深秋，百菊花开，江陵城青龙大殿内，十二扇雕花窗门尽开，穿堂风裹挟着城外校场飘来的淡淡硝烟味。
后主刘禅的赤舄重重踏在铺展于地的巨大羊皮舆图上，腰间玉璜与佩剑在急促的步伐中铮然相击，清越之音难掩其话语中的焦灼与决绝：
“今曹魏新败，元气大伤！正当乘此天威，挥师北进！‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王’！岂能坐视良机流逝？！”
殿角铜壶滴漏的滴水声，衬得这豪言愈发突兀。
角落处，姜维手中的军报“啪”地一声滑落在地，银甲反射的寒光扫过丞相座席，他脱口赞道：
“陛下此句，当铸金铭刻于武庙梁柱，以励三军！”
然而那寒光映照之处，只见丞相诸葛亮端坐如松，羽扇轻覆。
盏中清茶，几片翠叶沉浮不定。孔明目光沉静如水，声音不高却穿透殿宇：
“襄樊洪水退去，千里泽国化为泥淖，我军粮船深陷其中，犹在挣扎前行。况军械粮秣、震天雷等亟待补充。”
“相父！当年新野火海焚敌，以弱胜强的胆魄何在？！朕已加急敕令南中，增运红糖三百石！军械粮秣，必不使前线有缺！”
话音未落，那枚象征着无上军权的虎符已被他重重扣在舆图的“宛城”方位！
力道之大，震得砚台中殷红的朱砂溅起，如血珠般洒落在刚刚颁布的《北伐中原诏命》竹简上，刺目惊心。
殿内空气骤然凝固。唯有诸葛亮眉头紧锁，忧思更深：
“陛下！曹魏新败，士气受挫不假，然我克潼关、破襄樊，亦是杀敌一千，自损八百！前番得胜，赖震天雷之威与洪水天时，兼有出其不意之利。如今震天雷库存告罄，破潼关天险已成妄想。
司马懿非庸才，必料定我军主攻方向，必在宛城、洛阳一线！我无神雷开道，又无天灾助威，欲速克坚城，谈何容易？更可虑者，曹叡经此大败，整肃朝纲，赏罚分明，魏军上下同仇敌忾，百姓亦未离心。若贸然强攻，恐蹈……官渡之覆辙啊！”
孔明羽扇轻摇，指向襄樊：
“且襄樊新下，城垣残破，洪水肆虐后疮痍满目。若不及早修复城防，安抚流离百姓，一旦魏、吴窥得间隙，东西夹击，夺回此咽喉要地，则我北伐大军后路断绝，粮道被斩，届时进退维谷，恐有……倾覆之危！”
刘禅拂袖，目光炯炯逼视东方：
“相父多虑！朕已陈重兵于江陵，楼船如林，更许东吴稻马贸易五倍之利！孙权鼠辈，焉敢此时捋我虎须？！”
诸葛亮长叹一声，眼中是洞悉世事的深邃：
“陛下！此一时，彼一时也！昔汉弱而魏强，吴可联汉抗魏。今日汉强而魏吴皆弱，两弱联合以抗一强，乃千年不易之存亡之道！
孙权虽非雄主，亦非昏君，其麾下周瑜、鲁肃虽逝，陆逊、诸葛恪辈，岂无远见卓识？焉知他们不会行那驱虎吞狼、坐收渔利之策？”
“朕《北伐诏命》已昭告天下，岂能朝令夕改，失信于军民？！”刘禅声音斩钉截铁，“拖延时日？司马懿必千方百计搜购红糖！若待其震天雷仿制成功，遍地开花，我军优势荡然无存！战机稍纵即逝，岂容踌躇？！”
他猛地站直身躯，帝王威仪沛然而生，一字一句如金铁交鸣：
实践，乃检验真理之唯一圭臬！
旨意：丞相诸葛亮、征西将军姜维、讨逆将军吴班等，统率大军六万，克日北进，攻伐宛洛！
朕亲与镇北将军黄权、安汉将军张南坐镇荆州，总揽后方！
骠骑将军赵云、前将军魏延，继续于潼关佯攻！震天雷耗尽，便以石弹、火球轰击！务必使郭淮不敢东顾！
或可遣精锐骑兵，北渡黄河，沿贺兰山麓，走九原、云中，迂回河套，直插魏国腹心！此乃奇兵，或可收奇效！”
孔明闻言，眼中忧色更浓，急谏道：
“陛下！奇袭之策，凶险万分！昔年赵武灵王为图胡地，亲易胡服，深入险境勘察地形，方有奇袭之基。今我于河套地理茫然，无人先行踏勘，大军深入不毛，迷途失道几成必然！
骑兵轻锐，然无攻城之械，若敌稍有警觉，坚壁清野，据城而守，或设伏于险隘，则此奇兵必成孤军，恐有全军覆没之虞！若陛下圣意已决……”
孔明深吸一口气，撩袍跪倒：“老臣……愿领王师，亲叩宛城！”
建兴十一年（公元233年）初冬，第一场细雪悄然飘落荆襄大地，尚未封冻的泥土在无数沉重的脚步和车轮碾压下，化作冰冷的泥泞。
蜀汉大军在襄樊城下稍事休整，未及洗尽征尘，便再次踏上了北进的征途。旌旗在刺骨的寒风中猎猎作响，卷起的雪沫扑打在将士们疲惫而坚毅的脸上。
