却说晁盖、宋江等人自江州劫法场归来,在独龙岗上杀猪宰羊,大摆筵席。
一时间,聚义厅中灯火通明,众好汉齐聚一堂。
经历“哥哥弟弟”的一番辞让,晁盖坐了第一把交椅,宋江次之,吴用、公孙胜再次。
待到这四位定下座次,宋江满面春风起身,向厅中环揖一礼。
“众位兄弟辛苦了!今日且休分功劳高下,原是独龙岗上的旧头领,请去左边主位坐;新上山的头领,暂居右边客位。待日后出力多寡分明,再另行定夺。”
此言一出,厅内气氛微妙的静了一瞬。
刘唐、石秀等旧人神色各异;花荣、秦明等新人面面相觑。
“宋公明哥哥言之极当!” 吴用轻摇羽扇,率先抚掌附和,目光与宋江短暂交汇,闪过一丝了然与深意。
晁盖本是豪爽之人,虽觉有些突兀,但见宋江言辞恳切,吴用也赞同,便哈哈一笑:“还是公明想得周到!便依此议!”
于是,左边主位,刘唐、石秀、周通、石勇、白胜五人依次落座。
刘唐大口喝酒,似浑不在意;
石秀指尖轻扣椅臂,目光如鹰,扫过右边那济济一堂的二十六条好汉,眉头微不可察地蹙起。
右边客位,按年齿暂定次序:花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、侯健、郑天寿、陶宗旺。
花荣端坐右首,面如冠玉,平静无波,唯有指尖在雕花弓臂上无意识地摩挲。秦明虎目扫视左右,浓眉紧锁。
唯有李逵拍案叫好:“妙极!坐哪儿不是坐!有酒便好!快筛酒来!”
宴席连摆两日,酒肉不绝。
正酣畅时,探马飞报入厅:“报!梁山泊主王伦哥哥亲率大军,已在淮西大破王庆!阵前救下史文恭将军,生擒金剑先生李助!”
满厅哗然。
宋江举杯的手几不可察地顿了顿,随即笑容愈发灿烂,高声道:“王伦哥哥文韬武略,天下无双!真乃我梁山之福,苍生之幸!当满饮此杯,为总寨主贺!” 说罢仰首尽饮,豪气干云,再次成为全场焦点。
当夜宴罢,宋江独坐房中,烛火昏黄。窗外秋风萧瑟,卷起落叶沙沙作响。
他忽觉心头空落,蓦地想起宋家村老父——自江州题反诗事发,仓皇出逃,已许久未闻家中音讯。
次日清晨,宋江向晁盖请辞,欲回乡探父。
晁盖皱眉:“贤弟,如今官府画影图形捉你,此时回乡恐有不测。”
宋江垂泪道:“小弟何尝不知凶险?只是昨夜梦见老父病卧床头,声声唤我乳名。为人子者,若不归乡一探,良心何安?”
吴用与公孙胜对视一眼,羽扇轻摇:“哥哥既去,不妨多留一夜,待我与公孙先生卜上一卦,明日再行不迟。”
宋江虽疑惑,仍应下了。
当夜三更,万籁俱寂。
公孙胜青袍飘飘,悄至宋江房前,袍袖带风却不惊起一片落叶。
“一清先生深夜前来,必有指教。”宋江开门迎入,神色恭敬。
公孙胜不答,自袖中取出一方黄纸朱砂符箓。那符箓不过巴掌大小,却见云纹缭绕,朱砂鲜红欲滴,隐有灵光流转如活物。
“哥哥此番回乡,必有一劫。此符乃贫道以本命真元所书,可保哥哥平安。”
宋江双手接过,但觉符纸触手温润,似有暖流顺臂而上,直透心肺。他心中惊异,郑重纳入怀中贴身收藏。“先生大恩,宋江没齿难忘!”
二人又说了许多体己话,直至东方泛白。
次日拂晓,宋江扮作行商模样,头戴范阳笠,身背褡裢,离了独龙岗,直奔郓城县而去。
一路晓行夜宿,这日行至郓城县界。眼看天色已晚,赶不及进村,便在一处唤作“清风店”的客店投宿。
店家是个跛足老汉,眯着眼打量宋江半晌,沙哑道:“客官打何处来?”
“济州贩枣的,路过贵宝地。”宋江低头应道。
老汉不再多问,引他至一间僻静客房。是夜,宋江翻来覆去难眠,总觉窗外似有人影晃动。挨到四更天,索性起身结账,趁夜色赶路。
东方未白,残月西斜,林间小径雾气弥漫。宋江不敢走大路,专拣荒僻小径穿行,荆棘挂破衣袍也顾不得。
将至宋家村时,天光才蒙蒙亮。宋江伏在村外林子里,忍饥挨渴等到日头西沉。只见村口时有公差往来,分明是设了卡哨。
月黑风高时,他蹑足潜至自家庄院后门,轻叩门环。
“吱呀——”门开一缝,露出兄弟宋清惊惶的脸。“哥哥!你怎敢回来?!”
宋清急将他拉入,闩上门方低声道:“你在江州做的事,这里都知道了!本县差下赵能、赵得两个都头,每日来巡查,只等江州文书到来,便要捉我们父子下狱!如今日夜有一二百土兵巡绰,哥哥快走!”
宋江听了,惊得一身冷汗。不敢进门,转身便走,奔独龙岗路上来。
是夜月色朦胧,路不分明。宋江只顾拣僻净小路去处走。约莫也走了一个更次,只听得背后有人发喊起来。
“何人夜行?!”
宋江不敢回话,他往僻静处发足狂奔。
约莫奔了一个更次,身后骤起喊杀声:“宋江休走!纳命来!”
回头望去,一二里外火把如龙,正是郓城县两个赵能、赵得两个都头领兵追来!
宋江拼命前冲,忽见道旁有座破旧古庙,匾额歪斜。
他不及多想,一头钻入庙中。
庙内蛛网密布,神像彩漆斑驳。正中供奉的女神像面容模糊。
宋江慌急间躲入神龛之后,缩身藏进积满灰尘的神厨。
刚藏妥,庙门“砰”地被踹开!
赵能、赵得率众涌入,火把将庙堂照得通明。
“搜!”赵能喝道,“方才明明见人影窜入此庙!”
土兵四处翻检,矛尖挑开幔帐。一兵卒走向神厨,伸手欲掀布帘——
“呼——!!”
宋江怀中符箓骤然大热!一股无名恶风自神厨内卷出,裹挟着陈年香灰,劈头盖脸朝土兵袭去!