这一夜，齐家院东厢的灯火，熄得比平日都晚。
柳轻颜确是用了功。
那份深宫里姐姐书信带来的压力，那份眼见明月明珠后来居上、双双有孕带来的隐约焦虑，还有久别重逢的浓烈思念，都化作了实际行动。
烛影摇红，罗帐轻暖，婉转承欢间带着几分难得的主动与执拗，仿佛要将这几个月的分离与心事，都诉与眼前人知晓。
李晨自是心疼又怜惜，温柔回应。
待到云收雨歇，柳轻颜已是香汗淋漓，娇慵无力地伏在李晨怀中，沉沉睡去，眉宇间那缕淡淡的轻愁，散开了些许。
李晨拥着怀中温软，望着帐顶，心中却是清明。
太后的托付，柳轻颜的压力，他岂会不知？
轻颜性子外柔内刚，这般“用功”，既是情动，也是心结。
只能日后多加宽慰，更要护好那个秘密中的少年，方能不负这份信任与托付。
次日，日上三竿，李晨才悠悠转醒。
身边已空，柳轻颜早已起身，吩咐侍女备好了热水和清爽的早膳，自己则去了北大学堂——今日她有文史课。
李晨起身，只觉神清气爽。
用过早膳，便换了身便服，只带了赵铁兰等两名亲卫，信步出了齐家院，朝着北大学堂走去。
雪后初霁，阳光照在积雪上，反射出耀眼的白光。
北大学堂占地广阔，新建的屋舍整齐排列，青灰色的砖墙在雪中显得格外肃穆。
虽是冬日，学堂内依旧能听到隐约的诵读声、工匠区的敲打声、甚至远处武备场的呼喝声。
生机勃勃，秩序井然。
李晨没有惊动太多人，径直来到学堂深处一座临湖而建、视野开阔的“观澜亭”。
亭中，两人正在对弈，旁边红泥小炉上煮着茶，水汽氤氲。正是郭孝与苏文。
见李晨到来，两人起身相迎。
“主公气色不错，蜀地辛劳，看来并未伤神。”郭孝拱手笑道，眼神在李晨脸上打了个转，带着几分了然。
苏文则是躬身一礼：“主公归来，潜龙上下，人心更定。”
李晨摆摆手，在石凳上坐下，接过苏文递来的热茶：“自家人，不必多礼。这几月，辛苦二位了。”
三人复又落座，棋局暂歇。
亭外湖面冰封如镜，远处山峦银装素裹，天地间一片静谧开阔。
“奉孝，子瞻，”李晨抿了口茶，开门见山，“我离这些时日，天下可有新动静？西凉那边，白狐与董璋，有何后续？”
郭孝执起一枚黑子，在棋盘上随意点落，目光却投向亭外雪景：“主公归来前，西凉楚怀城又有密信至，言辞更显恳切。董璋采纳白狐之谋，已开始着手内部整顿，清洗了几名阳奉阴违的部族头人，提拔了一批寒门军官，粮草也在加紧囤积。至于‘河套换支持’之议，董璋希望与主公密使面谈，敲定细节。看来，白狐是急着要看到实实在在的支持，好帮董璋尽快压服内部，对付董琥。”
苏文接口道：“潜龙这边，按奉孝之前定策，已通过商路，向西凉输送了三批粮食和药材，数量不大，但解了部分燃眉之急，也表明了态度。边市也已按约定扩大，我们的盐、铁器、布匹过去，他们的马匹、皮革、矿石过来，交易量增长颇快。至于派员‘协助’军务，尚未回应，需主公定夺。”
李晨手指轻叩石桌，沉思片刻：“密使可以派，人选要精干，懂军事，更要懂谈判。河套我们想要，但不能空口白话就相信西凉的‘协助’。告诉董璋，潜龙可以提供一批军械（非核心火器），可以共享宇文卓及董琥部的部分情报，甚至可以派小股精锐，以‘雇佣’或‘教官’名义，协助其关键战役。但前提是，董璋必须拿出统一西凉的具体步骤和时间，并且，河套三郡中目前由董琥控制的那部分，西凉需先协助我们拿下，作为诚意和能力的证明。”
郭孝眼中精光一闪：“主公此议甚妙！既给了实际支持，又将最难啃的骨头（对付董琥）和河套的第一步捆绑在一起。董璋若有心有力，自然接招；若是无能或虚与委蛇，则协议作罢，我们也不亏。”
苏文点头：“还可要求，未来西凉若统一，其与潜龙边境需划定明确，设立互市榷场，关税互惠，并允许潜龙商行在其境内主要城镇设立分号。要将经济纽带牢牢绑住。”
“正当如此。”李晨赞道，“此事，便由奉孝主导，子瞻协助，挑选得力人手，尽快与西凉密使接触。记住，姿态要合作，底线要清晰。”
郭孝肃然应下。