与此同时，洛阳魏宫深处，亦是乱象纷呈。魏帝曹叡强抑惊惶，连发急诏，严令司马懿、邓艾、王凌等镇守宛城前线，不惜一切代价，阻敌于国门之外！
一队队携带着重金与密信的使者，也悄然离开洛阳，再次扬帆南下，直指建业——曹叡要将唇亡齿寒的道理，诉于江东孙权！
战云笼罩宛城。
诸葛亮、姜维、吴班三路大军合围，六万将士将这座雄城围得水泄不通。云梯如林，冲车咆哮，日夜不停的猛攻持续了数十个昼夜。
坚厚的城墙在无数次的撞击和攀爬下变得斑驳陆离，护城河早已被尸体和断戟残戈填塞，河水泛着诡异的暗红。
一日惨烈的攻城战接近尾声，残阳如血，泼洒在宛城内外。姜维拄着长枪，甲胄上布满刀痕箭孔，他眼睁睁看着最后一架耗费巨资打造的霹雳车，在魏军密集的火箭攒射下轰然解体，燃烧的残骸滚入护城河，激起冲天水汽。
不远处，讨逆将军吴班的尸体深陷在冰冷的血泥之中，一只紧握的手掌露在外面，掌心死死攥着的，是半截被血水浸透、再也无法点燃的震天雷引信。
一股悲怆与决绝涌上姜维心头，他猛地扯开自己肩头的破损铁甲，嘶声怒吼：
“剥甲！将所有破损甲胄兵器，尽数熔了！给弓弩营——造箭！造更多的箭！”
汉军鏖战终日，伤亡惨重，士卒精疲力竭，鸣金收兵的号角已在阵后呜咽响起。攻城部队如潮水般缓缓后撤。
就在这松懈的刹那！
宛城城头，魏军沉闷的战鼓声陡然一变，变得急促而充满杀伐之气！城楼之上，征西将军邓艾的令旗狠狠挥下！
沉重的宛城大门豁然洞开！
铁蹄踏碎泥泞，如黑色的怒潮般汹涌而出！
曹魏最精锐的虎豹骑与重甲步卒，在邓艾的亲自率领下，挟着憋屈已久的怒火，以雷霆万钧之势，狠狠撞入了正在撤退、阵型稍显散乱的汉军侧翼！
惨烈的肉搏瞬间爆发！惊呼、惨叫、兵刃入骨之声不绝于耳。汉军猝不及防，阵脚大乱，鲜血在冰冷的土地上肆意横流。
危急关头，诸葛亮羽扇急挥，中军令旗变幻！连弩营的箭雨如飞蝗般倾泻而出，暂时遏制了魏军冲锋的锋锐；后备的生力军呐喊着压上，用血肉之躯在混乱中重新构筑起防线，堪堪稳住即将崩溃的阵型……
两日后，两份急报几乎同时送达江陵行辕。
其一：东吴建业方向，楼船水师调动异常频繁，新组建的“建业铁骑”亦频频现身江岸，其兵锋所指，隐隐西向！
其二：宛城前线，汉军强攻受挫，伤亡惨重，吴班将军殉国，姜维将军浴血苦撑，然宛城坚如磐石，短期克复无望！
军报上的墨迹如血。刘禅伫立在巨大的舆图前，背影在烛光下显得异常僵硬。他缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片沉痛，声音却带着不容置疑的沉重：
“传旨：命丞相大军，交替掩护，徐徐后撤。务必保主力不失，退守襄樊！”
这场被后世称为“建兴北伐”或“宛城之殇”的大战，历时两月，终以蜀汉折损两万余精锐、阵亡大将吴班，魏军亦伤亡万余的惨痛代价落幕。
汉军未能攻克新野、宛城任何一座重镇，裹着初冬的寒霜与鲜血，黯然撤回襄樊。
襄樊城头，寒风凛冽。军机会议散去，灯火阑珊处，唯余刘禅与诸葛亮相对而立。年轻的帝王卸去了白日的刚毅，脸上是深切的痛悔与疲惫，声音哽咽：
“此番大败，将士折损，吴班将军陨落，皆因朕心浮气躁，急于求成，一意孤行，罪责，在朕一身！”
诸葛亮面容憔悴，眼含悲悯，深深一揖：
“陛下何出此言！此役之失，乃老臣无能，旬月之间，竟未能撼动司马仲达之铜墙铁壁。司马懿，诚乃当世劲敌，用兵如神，坚忍如磐。陛下可还记得《隆中对》之要？”
他抬手指向浩瀚苍穹，“‘待天下有变’，这‘变’字玄机，或如星移斗转，非人力可强求。观今日之魏，曹叡非昏聩之主，朝堂未乱，民心未叛，此‘变’恐尚未至矣。”
姜维等将领侍立一旁，闻言无不垂首，胸中悔恨交加，如烈火灼烧。
翌日，寒风呜咽的校场上，白幡招展。
刘禅亲自主持祭奠大典，悼唁吴班及两万阵亡将士英魂。他亲手将一盏清酒洒在冰冷的土地上，仰首望向深邃无垠的夜空。
银河横亘，繁星明灭，仿佛倒映着人间无尽的征伐与等待。年轻的皇帝久久凝望，一声低语，散入凛冽的夜风之中：
“《隆中对》所言‘天下有变’……朕与相父，莫非真要等到……东吴的楼船朽烂，生出蛀虫么？”