”她话锋一转，“但是，至少……我们还能活着。我们的孩子还能看到明天的太阳，还能在草地上奔跑，还能有机会……去学习，去强大，甚至……在未来，某一天，真正有力量决定自己的命运！”
她的目光变得无比锐利，看向那些最顽固的反对者：“留在原地，我们注定失去一切，包括生命。南下内附，我们可能会失去一些东西，但我们保住了最珍贵的——人和未来选择的可能！这是一个用可能的‘失去’去换取确定的‘存活’的交易！这很难，很痛，但……我们还有更好的选择吗？”
最后，她看向哥哥窟哥，声音坚定：“大哥，你是联盟长。这个决定，终究要你来下。但我的意见是：走！去大唐！带着我们所有的人民，去搏那个虽然艰难，但至少还有希望的未来！我相信那位秦王看我们的眼神，那不是看牲口的眼神，那是……看人的眼神。我相信那位能造出天路、拥有无尽财富和力量的皇帝，既然开口承诺，就不会只是为了骗我们这点微不足道的人口和牛羊去宰杀。这……值得一搏！”
述律平的话，像一把冰冷的凿子，凿开了包裹在愤怒和恐惧外的硬壳，露出了里面最残酷也最真实的困境——他们其实别无选择。
帐内陷入了更长久的沉默。许多人低下了头，脸上的愤怒被沉重的现实所取代。耶律阿保机长老的拐杖不再敲击地面，他只是深深地叹了口气。萧敌鲁也坐了回去，眉头紧锁。
耶律曷鲁等支持内附的人，则向述律平投去了感激和钦佩的目光。
窟哥深吸一口气，又缓缓吐出。妹妹的话，帮他理清了纷乱的思绪，也给了他最后的勇气。
他猛地站起身，目光扫过全场，声音沉重而决绝：“述律平的话，就是我的话！也是现实的话！”
“我们，没有选择了！”
“我决定！”他提高了声音，如同立下誓言，“接受大唐皇帝的条件，举族内附！”
“愿意跟我走的，收拾行装，准备南下！不愿意的……”窟哥的声音顿了顿，露出一丝苦涩，“可以留下，带着你们的部落……去面对高句丽的铁蹄和突厥的弯刀吧。”
帐内鸦雀无声。没有人选择留下。
窟哥重重一拳砸在案上：“好！既然如此，各部即刻回去准备！派遣使者，告知大唐皇帝我们的决定！同时，收缩牧群，集结部众！我们……南下！”
一个艰难而沉重的决定，终于在激烈的争吵和公主冷静而残酷的分析后，尘埃落定。契丹的命运之舟，在这一刻，彻底调转了方向，驶向那片充满未知与希望的大唐疆土。