赵家老爷终于被无罪释放，回了府。
人瘦脱了形，头发也白了大半，但眼神里的精明还在。府里大摆了三日流水席，答谢那些在危难时没有落井下石的亲朋故旧，更是将沈清弦几人奉为上宾。
宴席散去，喧嚣过后，赵府的书房里却灯火通明。
赵老爷换下了囚服，穿着家常的褐色绸衫，坐在太师椅上，看着站在自己面前，明显沉稳了不少的儿子，长长叹了口气。
“无咎啊，”他声音还有些沙哑，“这次，多亏了你那几位同窗，尤其是……沈博士。”
赵无咎用力点头，眼圈又有点红：“爹，我知道。没有博士，没有世子他们，咱们家就完了。”
赵老爷沉吟片刻，从抽屉里取出一个紫檀木匣子，推到赵无咎面前：“打开看看。”
赵无咎疑惑地打开匣子，里面竟是厚厚一叠银票，还有几处繁华地段铺面的地契。他吓了一跳：“爹，这是……”
“这里是十万两银票，还有东市两家绸缎庄、西市一间酒楼的契书。”赵老爷看着他，眼神复杂，“你拿去，交给沈博士。”
赵无咎手一抖，匣子差点没拿稳：“给……给博士？这……这怎么行！博士她不会要的！”
他了解沈清弦，那根本不是能用钱打动的人。
赵老爷摆了摆手，神色疲惫中带着一丝决断：“不是答谢，是‘投诚’。”
他看着儿子茫然的眼神，解释道：“经此一事，爹看明白了。咱们赵家，看似风光，实则是块谁都想咬一口的肥肉。光有钱，没有靠山，下次再有灾祸，未必能躲过去。”
他指了指那匣子：“沈博士此人，深不可测。她身后站着靖王世子、镇国公府、清河谢氏，她自身能力更是惊人。你跟着她，比跟着爹学做生意，更稳妥，也更有前程。这些，算是我们赵家的‘诚意’，也是你的……‘本钱’。”
赵无咎抱着那沉甸甸的匣子，手指微微发抖。他明白他爹的意思，这是要把赵家，和他赵无咎的未来，都押在沈清弦身上。
他没有犹豫太久，抬起头，眼神是前所未有的坚定：“爹，我懂了。这些东西，我会交给博士，但她要不要，是她的意思。不管她要不要，我赵无咎，以后都听她的！”
---
第二天，国子监博士厅。
赵无咎抱着那个紫檀木匣子，像抱着个烫手山芋，在门口踌躇了半天，才鼓起勇气敲响了门。
“进。”
清冷的声音传出，赵无咎推门进去。
沈清弦正在批改课业，抬头看到他，以及他怀里那个显眼的匣子，目光微顿。
“博士……”赵无咎走到书案前，把匣子小心翼翼放在桌上，打开，露出里面令人咋舌的银票和地契，“这是我爹……还有我的一点心意，请您……请您务必收下！”
他紧张得手心冒汗，话都说不利索了。
沈清弦看了一眼匣子里的东西，脸上没有任何波澜，甚至连一丝惊讶都没有。她放下笔，抬眸看向赵无咎，声音平静无波：“拿回去。”
赵无咎急了：“博士！您别误会！这不是答谢！这是……这是……”他憋红了脸，不知道该怎么表达他爹那套“投诚”理论，最后心一横，噗通一声跪了下来，“博士！我赵无咎这条命是您救的！我们赵家也是您保下的！以后，我……我跟定您了！这些东西，您就当是……是放在您这儿的本钱！您让我干什么，我就干什么！求您……别赶我走！”
他说着，声音带了哽咽，眼圈又红了，但这次，不是害怕，而是着急和恳切。
沈清弦看着他跪在地上，那副恨不得把心掏出来的样子，沉默了片刻。
她站起身，绕过书案，走到他面前。
没有立刻扶他，只是居高临下地看着他，声音依旧没什么温度：“跟着我，未必是好事。”
赵无咎猛地抬头，眼神灼灼：“我不怕！博士，我知道我没世子能打，没谢哥聪明，也没陆哥有势力，我……我可能还是个怂包！但我有钱！我认识很多三教九流的人！我能帮您跑腿，能帮您打听消息！我……我以后一定好好学经营，管好账，绝不再浑浑噩噩过日子！”
他像是宣誓一般，把自己能想到的价值全都摆了出来，眼巴巴地望着沈清弦，像只害怕被主人丢弃的大型犬。
沈清弦垂眸看着他，少年脸上还带着未脱的稚气，但眼神里的决心却做不了假。她想起他之前吓得发抖却还是拼命搜集证据的样子，想起他在庆功宴上那劫后余生的、带着点傻气的笑容。
冰封的眼底，似乎有极细微的松动。
“起来。”她终于开口。
赵无咎没动，执拗地看着她。
沈清弦微微蹙眉：“我不需要人跪着跟我。”
赵无咎这才反应过来，手忙脚乱地爬起来，因为跪得急，腿有点麻，踉跄了一下，差点又摔倒，模样有些狼狈。
沈清弦看着他，几不可察地叹了口气。
“东西，”她指了指那匣子，“拿回去，交给你父亲。告诉他，赵家的诚意，我收到了。但这些，用不着。”
赵无咎急了：“博士……”
“你若真想跟着我，”沈清弦打断他，目光清冷而锐利，“就先把你的课业搞好，把赵家的生意理清。一个连自己和家业都管不好的人，没资格说跟随。”
她的话像冰水，浇得赵无咎一个激灵，却也让他瞬间清醒。
是啊，他现在算什么？除了有点钱，还是一事无成。凭什么跟着博士？
一股前所未有的斗志涌上心头，他用力点头，眼神无比认真：“我明白了，博士！您放心！我一定好好学！一定把家业管好！绝不给您丢脸！”
沈清弦看着他眼中重新燃起的火焰，不再多言，只是淡淡地“嗯”了一声，转身走回书案后。
赵无咎抱起那个匣子，这次不再觉得烫手，反而觉得沉甸甸的，充满了力量。他对着沈清弦的背影，深深鞠了一躬。
“博士，那我先回去了！”
他脚步轻快地离开了博士厅，感觉自己的人生，仿佛从这一刻起，才真正有了方向。
沈清弦听着他远去的脚步声，目光落在窗外。
阳光正好，透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。
她拿起笔，继续批改课业，只是在翻开下一本时，动作微微一顿。
那本作业的封皮上，写着“赵无咎”三个字。
字迹依旧算不上好看，但比之前，工整了许多。
她的指尖在那名字上轻轻拂过，冰封的唇角，似乎有了一丝极淡极淡的、连她自己都未曾察觉的弧度。