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府衙大堂之内，空气仿佛被那名亲卫惊惶的喊声抽干了，变得稀薄而沉重。
“暴乱”二字，像两柄无形的重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“反了！他娘的反了！”张飞那压抑已久的怒火终于找到了宣泄口，他一把推开面前的桌案，木质的桌腿在湿滑的地面上划出刺耳的尖啸。他双目赤红，像一头被彻底激怒的猛兽，伸手就去摸挂在墙上的丈八蛇矛，“大哥！先生！什么都别说了！俺这就带人去平了他们！一群不知好歹的白眼狼，主公给他们饭吃，他们还敢闹事！”
他转身就要往外冲，带起的劲风吹得堂内的烛火一阵狂舞。
“三弟，站住！”
一声低喝，不响，却重如山岳。关羽不知何时已站到了门口，他高大的身躯如同一座铁塔，挡住了张飞的去路。他没有看张飞，那双狭长的丹凤眼只是平静地望着门外无尽的雨幕，一手抚着胸前长髯，另一只手却稳稳地按在了刀柄上。
“二哥！你还拦着俺！”张飞急得直跺脚，“再不去，那些刁民就要冲进府衙，掀了咱们的屋顶了！”
“此刻去，才是真的要被他们掀了屋顶。”姜云的声音从旁传来，平静得没有一丝波澜。他不知何时已经走到了那名跪地的亲卫面前，俯身问道：“领头的是谁？他们提了什么要求？”
那亲卫被张飞的煞气吓得几乎失语，此刻见姜云问话，才哆哆嗦嗦地答道：“没……没有领头的，就是……就是一群人跟着喊，喊得最凶的，是几个生面孔……他们……他们就一个要求，要主公……要主公把别驾您交出去，祭天……平息天怒……”
最后几个字，他说得声如蚊蚋，却清晰地钻进了每一个人的耳朵里。
张飞的怒火像是被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，取而代之的是一种难以置信的荒谬和心寒。他扭头看着姜云，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。
是啊，他能杀一个，能杀一百个，难道能把那数千名被蛊惑的灾民全都杀了？那他刘备军和屠夫，又有什么区别？
刘备的脸色铁青，他缓缓坐回主位，紧握的双拳因为过度用力，指节已是一片惨白。他没有发怒，也没有说话，只是用一种深沉得可怕的目光，看着堂下那些同样噤若寒蝉的徐州官吏。
这些人，在听到“暴乱”和“祭天”时，脸上的恐惧又加深了一层。他们看向姜云的眼神，已经不再是单纯的忌惮与排斥，而是带上了一种……急于撇清关系的恐慌。
仿佛姜云就是那引爆了火药桶的火星，谁离他近一点，都会被炸得粉身碎骨。
就在这压抑得让人窒息的氛围中，又一个身影踉踉跄跄地从门外奔了进来。
来人是负责掌管徐州粮仓的仓曹掾，一个年过半百的老吏。他浑身早已湿透，官帽歪斜，几缕花白的头发紧紧贴在额头上，脸上满是泥水和绝望。他甚至顾不上行礼，直接“扑通”一声跪倒在地，手中高举着一卷被雨水浸润得有些发胀的竹简，声音嘶哑得如同破锣。
“主公！主公！顶不住了！粮仓……真的顶不住了啊！”
刘备的心猛地一沉，他几乎是抢步上前，一把夺过那卷竹简。
竹简展开，一股潮湿的竹木气味扑面而来。上面的字迹因为受潮，有些已经模糊，但那一个个触目惊心的数字，却像烧红的烙铁，狠狠烫进了刘备的眼底。
老吏跪在地上，用一种近乎哭嚎的声调，逐字逐句地禀报着，像是在为整个徐州宣读一份死亡判决书。
“启禀主公……徐州府库，原有存粮，三十七万石……”
“洪水之前，全州军民每日耗粮，约四千石。”
“如今……如今城中登记在册的灾民，已有近七万之众。城外……城外还有不计其数的流民正往城里涌来……”
“昨日一天，光是城中各处粥棚施粥，就用去……用去米粮一万三千石！这还是稀粥，稀得能照见人影啊主公！”
“啪嗒。”
一滴水珠从刘备的发梢滴落，砸在竹简上，将一个“万”字彻底晕开。
大堂之内，死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，只剩下老吏那绝望的、带着泣音的禀报声，和窗外永无休止的雨声。
姜云静静地站在一旁，他没有去看那份竹简，但老吏报出的每一个数字，都像一把小锤，在他心上敲击着。他比任何人都清楚这意味着什么。
冷兵器时代，粮食，就是一切。是军队的战斗力，是政权的稳定器，是百姓活下去的唯一指望。
“如今……府库之中，尚余……尚余存粮，不足二十万石……”老吏的声音越来越低，仿佛耗尽了全身的力气，他抬起那张满是皱纹和绝望的老脸，看着刘备，嘴唇颤抖着，说出了那句最致命的话。
“主公……洪水不退，外无援粮，照此耗费……不出……不出一个月，莫说救济灾民，就连城中将士的口粮，都将……都将告罄……”
“届时……届时不用等曹贼打来，我等……我等就要活活饿死在这徐州城中了啊！”
