阆中城的冬意渐浓，但李晨所居的府邸内，却因接连传来的好消息而暖意融融，仿佛提前迎来了春天。
最先察觉异样的是心思细腻的明月。
一连数日清晨，这位素来温婉沉静的夫人都感觉胸中阵阵烦闷，对着平日喜爱的早膳也提不起胃口，甚至闻到些油腻气味便忍不住干呕。
明珠起初还笑话姐姐是前几日贪嘴吃坏了肚子，直到某日自己练完一套拳脚后，也突然感到一阵头晕目眩，被侍女扶住后才缓过神来。
姐妹俩面面相觑，心中同时升起一个不可思议却又令她们心跳加速的猜测。
王府里经验老到的嬷嬷被悄悄请来，一番仔细的问询与隐秘的检查后，老嬷嬷布满皱纹的脸上笑开了花，对着紧张等待的明月明珠连声道喜：
“恭喜夫人！贺喜夫人！这是喜脉！两位夫人，这是都有喜了！”
消息如同长了翅膀，飞遍了整个府邸，又飞快传到了正在城外视察新一段路基进度的李晨耳中。
李晨闻讯，先是一愣，随即巨大的喜悦如同潮水般涌上心头，竟罕见地有些失态，手中丈量路基的木尺都差点掉落。
他强自镇定，对陪同的墨问归、老钱及一众官员简单交代几句，便翻身上马，带着赵铁兰等亲卫，一路疾驰回城。
回到府中，明月明珠已在阎媚的陪伴下，坐在暖阁里等着。
两女脸上都带着初为人母的羞怯、紧张与无法掩饰的欢喜，见到李晨进来，不约而同地想起身。
“别动，快坐着！”李晨连忙上前，一手一个轻轻按住她们的肩膀，自己则蹲下身，目光在两人依旧平坦的小腹上流连，眼中满是激动与温柔，“真的……都怀上了？”
明月红着脸，轻轻点头。明珠则大胆些，握住李晨的手按在自己小腹上，眼中闪着狡黠又幸福的光：“晨哥，你要当爹了！还是两个娃娃的爹！”
阎媚在一旁抱着手臂，看着这温馨一幕，英气的眉眼也柔和下来，笑道：“恭喜夫君，双喜临门！这下东川王怕是要高兴得睡不着觉了。”
果然，东川王刘琰得知消息后，几乎是第一时间就冲到了李晨府上，看着两个女儿，老怀大慰，笑得见牙不见眼，连说了十几个“好”字，又忙不迭地吩咐王府上下，所有最好的补品、最细致的仆妇、最有经验的稳婆，统统往这边送，务必要确保两位夫人安然无忧，顺利生产。
“贤婿啊！好！太好了！”刘琰拉着李晨的手，激动得语无伦次，“本王……本王这下可就等着抱外孙了！咱们东川，后继有人！后继有人啊！”
李晨心中也是感慨万分。
郭孝的建议言犹在耳，没想到这么快就有了结果。
这不仅是家庭的喜事，更是稳定东川、巩固联盟的重要基石。
看着明月明珠依偎在一起，轻声讨论着未来孩儿的小名，阎媚在一旁含笑倾听，时不时插科打诨，李晨心中充满了前所未有的满足感与责任感。
阎媚本打算等李晨这边修路事宜稳定些便返回草原红河谷，此刻见两位妹妹有孕在身，李晨身边也需要人照顾陪伴，便改了主意。
“夫君，红河谷那边有阿紫看着，出不了大岔子。修路的事，墨先生和老钱比我在行。我啊，就留在这儿，帮你照看明月明珠，顺便……也盯着你，不许你趁妹妹们身子不便，去外面拈花惹草！”
阎媚半开玩笑半认真地说道，惹得明月明珠掩口轻笑。
李晨自然乐得阎媚留下，有这位能文能武、爽利大气的夫人在身边，不仅内宅更添生气，许多外事也能多个人商量。
自此，李晨白日里依旧忙于督工修路、处理各方协调，但一到傍晚便准时回府，陪着三位夫人用膳说话，对明月明珠更是呵护备至。
阆中城内，潜龙布政使府邸日日洋溢着温馨喜悦的气息。
与此同时，远在西凉金城的白狐晏殊，在经过数日的深思熟虑与外围观察后，终于决定了切入西凉权力核心的第一步：接触楚怀城。
直接求见三王子董璋？太过突兀，也容易引起猜忌。
