侧门后的药炉房静得能听见炭火在炉膛里崩裂的轻响。我站在门边，指尖还残留着净灵火退去后的微温。刚才那截晃动的铃铛线已经断了，垂在门缝外随风轻摆，像谁松开的手。
我没有进去。
转身往回走，脚步落在青砖上不带声响。行会偏厅还亮着灯，黑袍除鬼师独自坐在桌旁，手里攥着一杯冷茶。他没动，也没抬头看我，但肩膀绷得很紧。
我知道他在等。
半个时辰前，紫袍老者带来的消息像块沉石压进水底——无忧村的悬赏令根本不是行会发的，而是监政台的密令。可监政台早已不管这类事务。有人借皇权之名，推了一个不该存在的任务。而我接了它。
现在，连影巡暗卫都出现了。
我走进偏厅，顺手把门带上。木栓落下的声音让他抖了一下。
“还没睡？”我拉开椅子坐下，语气平常得像只是路过。
他终于抬眼，目光浑浊：“你到底想干什么？”
“我想活命。”我从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“所以得弄清楚，贺程王府里到底有什么东西，在锁我的魂力。”
他盯着那瓶子，喉结动了动。
“醉心酿？”他声音低哑。
我点头。“无害，喝了只会说真话，不会伤身子。你若不愿喝，我也不会勉强。”
他冷笑一声：“你以为我不知道你在查什么？昨夜窗下那片布……是影巡的衣料。他们已经在听了。你现在问这些，是想把自己逼上绝路。”
“我已经在路上了。”我打开瓶塞，倒了一小杯递过去，“我只是想知道，为什么南宫景澄每晚都要留宿王妃房中？真的是为了守着她？还是……另有目的？”
他没接杯子，却忽然压低声音：“你知道三品修士为何不敢轻闯王府禁制？不是因为阵法强，是因为那禁术认人——专克有仙根的血脉。一碰就反噬，轻则经脉灼伤，重则魂火自焚。”
我屏住呼吸：“它叫什么名字？”
他摇头：“不能说……说了会死。”
“可你说过，那是皇室的东西。”我盯着他，“就在前几天，你还酒后提过‘皇室’二字。既然开了口，何必现在收回去？”
他猛地抓起杯子，一口灌下。
酒液顺着嘴角流下来，他的眼神开始涣散。
我立刻催动镇魂令，净灵火在识海流转，将体内残余的酒气蒸尽。我自己滴酒未沾，清醒如初。
“你说啊。”我轻声诱道，“那禁术真有这么厉害？连三品巅峰都破不开？”
他咧嘴笑了，像是听到了什么荒唐事。
“哈……你以为是普通封印？”他舌头打结，声音含混，“那是‘玄魂锁’！皇室秘赐……专门锁有仙根之人的魂力……一碰就反噬……王爷每晚留宿，就是为压她……压制她的根脉觉醒……不然……她早就逃了……”
话到一半，他突然顿住，瞳孔剧烈收缩，仿佛意识到自己说了什么。
“我……我没说……”他哆嗦着往后缩，“闭嘴……快闭嘴……”
我心头一震。
玄魂锁。
这三个字像钉子扎进脑海。镇魂观典籍中从未记载此名，但它与某些古老禁术的描述极为相似——以血脉为引，炼魂成锁，一旦激活，终生不得挣脱。唯有持有皇室信物者方可操控。
难怪南宫景澄从不让我离开王府半步。
难怪他每夜必来，哪怕我不见他。
他不是在守婚约，是在守一道锁。
我正欲再问，眼角忽然扫到窗外。
一道极淡的影子贴在墙外，几乎与夜色融为一体。那人没有移动，也没有气息泄露，可我识海中的镇魂令微微震颤了一下——那是对同类魂力波动的本能警觉。
他们在听。
我面上不动声色，右手悄然滑入袖底，指尖凝出一缕净灵火。火线细若蛛丝，顺着地面砖缝无声蔓延，直奔窗棂下方。
黑袍除鬼师还在喃喃自语：“……不能说……说了他们会杀我……”
我轻轻拍了下桌子：“再来一杯？”
他迷迷糊糊点头。
就在我倾身倒酒的瞬间，净灵火触碰到窗框。
轰——
火焰骤然腾起，贴着墙面爆燃而上，照亮了半扇窗户。外面那人反应极快，立即后撤，但还是被火光掠过肩头。一片布角烧焦脱落，飘进窗内。