说完最后一句，老吏再也支撑不住，嚎啕大哭起来，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。
一个月。
这个时间期限，像一条冰冷的绞索，骤然套在了所有人的脖子上，并且开始缓缓收紧。
之前还在为“妖人”流言而愤怒的张飞，此刻也呆立当场，他那魁梧的身躯微微晃了晃，眼神中第一次出现了茫然。他可以和天下最勇猛的武将厮杀，可以面对千军万马冲锋陷阵，可他不知道该如何与“饥饿”这个看不见的敌人战斗。
他的丈八蛇矛，捅不破老天爷的肚子，也变不出一粒米来。
关羽那双微眯的丹凤眼，终于完全睁开。他长长地叹了一口气，那一声叹息，充满了英雄末路般的沉重与无奈。他缓缓走到刘备身边，伸手扶住了自己大哥那有些颤抖的肩膀。
刘备没有动，他依旧死死地盯着手中的竹简，仿佛想从那模糊的字迹中，看出一条生路来。
可他什么也看不见。
他只看到了一张张饥饿的、绝望的脸。看到了士兵们因为饥饿而放下的刀枪，看到了百姓们为了抢夺最后一点食物而自相残杀。看到了他用半生心血和仁义之名换来的基业，正在像被洪水浸泡的堤坝一样，从内部开始，一点点地崩溃、瓦解。
他想起了自己刚入主徐州时，百姓们箪食壶浆，夹道欢迎的场景。
他想起了姜云献上屯田之策后，他站在田埂上，看着那片金色麦浪，意气风发地对天下人宣告，他要让徐州百姓再不受饥馑之苦。
那些话语，那些场景，此刻都变成了最辛辣的讽刺，在他脑海中反复回荡。
“呵……”
一声极轻的，自嘲的笑声，从刘备的喉间溢出。
他缓缓地卷起那份沉重如山的竹简，动作僵硬得像一具提线木偶。他转过身，目光扫过堂下那些面如死灰的徐州官吏，声音沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
“传令下去，自今日起，府衙之内，所有官员，包括我刘备在内，每日口粮减半，与城中将士同。”
“另外，开府库，将我刘备所有的私产，全部变卖，换取粮食。”
“告诉城中百姓，我刘备，与徐州共存亡。只要我刘备还有一口吃的，就绝不会让他们饿死！”
这番话掷地有声，让原本惶恐不安的众人，心中稍稍安定了一些。
然而，所有人都清楚，这只是杯水车薪。刘备的私产再多，又能支撑几天？口粮减半，又能多撑几天？
这不过是饮鸩止渴。
在众人领命退下，大堂之内只剩下刘备、关羽、张飞和姜云四人时，刘备那强撑起来的坚毅，终于垮了。
他走到那副巨大的徐州地图前，伸出手，轻轻抚摸着地图上“下邳”、“小沛”这些熟悉的名字。他的手在微微颤抖。
“云长，翼德，我刘备半生漂泊，寄人篱下，何曾有过今日之窘境？”他的声音里，带着浓浓的疲惫与苦涩，“面对曹操的虎狼之师，我未曾怕过。被吕布那三姓家奴背刺，我也未曾绝望。”
“可现在……”他转过头，看着窗外那片灰蒙蒙的天，眼神空洞，“我竟不知该如何是好。我一向以仁义自居，可若是连自己治下的子民都无法喂饱，眼睁睁看着他们饿死，我这仁义，与伪善何异？我还有何面目，立于这天地之间？”
这位一生坚韧不拔的汉室宗亲，此刻像个迷了路的孩子，眼中充满了迷茫与自我怀疑。
张飞笨拙地上前，想说些什么安慰的话，却只是张了张嘴，一个字也吐不出来。
关羽也只是沉默地站在一旁，眼中的痛惜之色，浓得化不开。
姜云静静地看着刘备的背影。他知道，洪水和流言，只是压在这头骆驼身上的稻草，而这份粮草告急的文书，才是那足以压垮一切的最后一根。
它直接攻击了刘备的信仰。
姜云缓缓走上前，与他并肩而立，同样望向窗外。
“主公，”他开口，声音不大，却异常清晰，“天灾，非人力所能抗拒。您已尽了人事，问心无愧。”
“问心无愧？”刘备苦笑一声，“我如何能问心无愧？若非……”
他没有说下去，但他和姜云都明白他想说什么。若非那套被洪水反噬的地下水利，徐州的损失绝不至于如此惨重。
“主公，”姜云打断了他，“现在不是追究责任的时候。敌人想要的，就是看到我们内部分裂，看到我们坐在这里怨天尤人，然后等着我们自己把自己耗死。”
他顿了顿，转过头，漆黑的眸子在昏暗的光线下，亮得惊人。
“一个月的时间，说长不长，说短，也未必就短。”
“只要洪水能在这一个月内退去，只要我们能找到新的粮源，只要我们能稳住民心，破除流言……”
“徐州，就还有救。”
刘备缓缓转过头，看着身旁这个比他年轻太多的青年。
在所有人都被绝望吞噬的时候，唯有他，眼中依旧燃烧着一簇火苗。那火苗不大，甚至有些微弱，却顽固地，不肯熄灭。
“救？”刘备喃喃自语，像是问他，又像是在问自己，“可如今，城内是沸腾的民怨，城外是滔天的洪水，府库里是日益见底的粮草，暗处还有不知名的豺狼虎豹在虎视眈眈……”
他看着姜云，眼中那最后一丝希望的微光，似乎也快要被风雨吹熄。
“先生，告诉我，我们的救兵……究竟在何处？”