而以晏殊的眼光，早已看出那位面容儒雅中带着边塞风霜的楚怀城，才是目前董璋身边真正处理具体政务、掌控关键信息、并能影响决策的核心人物。
更重要的是，楚怀城是李晨正妻楚玉的二哥，这个身份让晏殊觉得，此人或许对“外部智慧”的接受度会更高一些。
如何“自然”地接触一位身处权力旋涡、必然戒备心重的将军幕僚？晏殊自有办法。
这日，金城最大的书院“崇文馆”内，正举行一场小范围的文会。
与会者多是西凉本地一些尚存风骨的文士，以及部分在董璋麾下任职、喜好文墨的官员。
楚怀城虽以军务、政事见长，但出身国公府，自幼受过良好教育，偶尔也会来此类场合，一则稍解案牍劳形，二则亦可观察士林风向。
文会进行到一半，众人正就一篇前朝边塞诗的意境争论不休时，一位坐在角落、须发花白、穿着朴素灰袍的老者忽然开口。
老者声音不大，却清晰平和，寥寥数语便切中那首诗在历史背景、作者心境与艺术手法上的要害，分析得鞭辟入里，让之前争论的几人都哑口无言，继而露出钦佩之色。
主持文会的馆主也是爱才之人，见这陌生老者言谈不凡，便上前请教姓名来历。
老者自称“山野散人晏明”，言道游历四方，途经西凉，慕名前来一会西凉文华。
其言谈举止，从容淡定，学识渊博，对经史子集、兵法政略乃至各地风物竟都信手拈来，见解独到，很快便吸引了全场注意。
楚怀城原本只是静坐旁听，此刻也不由对这自称“晏明”的老者生出了几分兴趣。
尤其是当话题无意间转到当今西凉局势与边塞防御时，老者几句看似随意的点评，却隐隐点出了西凉目前防御体系的几处薄弱环节与潜在隐患，而这些，正是楚怀城近日与幕僚们反复推演、深感头疼的问题。
文会散后，楚怀城主动上前，与“晏明”攀谈起来。
“晏老先生见识广博，针砭时弊，切中肯綮，怀城佩服。”
楚怀城拱手，态度客气而谨慎，“方才听老先生谈及边塞防御，似有未尽之意？如今西凉多事，怀城忝为幕僚，对此类实务最为关切，不知可否请教一二？”
晏殊（晏明）捻须微笑，目光平静地打量着眼前这位已届中年、眉宇间藏着忧思与坚韧的将军。
“楚将军客气了。老朽山野之人，不过信口胡言，岂敢当‘请教’二字？只是行走四方，见得多些罢了。西凉……地险民悍，然四面受敌，内有不靖，确如负重行于薄冰之上。守，须得守得铁桶一般，滴水不漏；进，则需寻得破局之机，否则困守之地，终难持久。”
楚怀城心中微震。
这老者寥寥数语，竟将西凉困境概括得如此精准！
他态度愈发恭敬：“老先生所言极是。守，如何能固若金汤？进，破局之机又在何方？还望老先生不吝赐教。”
晏殊却没有直接回答，而是抬眼望了望天色，道：“今日天色已晚，楚将军想必还有公务。若将军不嫌老朽絮叨，明日午后，老朽暂居的‘悦来客栈’甲三号房，或可再与将军煮茶一叙，聊聊这西凉的山川地理，古今故事。”
这是主动邀约，也是进一步的试探。
楚怀城看着老者那双清澈平静、仿佛能洞察人心的眼睛，略一沉吟，便点头应下：“如此，怀城明日必当叨扰。悦来客栈甲三号房，怀城记下了。”
两人拱手作别。
楚怀城望着老者（晏殊）在哑仆搀扶下缓缓离去的背影，眉头微蹙，心中疑窦丛生。
这“晏明”究竟是何方神圣？其谈吐见识，绝非常人。
是敌？是友？或是……某个隐世高人，恰巧途经此地？
无论如何，明日之约，楚怀城决定赴会。
西凉正值用人之际，若此人真有经世之才，或可引荐给三王子。即便有诈，在自己控制的金城，见招拆招便是。
而回到客栈的晏殊，则对哑仆微微点头：“第一步，成了。明日，便看看这位楚将军，究竟有几分斤两，又能否成为沟通那位三王子的桥梁。”