黑暗，温暖，浮沉。
林霄的意识像是在粘稠的蜜糖里游泳，缓慢而艰难地试图挣脱束缚。
剧烈的头痛如同宿醉后的余波，一阵阵敲打着他的太阳穴，提醒着他昏迷前那狠绝一撞的代价。
额头上传来一阵阵清凉舒缓的感觉，似乎被仔细处理过，包扎妥帖。
但稍微一动，依旧疼得他龇牙咧嘴，连带扯动着脖颈和肩膀的肌肉一起抗议。
他费力地掀开仿佛重若千钧的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
熟悉的、低矮的、冰冷的石顶。空气里弥漫着劣质伤药和淡淡血腥混合的气味。
是他那间狭小逼仄的杂役石室。
自己没被扔出去？也没被关回地下厨房？
他挣扎着想坐起来，却浑身酸软无力，像被抽掉了骨头，只能勉强偏过头，打量四周。
石室内依旧简陋，但似乎被打扫过，比他平时自己收拾的干净不少。床边的小几上，放着一碗清水，还有…
他的目光定格在清水旁的一个小巧玲珑的白玉丹瓶上。
那丹瓶质地温润，雕刻着精细的云纹，与他之前见过的任何盛装伤药的容器都不同，一看就价值不菲，与这杂役石室的环境格格不入。
这是…？
谁放的？
正当他盯着那丹瓶愣神之际，石室那简陋的木门被无声地推开了。
一股冰冷、规范、却不再带有之前那般强烈压迫感的气息，弥漫进来。
厨神百里玄，依旧是那身一丝不苟的雪白厨师袍，身影笔挺地站在门口，并没有完全走进来，似乎嫌弃这地方的狭小和简陋。
他手中没有拿着那柄让人心悸的银尺，只是随意地垂在身侧。
他的目光扫过床上狼狈虚弱的林霄，在那包扎好的额头上停留了一瞬，眼神依旧没什么温度，但似乎…少了些之前的极致冷漠和审视，多了点难以形容的复杂。
林霄的心瞬间提了起来，有些紧张地看着他，不知道这位大佬亲自前来是意欲何为？是来最终宣判？还是…？
百里玄并没有立刻说话，只是用那双锐利的眼睛打量了他片刻，仿佛在确认他的状态。
然后，他微微抬了抬下巴，指向小几上的那个白玉丹瓶，声音依旧是那种缺乏起伏的调子，但似乎没那么冻人了：
“内服。一日一粒。对你的脑袋有好处。”
林霄一愣，下意识地看向那丹瓶：“这…这是您…”
“不然呢？”百里玄打断他，语气里带上一丝惯常的不耐烦，“指望那个只会偷偷塞凝神丹的小丫头给你送更好的？”
林霄：“！！！”
他…他知道？！他知道凌清雪偷偷给他塞丹药的事？！而且听这语气…
林霄顿时有种做坏事被家长抓包的窘迫感，脸颊有些发烫，讷讷不知该说什么：“多…多谢厨神大人…”
百里玄轻哼了一声，似乎对他的感谢不以为意。
他并没有离开，目光再次落在林霄身上，那眼神变得有些深邃，似乎在权衡着什么。
石室内陷入了一种微妙的沉默。
只有林霄略显粗重的呼吸声，和室外隐约传来的、食堂恢复运转后的微弱嘈杂。
良久，百里玄忽然开口，说出的话却让林霄差点从床上弹起来！
“你以为…”他的声音压低了一些，带着一种罕见的、近乎于嘲弄的意味，“…就你一个人身不由己？”
林霄猛地抬头，难以置信地看向百里玄。
厨神那双冰冷的眼睛里，此刻清晰地倒映着一种…同病相怜的烦躁和…深恶痛绝？
“哼。”百里玄似乎被他的反应取悦了，又或许只是单纯的不屑，他扯了扯嘴角，那是一个极其僵硬且冰冷的弧度，“撞墙？反向碰瓷？玩得挺花，也挺蠢。”
他的目光锐利如刀，仿佛能剖开林霄所有的伪装，直抵那最深的秘密。
“但你那点小把戏，和你身上那个时不时卡顿一下的破烂系统…”他的话语微微一顿，似乎刻意强调了“卡顿”和“破烂”这两个词，看着林霄骤然收缩的瞳孔，继续冷冰冰地说道，“…不过都是小打小闹。”
“你以为这就叫束缚？这就叫不得已了？”
百里玄上前一步，虽然依旧嫌弃地没有完全踏入石室，但那带来的压迫感却让林霄屏住了呼吸。
他微微俯身，盯着林霄的眼睛，一字一句，声音低沉却如同惊雷，炸响在林霄的耳畔：
“告诉你，小子。你我身上这些乱七八糟的所谓‘系统’…”
“…不过都是更大牢笼里，几根稍微显眼点的栅栏罢了。”
“真正的笼子，你看不见，也逃不掉。”
说完这石破天惊的一句话，百里玄猛地直起身，脸上所有细微的情绪瞬间收敛得干干净净，又恢复了那副冰冷、规范、拒人于千里之外的厨神模样，仿佛刚才那个说出惊天秘辛的人根本不是他。
他不再看林霄一眼，仿佛多待一秒都会污染他的规范，转身，毫不留恋地大步离开，雪白的袍角在门口划过一个冷硬的弧度，消失在视野中。
简陋的木门轻轻合拢，将内外再次隔绝。
石室内，只剩下林霄一个人，僵在床上，如同被一道无形的九天玄雷劈中了天灵盖！
浑身血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒疯狂燃烧！
大脑嗡嗡作响，一片空白，只剩下百里玄那冰冷的话语，在反复回荡、撞击！
更大牢笼…
几根显眼的栅栏…
真正的笼子，看不见，逃不掉…
每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸碎了他此前所有的认知和侥幸！
原来…原来厨神什么都知道！
他知道系统！他知道系统会卡顿！他知道系统的束缚！
他甚至…知道这系统背后，还有更大的、更恐怖的“牢笼”？！
这和他之前的猜测、和地下厨房墙壁上的刻痕、和他所有的恐惧…全都对上了！
系统，果然是陷阱！
而且，是连厨神这种级别的大佬都无法挣脱、甚至深恶痛绝的陷阱！
巨大的信息量和其中蕴含的恐怖真相，让林霄头皮发麻，手脚冰凉，甚至连额头上的剧痛都暂时感觉不到了。
他颤抖着手，拿起小几上那个白玉丹瓶，拔开塞子，一股沁人心脾、远超之前所有伤药的清香瞬间溢出，让他精神都为之一振。
这丹药，绝非凡品。
厨神…是在用这种方式，表达一种默许？一种…有限的认可？甚至是一种…同为“笼中鸟”的无奈和提醒？
林霄紧紧攥着丹瓶，指节因为用力而发白。
恐惧依旧在，甚至更深了。
但莫名的，一种难以言喻的复杂情绪，却悄然滋生。
厨神，或许并非纯粹的压迫者。
他可能…真的是…盟友？
虽然这个盟友，看起来如此冰冷，如此别扭，如此…不靠谱。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但至少，他似乎不再是独自一人，在这冰冷的牢笼里挣扎了。
他看着手中珍贵的丹药，又望向紧闭的房门，目光逐渐变得坚定起来。
这个破系统，这个鬼牢笼…
他迟早要掀了它！