“江南杨素那边呢？”李晨又问，“通蜀桥消息传出，这位镇海公，不会毫无反应。”
苏文笑道：“反应极大。潜龙商行江南分号传来消息，杨素麾下的商队、匠人，近来频频在市面上高价收购与我们相关的新式农具、水车模型，甚至尝试挖角我们派往江南的熟练工匠。‘隐麟’荀贞坐镇的格物院，据说拨款增加了三成，日夜钻研水泥、灌钢法等物。另外，杨素已正式派出使团，以恭贺通蜀桥贯通、交流技艺为名，不日将抵达潜龙。使团中，除官员外，颇多匠师、账房、乃至……伶人歌姬。”
郭孝嗤笑一声：“学我、防我、不怕我。荀文若这三策，倒是坦荡。派匠师来学，派账房来窥我商贸运作，派伶人歌姬……呵，怕是刺探消息、甚至施展美人计来了。这位镇海公，倒是舍得下本钱。”
李晨也笑了：“来者是客，既然打着恭贺交流的旗号，我们便以礼相待。匠师想看工坊？可以，看外围的，看已公开的。账房想学商贸？可以，听公开的讲座，看公示的商律。至于伶人歌姬……”
“安排住进驿馆，规矩招待，想要进内宅、接近核心？门都没有。让秀娥和燕儿多费心，商行那边，该保密的务必滴水不漏。北大学堂，开放部分公开课程，让他们听。真才实学，不怕人看，但核心机密，一丝也不能漏。”
苏文道：“主公放心，接待章程已初步拟定，必不让彼辈钻了空子。只是这使团一来，京城宇文卓那边，恐怕会更受刺激。”
提到宇文卓，李晨神色微冷：“宇文卓近来如何？”
郭孝放下棋子，语气带着几分讥诮：“白狐离去，三策被破，蜀地失利，数万大军损兵折将，这位摄政王的日子可不好过。朝中反对声浪渐起，江南、西凉各有动作，潜龙声势日隆。据柳承宗侍郎密报，宇文卓近来脾气越发暴戾，已处置了好几名劝谏的官员，加紧了对京城和中原地区的控制，横征暴敛更甚。已是穷途匕现之象，只差一个契机，恐怕就要行险一搏了。”
“困兽犹斗，其势虽凶，却不可持久。我们只需稳守根基，加快发展。通蜀道全线贯通在即，潜龙与蜀地将真正连成一体。春耕在即，新式农具、良种要推广下去。工坊那边，灌钢法要扩大规模，火器工坊要严格保密，加快‘雷虎’部队的训练和装备。北大学堂，要继续扩招，不仅要教圣贤书，更要培养懂实务、通技艺的干才。”
苏文一一记下。
阳光渐渐偏移，亭中光影变换。
李晨站起身，走到亭边，望着冰封的湖面，和远处学堂中隐约走动的学子身影。
其中，是否就有那位化名刘瑾、心怀忐忑的少年天子？
“还有一事，”李晨没有回头，声音平静，“太后密信，你二人皆知。那位‘刘瑾’，如今已在学堂。轻颜会暗中照拂，但日常起居学业，务必与寻常学子一视同仁。不要特殊照顾，也无需刻意冷淡。让他多看，多听，多学。北大学堂是什么样子，潜龙治下是什么样子，让他自己去看，去体会。”
郭孝与苏文对视一眼，俱是神色一凛。
此事关系太过重大，但李晨既已决断，他们唯有全力维护周全。
“主公放心，”苏文沉声道，“臣会亲自留意学堂内部，确保无风无浪。所有知情人，皆已严令守秘。”
郭孝则道：“京城那边，柳侍郎会稳住。宇文卓如今注意力都在巩固自身和对付朝内反对派，暂时无暇他顾。只要‘刘瑾’在潜龙不暴露身份，安全应可无虞。”
李晨点了点头，望着冰湖上反射的凛冽天光，缓缓道：“天下如棋，你我皆是局中子。西凉要谋，江南要防，宇文卓要稳，自身更要强。然归根结底，棋局胜负，不在几枚棋子的得失进退，而在执棋者的心胸格局，在下棋者所立足的根基厚薄，在所行之道，是否顺应时势人心。”
“潜龙之道，在于‘实’。实学实用，实业实力，实惠于民。通蜀桥是实，北大学堂是实，灌钢法是实，新农具是实，屯田修路、安民兴业皆是实。有此诸般‘实’处为根基，任他东南西北风来，我自岿然不动，甚至……可乘风而起。”
郭孝与苏文闻言，皆是心潮激荡，起身肃立：“主公明见！”
李晨转身，看着这两位左膀右臂，脸上露出笑容：“走吧，雪停了，路还长。陪我去工坊区看看，听说墨问归又弄出了点新玩意？顺便也瞧瞧，咱们的‘刘瑾’小学子，第一日上课，是否习惯。”