初春的寒风仍带着料峭，但官道两旁的枯草已隐隐透出绿意。
通蜀路上，一支约五十人的商队正在疾行。
车队规模不大，十来辆马车装载着看似普通的布匹、药材和北地特产，护卫们衣着寻常，但个个眼神锐利，身形精悍，鞍袋鼓囊，显然不是普通商旅。
车队中间一辆不起眼的青布马车里，李晨掀开车帘一角，望向窗外。
道路宽阔平整，虽还是土路，但经过一冬的修整夯实，已能容两辆马车并行。
远处，横跨深涧的“通蜀桥”如一道灰色长虹，在晨雾中若隐若现。
桥面上，依稀可见驮马和行人往来，确实比冬季时通畅了许多。
但李晨无心欣赏这耗费无数心血才打通的通途。
放下车帘，李晨揉了揉眉心，闭目养神，脑海中却飞速盘算着此行的目的与可能遇到的变数。
离开潜龙已五日。走的是最隐秘的商道，绕开了可能存在的眼线。
对外，只说布政使感染风寒，需静养数日，一应事务由郭孝与苏文暂理。
实际上，李晨带着最可靠的亲卫，扮作商队，星夜兼程，直奔蜀地。
目的只有一个：搬兵。
“主公，前面就是落鹰峡，过了峡谷，再有半日就能到阆中城外驿站。”车窗外传来亲卫队长低沉的声音。
李晨睁开眼：“传令，加快速度。今日务必赶到阆中城。”
“是！”
车队速度明显提升。
马蹄声、车轮声在峡谷中回荡。
李晨重新摊开袖中一份简略的蜀地兵力估算清单。
东川王刘琰，自己的岳父。
蜀地经历大王子刘璋之乱后，东川王虽获胜，但也损耗不小。
能立刻调动的机动兵力，乐观估计，八千到一万。
岳母阿依朵，山蛮首领之女。山蛮战士骁勇善战，尤其擅长山地丛林作战。阿依朵手中直接掌握的本部精锐约有三千，若能说服山蛮各部，再凑出两三千也不是不可能。
南平王刘珩，盟友。
这位王爷态度相对暧昧，既与东川王交好，又不想过分得罪朝廷（宇文卓）。
但如今宇文卓大军西征，与潜龙、西凉正面冲突，南平王应该能看清形势。
从他那里，借出五千兵马，应当可行。
蜀地其他观望的小势力、地方豪强……若能以东川王名义征召，或许还能凑出几千。
满打满算，两万到两万五千兵马。
这已是蜀地在不影响本地防御和稳定的前提下，能拿出的最大助力。
再加上潜龙本城的防御力量——赵铁兰的亲卫营、墨问归工坊的护卫、老钱手下的匠户青壮、北大学堂的部分护院，以及郭孝暗中布置的一些后手……凑出四五千可战之人问题不大。
总计约三万兵马。
用于固守潜龙城、晋州要地，应对可能出现的宇文卓或燕王奇兵偷袭，足够了。
“关键是要快，必须在宇文卓察觉潜龙主力西进、后方空虚，并下定决心派兵偷袭之前，将这些援军部署到位。要让郭孝的‘虚城待敌’之计，变成实打实的铁壁铜墙！”
马车颠簸，李晨的思绪却愈发清晰。
此行不仅要借兵，更要稳定蜀地盟友之心。
要让东川王、南平王确信，此战，潜龙有胜算，值得他们下注。
黄昏时分，阆中城在望。
车队没有进城，而是绕道前往城东的东川王别院——明月、明珠两位夫人出的居所，如今算是李晨在蜀地的行馆。
得到密报的东川王刘琰，已亲自在别院等候。
见到风尘仆仆却目光炯然的李晨，刘琰屏退左右，直接将李晨引入密室。
“贤婿如此匆忙秘密前来，可是北地战局有变？”刘琰也不寒暄，直接问道。
李晨拱手：“岳父大人明鉴。小婿此行，实为借兵。”
李晨将北地最新局势——燕王慕容垂六万大军南下河套、宇文卓主力猛攻金城、江南出兵江淮、郭孝定策主力西进金城决战、潜龙后方可能空虚等情况，简明扼要地说了一遍。
刘琰听着，面色越来越凝重，手指捋着颌下短须，半晌不语。
“郭奉孝此计……太过行险。”
“主力尽出，后方空虚，这是将潜龙根基置于炭火之上。万一宇文卓或慕容垂真派精锐奇袭，潜龙城破，前方大军便是无根之木，顷刻崩溃。贤婿，此战关乎生死存亡，是否……再斟酌？”
