京城，摄政王府。
宇文卓的怒火几乎要将书房掀翻。
案几上那份兵部呈上的调兵核准文书，被狠狠摔在地上，墨迹未干的朱批刺眼地写着“粮秣不足，暂缓大部调动”。
“柳承宗！老匹夫！”
“又是他在背后捣鬼！什么粮秣不足？户部、兵部都是本王的人，他一个礼部侍郎，手伸得倒长！”
赵乾拾起文书，快速浏览，眉头越皱越紧：“王爷，不止是柳承宗。文书里提到，江淮、两浙等地驻军‘防务紧要，不宜轻动’，这分明是江南杨素的手笔。”
“杨素？”宇文卓猛地转头，“他也敢插手？”
赵乾将文书摊开，指着几处关键段落。
“王爷请看。这十几万朝廷兵马中，有近五万驻扎在长江沿线及东南要地，名义上是防御海寇、维护漕运，实则是朝廷牵制江南的棋子。如今王爷要调走这些兵马，杨素岂会坐视？恐怕柳承宗的阻挠背后，也有江南的影子。荀文若归去不久，江南的动作倒是快。”
宇文卓气得太阳穴突突直跳：“本王调兵是为了平定西凉内乱，维护朝廷法统！他们竟敢以私废公！”
“王爷，在杨素和柳承宗看来，这恰是削弱王爷力量、壮大自身的好机会。”
“西凉战事一起，无论胜负，王爷的势力都会被消耗。他们乐见其成，甚至……希望王爷败。”
宇文卓一拳砸在案几上，茶盏震翻，茶水淋漓：“那现在怎么办？朝廷兵调不动，仅凭本王私兵和董琥那点人马，如何实施先生的双线之策？”
“事已至此，只能调整。朝廷兵马，能调动多少算多少。重点在于那五万私兵的使用。两万混入朝廷军攻金城，三万奇袭潜龙的方略不变。只是……”
“奇袭潜龙那一路，必须更加隐蔽，行动更要迅捷。因为可供我们在金城佯攻造势的兵力，打了折扣，拖不住潜龙主力太久。”
宇文卓眼神阴鸷，盯着地图上潜龙城的位置：“那就让奇袭的那三万兵马，再精中选精！本王就不信，李晨小儿能在老巢留多少兵！只要捣毁潜龙根基，金城之围自解，届时再回头收拾柳承宗和杨素这些跳梁小丑！”
就在宇文卓被迫调整战略的同时。
千里之外的江南，金陵城，镇海公府。
后园暖阁，窗外梅花初绽，暗香浮动。
荀贞与杨素对坐弈棋，黑白子错落枰上，看似闲适，谈的却是天下风云。
“文若此计，妙。”
杨素落下一子，目光却不在棋盘，“宇文卓调兵受阻，我江南北面压力骤减。沿江那几个险要关隘，朝廷守军一旦调离……”杨素嘴角微扬。
荀贞拈起一枚白子，轻声道：“国公，江南要的不是一时一地之利。宇文卓与潜龙、西凉缠斗，消耗的是中原元气。我们只需静观，必要时……给予潜龙一些‘方便’。”
“方便？”杨素抬眼。
“比如，默认甚至暗中协助某些‘商人’，将江南的粮食、生铁、药材，通过隐秘渠道，输往西凉或北地。”
“又比如，对宇文卓从江南过境的粮草物资，核查得‘严格’一些，拖延些时日。再或者……在朝中，配合柳侍郎，让宇文卓调动兵马的手续，更加‘合规繁复’。”
杨素抚掌而笑：“文若总是能在规矩之内，找到最有利的落子处。如此，既不得罪宇文卓太甚，又助长了潜龙和西凉，消耗了宇文卓。江南稳坐钓鱼台。”
荀贞微微摇头：“国公，江南也不能全然置身事外。潜龙李晨，非池中之物。其治政理念，工巧之术，乃至那北大学堂……俱是未来变数。江南需学其长，固其本。尤其是……”
“那位被送到潜龙的‘礼物’，该发挥作用了。”
杨素神色一肃：“素素那丫头……”
“杨素素姑娘聪慧隐忍，在齐家院这些时日，已初步立足。”
“她不仅是眼线，更是一枚可以影响风向的棋子。适当时候，或许能起到意想不到的作用。”
杨素颔首，眼中闪过复杂神色。
将族中女子作为棋子送出，非他所愿，但乱世之中，家族利益高于一切。
“北地战云密布，我江南却得暂时安宁。”
杨素望向窗外绽放的梅花，“这安宁，需用谋略和实力来守。文若，江南的未来，拜托了。”
荀贞肃然拱手：“贞，必竭尽所能。”
南北两地，权谋暗涌。
而在看似平静的潜龙城，另一股潜流，正在悄然滋生，并向着权力中枢荡开涟漪。
潜龙城，北大学堂。
蒙学乙班的课堂刚刚结束，学子们鱼贯而出。
化名刘瑾的幼帝刘策走在人群中，与几个相熟的同窗说笑着，脸上是与年龄相符的轻松，眼中却有着远超同龄人的沉静与思索。
回到专为“特殊学子”准备的单人宿处，刘策屏退侍从，独自坐在书案前。
案上摊开着地理、算学、格物讲义，还有几份经过筛选的《北地时报》。
窗外传来远处工坊隐约的叮当声，以及学子们在操场演武的呼喝。
刘策提起笔，铺开信笺，却久久未落墨。
来潜龙已数月。
