希望号孤悬于死寂的星海废墟带边缘，如同一粒微不足道的尘埃。舰桥内，气氛凝重得仿佛能冻结空气。主控镜面上清晰地显示着下方那座上古哨站残骸的全息扫描图，而几个刺眼的、标注着“近期活动痕迹”的红色光点，如同溃烂的伤口，分布在废墟的关键节点上。
“有人先来过了，而且时间不长。”凌清雪冰蓝色的眼眸中锐光闪烁，语气斩钉截铁。天机子用生命换来的线索，指向的第一站就出现了意料之外的变数，这让她心头蒙上了一层更深的阴影。
“嘎！痕迹能量残留衰减曲线分析，活动发生时间预估在三个标准月至一年之内。对方具备星际航行能力，行动专业，目的明确。威胁等级重新评估：从中立观察提升至‘高度警惕’！差评！这副本怎么还有别人开荒？服务器卡bug了？”鸦辩的数据流充满了被抢生意的郁闷。
“无量那个……难道是同行？也是来挖上古遗产的？”清虚子揪着胡子，小眼睛里闪烁着精明的光芒，“会不会是‘星海拾荒者’？或者……其他躲过观测者清洗的幸存者势力？”
“管他是谁！”百里玄扛着【碎星】菜刀，眼神凶狠，“先摸清楚是敌是友！是友，看看能不能搭伙；是敌，老子就先剁了他们的探路爪子！妈的，这星海这么大，还能撞车？”
“林霄，你的感知最敏锐，能否追踪这些痕迹的源头和去向？”凌清雪看向脸色依旧苍白的林霄。
林霄深吸一口气，强忍着灵魂深处因之前过度透支传来的阵阵刺痛，点了点头：“我试试。”他闭上双眼，将心神沉入那片因数据风暴而蜕变的识海。眼底那对微小的七彩数据漩涡再次缓缓旋转起来，只是速度远不如前，显得有些滞涩。
在他的“数据视觉”中，周围的世界再次变成了由无数信息流构成的底层图谱。古老的废墟本身，散发着一种黯淡、稳定、如同背景噪音般的“历史数据尘埃” 。而那些新近的痕迹，则如同滴入清水中的浓墨，呈现出一种活跃、鲜明、且带着强烈“目的性”的“高亮信号”！
“跟我来。”林霄声音沙哑，率先踏出传送阵，再次登陆到那片冰冷的废墟上。这一次，他的感知如同最精密的雷达，锁定着那些残留的“信号”。
视觉上，他引导众人避开那些毫无价值的破败区域，径直走向一处位于半截断裂塔楼底部的、相对完整的金属大门前。大门原本应该被强大的阵法封印，但此刻，门轴处留下了清晰的、由高温等离子体瞬间熔断的痕迹，切口光滑如镜，绝非十万年前的战斗所能造成。
“镜瞳·溯影！”凌清雪并指如剑，点在眉心。冰蓝色的镜光自她眸中射出，笼罩在那熔断的痕迹上。镜光如水波般荡漾，试图回溯此地近期发生的能量扰动。片刻后，她眉头紧蹙：“能量属性极其混杂，有高度凝练的物理切割能，有类似灵能但更加爆裂的特性，还有一丝……非常隐蔽的、用于干扰探测的……数据迷雾！对方反侦察意识很强！”
嗅觉层面，百里玄像一头猎犬般凑近大门缝隙，深深吸了一口气（尽管隔着宇航服的内循环系统，但他似乎能通过某种天赋“品味”到残留的“信息素”）。他脸色阴沉：“妈的……一股子‘机油味’混着‘硝烟味’，还有种……像是刚出厂不久的‘新机械’的冰冷腥气！绝对不是什么上古遗民，更像是……一群刚打过仗的……‘专业团队’！”
进入塔楼内部，场景更加触目惊心。一个原本应该是核心控制台的位置，此刻只剩下一个被暴力撬开、内部线路被撕扯得一片狼藉的巨大窟窿！一些闪烁着微弱灵光的上古晶体和符文板被随意丢弃在地上，而几个明显是后来加装的、风格迥异的、类似数据接口的金属底座，却被齐根切断，带走了一部分！