“岳父，战机稍纵即逝。宇文卓如今被金城拖住，被江淮牵扯，是其最虚弱、最分心之时。此时若不集中力量，给予其致命一击，待其缓过气来，整合中原力量，再携平灭西凉之威势，下一个目标，必是蜀地或潜龙！届时，我们各自为战，更难抵挡。”
“郭先生之谋，看似行险，实则步步算计。潜龙城看似空虚，内藏杀机。但为保万全，仍需一支可靠援军，驻扎晋州或潜龙左近，作为定海神针，震慑宵小，确保后方无虞。这支兵马，必须绝对可靠，且能速至。小婿思来想去，唯有岳父大人麾下蜀军，以及岳母大人所部山蛮勇士，可担此重任！”
刘琰沉吟：“你需要多少兵马？”
“东川王部八千，山蛮部五千，南平王部五千，另请岳父以平叛安境之名，征召蜀地青壮五千。总计两万三千。”
“粮草军械，可由潜龙后续补给，也可用蜀盐、蜀锦抵扣。”
“两万三千……”刘琰倒吸一口凉气。
“贤婿，这几乎是蜀地能拿出的全部机动兵力！若全部调走，蜀地防务空虚，万一……”
“岳父，蜀地有天险，有通蜀路可迅速回援。而北地此战若败，蜀地将直面宇文卓或燕王兵锋，再无缓冲。”
“此乃唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损。小婿愿以潜龙布政使及女婿身份立据，此战若胜，蜀地将来在北地贸易、盐铁专营、学子入北大学堂等方面，将享最惠之利。若不幸……潜龙必先保蜀地援军安全撤回。”
刘琰在密室中踱步，内心激烈斗争。
李晨所言不虚，北地战局确实关乎蜀地安危。
而且，自己两个女儿都嫁给了李晨，已是一家人。
但两万三千兵马，几乎是赌上蜀地大半家底……
“此事，需与王妃商议，山蛮兵马的调动，王妃方能决断。另外，南平王那里，也需本王亲自去信说明。”
“有劳岳父！”李晨心中稍定。只要东川王松口，事情就成了一半。
当夜，黑石部。
阿依朵听一双凤目看向李晨，没有立刻回答，而是问道：“明月和明珠可好？身孕可安稳？”
“回岳母，明月明珠一切安好，孕期平稳，有专人照料。”
阿依朵冷艳的脸上露出一丝柔和，但很快恢复严肃：“你要借我山蛮五千勇士？”
“是。山蛮勇士悍勇善战，尤擅山地防卫。潜龙及晋州多山，正是用武之地。”
“山蛮儿郎的命，也是命。我不能让他们白白送死。李晨，我问你，这一战，你有几成把握？”
“若只算潜龙与西凉，面对宇文卓与燕王，胜算不足四成。但加上江南牵制江淮，加上岳父蜀地援军稳固后方，加上郭先生谋算……小婿以为，胜算可达六成。若是奇袭中原粮仓、动摇宇文卓根本的那路兵马成功，胜算可增至七成！”
“六成……七成……”
阿依朵喃喃重复，忽然起身，“好！我借你五千山蛮精锐！但不是白借。此战若胜，我要你承诺三件事。”
“岳母请讲。”
“第一，开放北地边境五处榷场，专营山蛮药材、皮货、山珍，税赋减半。”
“可。”
“第二，北大学堂每年招收五十名山蛮子弟入学，学杂全免。”
“可。”
“第三，”阿依朵目光灼灼，“将来明月或明珠所生子嗣，若有意，可送一人来我处，随我学习山蛮兵法技艺，承我部分部众。”
李晨心中一震。
这第三条，意味着山蛮势力将与李晨子嗣更深绑定，对东川王在蜀地的统治也有微妙影响，但确实是加强联盟的强力纽带。
“小婿……代未来孩儿，谢岳母厚爱！三条承诺，皆可立约！”
阿依朵脸上终于露出笑容：“爽快！三日后，五千山蛮精锐在阆中城外集结，听你调遣！”
说服了最难搞定的岳母，东川王刘琰也再无犹豫，当即修书给南平王刘珩，并下令征召蜀地兵马。
三日后，阆中城外校场。
旌旗招展，兵马肃立。
东川王部八千、山蛮部五千、南平王部五千（南平王回信同意出兵）、蜀地征召兵五千，合计两万三千兵马，集结完毕。粮草军械堆积如山。
大军开拔，沿着通蜀路，浩荡北上。