从最初的忐忑、新奇，到如今的沉浸、思考，这个十二岁的少年天子，经历着一场悄无声息却又翻天覆地的蜕变。
在这里，没人知道他是皇帝。
他是学子刘瑾，需要按时上课，完成课业，与同窗一起打扫学堂，在食堂排队打饭。
他亲眼看到水泥如何浇筑成坚固的道路和房屋，看到简陋的模型在格物课上演示杠杆与滑轮原理，听到先生讲述“民为重，社稷次之，君为轻”，听到同窗争论税赋、农桑、边防。
他看到潜龙的百姓脸上有光，看到工坊里的工匠专注创造，看到学堂中的寒门学子奋笔疾书。
他也从《北地时报》和同窗的议论中，拼凑出外界的战火纷飞，民不聊生。
强烈的对比，冲击着刘策年幼却早熟的心灵。
笔尖终于落下。
“母后亲鉴：儿臣谨拜……”
刘策写的不是例行问安的官样文章。
他写北大学堂的见闻，写那些闻所未闻的学问，写同窗们对天下事的激烈争辩。
他写自己第一次亲手用简仪测量日影，写看到水车带动磨坊时的震撼，写听先生讲解“以工代赈”时心中涌起的明悟。
“儿臣曾问郭先生（郭孝），何为治国之道。郭先生答：使民食有余，衣有暖，居有所，子有教，病有医，老有养，此为其基。儿臣深以为然。”
“今观潜龙，虽仅数郡县之地，百姓安居，百业渐兴。反观朝廷治下，中原疲敝，饿殍遍野。儿臣每思之，寝食难安。”
笔锋渐转，触及天下大势。
“前日，儿臣有幸远观荀文若、晏白狐、郭奉孝三位先生于观景台叙话。虽未近前，然先生们风采气度，儿臣仰慕不已。闻先生们谈及天下，皆言‘乱极思治’。”
刘策的笔迹变得凝重：
“母后，儿臣近日读书思索，略有愚见。天下大乱，固然可怖。然乱亦如大病，淤积尽去，方有新肌萌生。宇文卓挟持中枢，诸藩割据，蛮族窥边，此皆百年积弊之爆发。破而后立，乱而后治。”
“潜龙李晨，起于微末，能创此新气象，非仅凭工巧奇技，更在其施政理念，在其聚才之能，在其……眼中不仅有权位，更有生民。此或为未来新秩序之萌芽。”
“儿臣年幼，见识浅薄。然既居此位，当思天下。愿母后保重凤体，勿以儿臣为念。儿臣在此，一切安好，所学所感，日有所进。唯愿早日学有所成，助母后重振朝纲，解民倒悬，使四海清平，再现盛世。”
“儿臣刘策，再拜顿首。”
信写完了。
刘策轻轻吹干墨迹，小心封好，盖上只有太后知道的私密印记。
这封信，将通过绝对可靠的秘密渠道，送往京城慈宁宫。
少年天子不知道这封信会对母后产生多大影响，但他知道，有些话，必须说。
有些想法，必须让母后知道。
他不再是那个被困深宫、只能通过奏章了解天下的傀儡幼帝。
他在北大学堂，看到了另一种可能，另一种未来。
数日后，京城，慈宁宫。
夜深人静，烛火摇曳。
太后柳轻眉独自坐在暖阁中，手中捧着那封从潜龙秘密送来的信。
已经看了三遍，信纸边缘被捏得微微发皱。
柳轻眉闭上眼，脑海中浮现出儿子稚嫩却日渐清晰的面容，耳边仿佛响起信中的话语。
那些关于新学问的描述，关于百姓生计的思考，关于天下大势的见解……尤其那句“乱亦如大病，淤积尽去，方有新肌萌生”，如同重锤，敲在柳轻眉心头。
她睁眼，凤目中锐光闪烁。
儿子长大了。
不再是需要她全力庇护的幼儿，而是在观察，在思考，在形成自己的判断。
而且，是在潜龙那个地方。
柳轻眉缓缓起身，走到窗前，望着沉沉夜色。宫墙重重，锁住了太多东西。
“策儿，你说得对。”
柳轻眉低声自语，声音在寂静中格外清晰，“乱，意味着旧秩序正在崩塌。而新秩序……谁能建立新秩序？”
李晨？宇文卓？杨素？慕容垂？还是……她的策儿？
柳轻眉手指无意识地摩挲着腕上一只碧玉镯。那是先帝在世时赐下的。
先帝平庸，朝廷积弊已深，非一人之力能挽。
她以一介女流之身，垂帘听政，周旋于权臣藩镇之间，如履薄冰，只为保住儿子，保住刘氏江山。
但或许，儿子看到的，是更远的未来。是破而后立的可能。
“潜龙……李晨……”柳轻眉念着这个名字，眼神复杂。
许久，太后转身回到案前，提笔疾书。
不是回信给儿子，而是写给兄长柳承宗。
信中只有寥寥数语，意思却极为明确：全力配合江南杨素，阻挠宇文卓调兵！不惜代价，拖延其西征步伐！
既然乱局已启，既然儿子看到了新秩序的萌芽，那么她这个做母亲的，就要为儿子，也为这个天下，争一个更好的可能。
哪怕要与虎谋皮，哪怕要纵容潜龙坐大。
“宇文卓，你想靠战争稳固权位？”
柳轻眉冷冷一笑，将密信封好，“本宫偏要让你处处掣肘，寸步难行。这潭水，越浑越好。浑水之中，或许……真能摸到一条真龙。”
烛火下，太后的身影挺直如松，眼中再无半分犹豫彷徨。