“嘎！扫描被破坏的接口底座！材质分析：高强度钛钽合金，表面有纳米级蚀刻电路，接口标准……非修真界通用制式，更接近……观测者下属‘监察司’低级单位使用的工业标准，但进行了大幅度的……野蛮魔改？功能推测：可能是某种未经授权的、强行对接上古灵能设备的……‘盗版转接头’！差评！这技术力，简直是山寨中的战斗机！”鸦辩落在残骸上，绿豆眼里数据狂飙。
林霄蹲下身，手指轻轻拂过地面厚厚的尘埃。在他的数据感知中，几个极其淡薄、却轮廓分明的脚印状的能量残留显现出来。这些脚印的“码数”和“压力分布”各不相同，显示对方至少有三到五人，行动时步伐沉稳，分布有战术配合的迹象。脚印中残留的能量签名非常奇特，既有类似机甲动力的沉重踩踏感，又有一种轻盈的、仿佛能短暂滑行的悬浮特征。
“他们在这里停留了一段时间，”林霄指着脚印聚集和转向的痕迹，“主要目标是这个控制台。他们似乎……在寻找特定的数据或物品，对其他的上古遗物兴趣不大。得手后……从这个方向离开。”他指向塔楼另一端一个被炸开的缺口，缺口外面是虚无的星空和漂浮的碎石带。
循着林霄指引的方向，众人穿过缺口，来到一片类似昔日停机坪的广阔平台边缘。在这里，痕迹变得更加清晰。平台表面，留下了几道深深的、由沉重物体碾压过的辙印，以及一片面积较大、能量残留相对集中的区域，空气中的臭氧味和一股淡淡的、类似火箭燃料燃烧后的刺鼻气味尚未完全消散。
“这里应该是他们登陆艇或者小型飞行器停靠的地方。”清虚子判断道，“看这辙印的深度和能量残留的浓度，他们使用的交通工具吨位不小，而且动力系统……很狂野，效率高但似乎不怎么讲究环保，像是某种……拼凑出来的大功率引擎。”
凌清雪的镜瞳再次扫过这片区域，捕捉到了更多细节：“有短暂的空间跳跃启动时产生的……微弱的空间涟漪残留。他们离开的时间，不会超过半年。跳跃的方向……”她抬头望向星海深处，那片更加幽暗、星辰分布更加稀疏的空域，“……指向 ‘暗礁星云’ 方向，那是天机子星图中标注的、前往下一个疑似坐标点的必经之路，也是已知的危险区域。”
所有的线索，如同散落的拼图，逐渐拼凑出一个模糊却令人不安的画像：一伙（或多伙）身份不明、技术风格粗犷而实用、带着浓重“山寨”和“拼凑”痕迹、具备星际航行能力、目的明确（似乎在搜寻与上古哨站相关的特定事物）、行动专业且警惕、并且刚刚离开不久的神秘势力。
他们是谁？
是敌是友？
他们寻找的东西，是否与“遗落方舟”有关？
他们的存在，对希望号接下来的航程，意味着什么？
每一个问题，都沉甸甸地压在每个人的心头。
“看来，这趟星海之旅，比我们想象的还要‘热闹’。”百里玄舔了舔嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起了好战的光芒，“也好，省得路上太无聊！”
凌清雪收起镜光，目光坚定地望向暗礁星云的方向：“无论如何，我们已无退路。提高警惕，继续前进。是狐狸，总会露出尾巴。”
希望号再次启动引擎，调整航向，载着满船的疑虑与决心，义无反顾地驶向了那片隐藏着更多未知与危险的深邃星海。