陈墨推开机关工坊的门时，楚红袖正俯身在一张铁台上调试最后一组齿轮。她的左臂义肢发出轻微的金属摩擦声，手指动作稳定，但指节泛白。
外面天色灰暗，远处的长城防线隐约可见火光。战报刚送到——可汗集结了全部黄金骑兵，预计三日内渡饮马河。现有的投石机射程不足，无法形成威慑。
陈墨走到她身后，看着那台连接着蒸汽管道的主控机。“还能提升吗？”
楚红袖没抬头。“现在的输出已经到极限。齿轮磨损超过七成，再强行加压，整套系统会崩。”
“有没有别的办法？”
她终于停下动作，转过身来。“有。但我需要你答应一件事。”
“说。”
“把我体内的动力系统换掉。”她说，“用新的微型齿轮组替代心脏供能。它能直接接入主蒸汽管线，把效率拉上去。”
陈墨皱眉。“这不可能。人体承受不了高压脉冲。”
“李青萝用眼睛换了药方，柳如烟用血护住了账本。”楚红袖盯着他，“我为什么不能用心换火？”
陈墨没说话。
她低头看了看自己的胸口，那里有一道旧伤疤，是早年试验机关时留下的。“我已经改好了结构图。只要接进去，功率至少翻五倍。三百里内的目标，都能打到。”
陈墨伸手按住她的肩膀。“这不是牺牲的问题。你是人，不是零件。”
“可我现在就是零件。”她笑了下，“没有我，这套系统转不动。没有这个决定，阴山守不住。”
门外传来脚步声。慕容雪走了进来，手里握着连弩。她看了眼实验台上的图纸，又看向楚红袖。
“你要做什么？”
“把自己变成核心。”楚红袖说，“让蒸汽机靠我的心跳供能。”
慕容雪眼神一沉。“你知道失败的概率是多少？”
“我知道。”楚红袖点头，“但我们也知道，如果不做，敌军三天后就会踏平这里。”
慕容雪沉默片刻，转身走向门口。“我去调人。工坊外围由连弩队封锁。任何人靠近，当场击杀。”
门关上后，屋里只剩下他们两个。
楚红袖脱下外袍，露出胸口的旧接口。那是多年前植入临时动力装置留下的位置。她拿起一把特制刀具，在酒精灯上烤了烤，然后递给陈墨。
“等会我要打开胸腔。你得帮我稳住蒸汽频率。如果心跳乱了，磁石必须立刻贴上去。”
陈墨接过刀具。“你还记得第一次造透骨钉的时候吗？你说机关术不该用来杀人。”
“现在也不该。”她靠在铁台边，“但它能救人。只要这一战赢了，草原上的疫病就有时间扩散，可汗的军队会自己乱起来。”
她深吸一口气，将刀刃抵在胸口。
陈墨抓住她的手腕。“再想一次。”
“我想了三十遍。”她说，“动手吧。”
刀落下，皮肤裂开。她咬牙忍住痛，用手撑住身体，另一只手从义肢中抽出一根细管，插入伤口。接着是一阵机械运转的声音，像是齿轮在体内咬合。
蒸汽管道开始震动。仪表盘上的压力指针缓缓上升。
“第一级接入完成。”她喘着气，“准备启动。”
陈墨盯着仪表。“温度太高。血管撑不住。”
“顾不了那么多。”她按下开关。
轰的一声，蒸汽冲入体内。她的身体猛地一震，嘴角溢出一口带着油污的血沫。
“停！”陈墨伸手去关阀门。
“别！”她抬手拦住，“齿轮卡住了……转速不对……让我自己调。”
她用颤抖的手指探进伤口，摸到嵌在心脏旁的铜质齿轮组。指尖滑过第三级变速轮，用力拨动。
一阵刺耳的金属摩擦声响起。
“不行……还是卡……”她的声音断断续续，“磁石……快……”
陈墨立刻从青铜腰牌里取出磁石模块，贴在她胸口。
嗡——
齿轮重新开始转动。压力表瞬间飙升，蒸汽管道发出低沉的轰鸣。
“成了？”他问。
楚红袖睁开眼，点了点头，又咳出一口血。血里混着细小的金属碎片。
“功率……提升了。”她低声说，“你看外面。”
陈墨抬头看向窗外。远处的投石机正在试射。第一发落地点距城墙仅一百二十里。第二发，一百八十里。第三发，火球划破夜空，落在两百五十里外的靶区，炸出一片尘浪。
“还没到极限。”她说，“还能再推。”
“你已经到极限了。”陈墨扶住她摇晃的身体。
她的脸色发青，呼吸急促，但手指仍紧紧扣住实验台边缘。“让我再调一次齿轮间隙。只要再紧半圈，射程就能破三百。”
“你会死。”
“那就死在这儿。”她笑了一下，“总比看着他们攻进来强。”
陈墨没再拦她。
她再次伸手探入伤口，调整内部结构。这一次，她的动作更慢，每动一下都像耗尽力气。
终于，她松手，靠在台边。“好了……试试吧。”
陈墨按下远程指令键。
片刻后，传讯兵跑进来，声音发抖：“报告！投石机第三十六号位命中三百零二里目标！偏差不足十步！”
屋里安静下来。
楚红袖闭上眼，嘴唇微动。“够了……这下够了。”
陈墨扶她躺下，发现她的衣服已经被冷汗浸透。他拿出干净布条想包扎伤口，但她抬手挡开。
“别管我。”她说，“让所有投石机进入待命状态。明天一早，我要看到火力覆盖整个饮马河渡口。”
“你现在需要休息。”
“我没时间休息。”她睁开眼，“你也一样。解药送出去了，但他们不会马上倒下。我们必须先打出威慑，让他们不敢渡河。”
陈墨看着她胸前的伤口，血还在渗，混着润滑油一样的液体。
“你觉得值得吗？”他问。
“你觉得李青萝刻盲文的时候，会问值不值得？”她反问，“我们都在用自己的方式打仗。我只是换了个战场。”
门外，慕容雪站在廊下，连弩依旧上弦。她听见了里面的对话，却没有进去。
风从山谷吹过来，带着远处长城的烟味。
工坊里的蒸汽机持续运转，声音平稳有力，像是某种规律的心跳。
楚红袖抬起手，摸了摸胸口的磁石模块。“它在跳……和以前不一样了。更快，更稳。”
陈墨坐在她旁边，手里拿着那块沾血的微型齿轮。
“接下来怎么办？”他问。
“等。”她说，“等他们动。我们就在这里，用三百里的火网等着。”
她的呼吸渐渐平缓，但眼神依然清醒。
“陈墨。”她忽然叫他名字。
“我在。”
“如果我睡过去了……别关机器。”
“不会。”
“还有……下次升级，记得用钛合金齿轮。这次的铜材……太容易碎。”
她说完，嘴角又渗出血丝。
陈墨用布轻轻擦掉。
她的手指慢慢松开，搭在台沿。
外面的蒸汽机轰鸣不止，投石机阵列静默矗立，炮口指向北方。
陈墨低头看她，发现她的眼皮微微颤动，像是在做梦。
他握住她冰凉的手，放在实验台边缘。
屋角的仪表盘上，压力指针稳稳停在红色区域上方。