我立刻起身冲过去，作势惊慌查看。
外面空无一人，只有那片焦黑的碎布挂在窗沿。
我捡起来，指尖摩挲纹路——蛇形暗纹盘绕成环，尾尖朝北，和玉佩背面的一模一样。
影巡。
他们果然一直在监视。
回头时，黑袍除鬼师已清醒大半，脸色惨白地看着我手中的布片。
“你疯了！”他声音发抖，“你明知道他们在听，还敢套我的话？！”
“我不是套话。”我把布片收进袖中，语气平静，“我是要让他们知道，我已经开始查了。”
他瞪着我，像是第一次认识我这个人。
“你不该接这个任务。”他喃喃道，“无忧村的事，牵得太深了……不止是鬼祸，还有旧账……二十年前那一场大火……死的不只是村民……还有不该死的人……”
“哪一场大火？”我追问。
他嘴唇颤抖，却不再开口。
我知道他不会再说了。
刚才那番话已是极限。再多一句，恐怕连他自己都保不住。
我站起身，把空瓶收好，顺手将桌上的茶壶翻倒，水流漫过地面，掩盖净灵火留下的痕迹。
“今晚的事，当没发生过。”我说完，转身走向门口。
手刚搭上门栓，身后传来他的声音。
“许千念……”他嗓音沙哑，“如果你真想活着走出这件事，记住一句话——别信身份，信痕迹。真正的线索，从来不在纸上。”
我没回头，只点了点头，拉开门走了出去。
夜风扑面，带着药炉房飘来的苦味。我沿着回廊慢慢走，脚步不急不缓，像是刚结束一场普通交谈。直到拐过第三个弯，确认无人跟随，我才停下。
袖中的焦布被我一点点展开。
边缘碳化严重，但中间部分还能辨认。除了蛇纹，布料内侧似乎还绣着极小的编号——用的是宫廷密绣技法，肉眼难辨。我闭眼，催动镇魂令，让一丝净灵火渗入纤维。
火光映照下，数字浮现：七。
七号影巡。
不是随机派遣，是有编号的任务执行者。
也就是说，他们的行动是有记录的。只要能找到对应的档案，就能追查命令来源。
我正想着，远处钟楼敲了三更。
忽然，一阵脚步声由远及近。
我立刻收敛气息，靠向墙边阴影。来人穿着行会杂役的灰袍，低着头匆匆走过，在我面前停了一下。
“姑娘。”他低声说，“炉房的炭快烧完了，管事让你去添些。”
我盯着他。
这不是行会常驻的杂役。脸生，声音也刻意压着。
我接过他递来的竹篮，指尖擦过他手腕——皮肤冰凉，脉搏极弱，不像活人应有的状态。
傀儡。
被人操控来传话的躯壳。
“知道了。”我接过篮子，淡淡应了一句。
他转身就走，步伐僵硬得不像真人。
我拎着篮子走向药炉房，走到半路，忽然停下。
篮底有一层薄灰，但我刚才分明看见，杂役放进去时是空的。
我伸手探入底层，摸到一张折叠的纸条。
展开一看，只有四个字：
“勿信紫袍。”
字迹潦草，墨色发乌，像是仓促写下。
我盯着那张纸，心跳慢了一拍。
紫袍老者今天才告诉我影巡的存在，还提醒我小心。他是敌是友尚不明确，但现在有人特意警告我不要信他……
是谁写的？
我缓缓将纸条揉成团，放入掌心，净灵火轻轻一燎，化为飞灰。
风吹过回廊，卷起几片落叶。
我继续往前走，脚步未停。
药炉房的门虚掩着，炭火仍在噼啪作响。
我推门进去，放下竹篮，却没有去添炭。而是走到角落的柜子前，拉开最下一层抽屉。
里面藏着一本破旧的册子——《玄地志异录》，记载各地禁术与奇案。我之前借来看过一次，偷偷留在这里，以防被人搜查。
翻开目录，我在“魂锁类”条目下快速查找。
没有“玄魂锁”。
但在“皇室禁制·补遗”一页，我发现一段模糊记载：
“昔年帝君为镇叛脉，敕造九链魂枷，分赐诸王。其三曰‘缚灵’，其六曰‘镇识’，其七……名讳失载，唯知以血契启封，中者神智渐锢，终成傀儡。”
第七链……
我手指停在那行字上。
还未看完，门外忽然传来轻微的脚步声。
不是杂役那种沉重拖沓的步伐，而是极轻、极稳，落地无声。
来了。