陈墨将密报攥成一团,纸角刺进掌心。他没有抬头看厅中众人,径直转身推开主厅木门。门外风急,卷着灰土扑在廊柱上,几名侍卫正押着一名浑身焦黑的工匠从实验场方向抬来,那人手臂扭曲,口鼻渗血,呼吸微弱。
“第三起了。”楚红袖已在门口等候,左臂义肢沾着炭灰,声音低沉,“电磁炉自爆,连防护罩都没撑过三息。”
陈墨脚步未停:“召集所有人,去实验场。”
不到半盏茶工夫,主厅议事改在了实验场空地。苏婉娘抱着翡翠算盘快步赶来,柳如烟袖中《风月录》一角微露,李青萝背着药箱紧随其后。慕容雪立在人群外,手按肩弩机括,目光扫过四周铁器架,眉头微蹙。完颜玉牵着耶律楚楚站在角落,少年怀中金翅雕羽毛凌乱,翅膀垂地。
“昨夜三更,第一台磁压炉炸了。”楚红袖指着残骸,“今日辰时又爆两台,炸点都在核心线圈接驳处。我们查了蒸汽供能、线路绝缘、冷却水路,全无异常。”
陈墨蹲下,掀开一块扭曲的铜壳。内壁残留一道暗红划痕,像是金属熔化前被强行撕裂。他伸手探入,指尖触到一丝细砂般的颗粒。
“取伤者血样。”他起身,看向李青萝。
医者不语,已打开药箱取出银针与薄片。她剪下一缕伤工发丝,夹在竹片间轻刮头皮,再以磁石贴近,发丝竟微微颤动。接着剖开伤者手臂表皮,用银簪挑出一点黑斑置于镜下。
显微竹镜中,血珠里悬浮着无数细小颗粒,排列成环状纹路,随镜外磁石移动而缓缓旋转。
“这不是玄铁碎屑。”李青萝声音冷了下来,“是陨铁,极细,混在水源或空气中被人吸入。一旦靠近强磁场,就会共振,撕裂血管。”
柳如烟立刻翻开《风月录》,翻到一页泛黄纸页,指节点着一行小字:“前朝有术士炼‘星砂蛊’,以陨铁粉混入井水,再设磁坛引动,使人暴毙如遭雷击。民间称‘天罚’。”
苏婉娘拨动算盘,珠声清脆:“若真有人操控磁场,必有规律可循。爆炸时间——第一起子时末,第二起辰时初,第三起……辰时三刻。”
“辰时三刻?”陈墨眼神一凝。
“正是日头初升,阳气最盛之时。”苏婉娘低声道,“若对方借天地之势叠加磁力,此刻干扰最强。”
话音未落,完颜玉突然低喝一声。他怀中追风隼猛地抽搐,喙尖溢出血丝,双爪痉挛抓地。耶律楚楚抢上前抱住,鹰笛刚贴唇边,便发出一声尖锐长鸣,尾音扭曲如哭。
“不对!”她脸色煞白,“笛子没吹,它自己响了!”
陈墨一把夺过鹰笛,冲向实验场边缘的蒸汽示波仪。他将笛口接入音管,指针瞬间剧烈摆动,波形图上跳出一串密集脉冲,峰值正对应辰时三刻。
“不是巧合。”他盯着图纸,“有人在固定时间启动磁源,频率与我们的设备共振,也影响了生物感知系统。”
慕容雪终于开口:“封锁实验场,清查所有水源入口。另外,鹰隼异常,说明干扰范围不止于此。”
陈墨点头:“传令下去,半里内区域封锁,铁器一律上缴,改用竹木工具。伤员集中隔离,未经消毒不得进出。”
楚红袖立即调人去拆解原料仓。不久后她回来,手中捏着一小包黑砂:“新到的玄铁粉,产地标记是北境矿脉。但磁性异常强,杂质比例也不对。”
“有人掺了陨铁。”李青萝接过砂粒,用银簪挑起一粒,在阳光下细看,“磨得极细,肉眼难辨。若是混入饮水或食物,长期摄入,再遇强磁,必生大患。”
柳如烟合上《风月录》:“这不只是破坏机器,是要让人心溃散。流言说你逆天改命遭天谴,百姓信了,工匠怕了,再死几个,整个实验场就得停工。”
陈墨沉默片刻,走向中央控制台。他取出青铜腰牌,打开暗格,取出一枚微型指南针。指针原本稳指南北,此刻却开始轻微震颤,幅度逐渐加大。
“磁场还在变。”他说,“干扰源未停。”
苏婉娘迅速在算盘上推演:“按照三次爆炸间隔,下次共振可能在午时一刻。若对方持续增强功率,下一波冲击会更猛烈。”
“不能等。”陈墨下令,“楚红袖,关闭所有电磁设备,锅炉降压,蒸汽仅供照明。李青萝,带人去查水井、粮仓、通风口,找陨铁粉来源。柳如烟,调集千机阁暗哨,排查城中可疑人物往来。苏婉娘,算出干扰源大致方位,哪怕只缩小一半范围。”
众人领命散去。慕容雪 linger 未动,盯着那枚仍在抖动的指南针。
“你觉得是谁?”她问。
“账本泄露后,他们来不及用政争压我,就换了一招。”陈墨握紧腰牌,“毁我的人,乱我的心,让我的技术变成‘妖法’,让我的手下不敢再碰机器。”
“李玄策?”
“或是三皇子。”他目光沉冷,“一个要名,一个要命。现在,他们都想让我倒在这‘天谴’之下。”
正说着,耶律楚楚抱着金翅雕奔来。鸟儿气息微弱,一只眼睛已浑浊,耳道渗出淡红液体。
“它飞过北面山脊时突然坠落。”她声音发抖,“那里……没有矿场,也没有作坊,只有一座废弃的烽火台。”
苏婉娘猛然抬头:“北面山脊?那是今日辰时磁偏角最大的位置!如果有人在高处设磁阵,正好借地形聚力!”
陈墨立刻召来传令兵:“派两队轻甲,绕行东坡,悄悄围住北岭烽火台。不准惊动,只许观察。”
传令兵领命而去。不到一炷香,快骑回报:烽火台内无人,但地面刻有同心圆纹,中心插着一根黑铁杆,杆底埋入岩缝,周围散落细灰,似曾焚烧某种树脂。
楚红袖派人取回灰烬,用磁石一试,竟微微吸附。
“这不是普通燃料。”她皱眉,“烧的是含磁矿物。”
李青萝也带回消息:庄园西侧水井滤层中发现微量金属粉,与伤者体内颗粒一致;厨房蒸笼布上也有附着,说明已进入饮食系统。
“有人早就在布局。”柳如烟冷笑,“先放账本谣言动摇军心,再投陨铁粉制造恐慌,最后用磁阵引爆混乱。步步为营,就是要逼你亲手停下工业运转。”
陈墨站在主厅廊下,手中指南针剧烈晃动,指针疯狂旋转,几乎脱离轴心。他盯着北方山脊的方向,声音低沉。
“他们以为,只要让机器停了,让人心乱了,我就完了。”
他抬手,将腰牌重重拍在案上。
“传令下去,所有电磁实验暂停,准备打一场看不见的战争。”
指针最后一颤,猛然指向西北。