乌鸦在桅杆上歪头盯着他，陈墨抬手轻挥，蒸汽快艇缓缓掉头。江面波光未平，他已下令返航巢湖。
船抵码头时雨刚停，夜风裹着湿气扑面而来。他踏下跳板，楚红袖已在岸边等候，左臂义肢随着呼吸微微震颤，像是内部齿轮尚未完全冷却。“装置试了三次，磁场不稳，会伤人。”她开口，声音压得低，“但今晚能再试一次——只要您来。”
陈墨点头，没多问。两人并肩走向实验场，身后卫队散开布防。沿途竹灯一盏盏亮起，照出地面埋设的铜线圈纹路，如蛛网般蔓延至中央平台。
平台中央立着一台新铸的机械，主体由竹制齿轮与黄铜管件拼接而成，顶部嵌着一圈磁石阵列，连接着从蒸汽战车上拆下的锅炉余热导管。这是楚红袖七日七夜赶工的成果——将动力系统转化为电磁发生器，专为捕捉携带铁器的潜入者设计。
“绝缘台已铺好。”她指向外围一圈涂蜡木台，“所有工匠撤到那边。一旦启动，百步内铁物皆受牵引。”
陈墨摘下腰牌，在月光下翻转片刻。青铜表面刻痕斑驳，内藏的微型指南针轻微晃动。他将其插入机械侧方凹槽，指针立刻偏转，与磁石阵列形成共振。
“先低频运行。”他说。
楚红袖拉动操纵杆，锅炉蒸汽缓缓注入主阀。机械内部齿轮咬合转动，发出沉闷的嗡鸣。地面铜线圈开始发热，空气中泛起一丝金属味。
突然，一把铁钳从工具架上浮起半尺，随即砸落。紧接着，几枚钉子接连离地，悬停片刻后坠下。一名工匠脚边的铁靴扣微微抽动，吓得他连退三步。
“磁场过强。”陈墨伸手按住腰牌，调整角度。指南针对准北方，波动渐趋平稳。悬浮的铁器陆续落地，嗡鸣声也降为低频震动。
“控制住了。”楚红袖松了口气，“范围缩到百步，只影响带铁之人。”
陈墨望向远处围墙，“放消息出去——今夜实验场无人值守，核心图纸留在台上。”
她一怔，随即明白：“引他们进来？”
“影卫既然能登商船不留痕迹，必然熟悉水陆路径。”他收回腰牌，“东渠来的泥印还在靴底，说明他们急于确认假账真伪。不会等太久。”
两人退至绝缘台。半个时辰过去，四周寂静无声。忽然，东南角围墙外传来极轻的一响——是竹片被压断的声音。
一道黑影贴墙而行，动作轻巧，落地无声。第二人、第三人相继翻入，皆穿深灰劲装，腰间无刀，只在袖口与靴筒处隐有金属反光。
四人分散靠近中央平台，步伐精准，避开了所有明哨暗桩。为首一人蹲身查看地上铜线，指尖轻触，竟未触发警报。
“他们知道线路布局。”楚红袖低声说。
“或是有人泄露。”陈墨不动声色，“等他们踏上石板。”
那四人终于踏入平台中心。第一人刚踩上刻有符号线条的青石板，脚下铜圈骤然亮起微光。一声短促铃响划破夜空。
楚红袖猛推操纵杆。
嗡——！
整座实验场瞬间被无形之力笼罩。四名刺客身体一僵，腰间细铁丝、袖中冰刃尽数挣脱束缚，向上浮起。其中一人颈侧皮甲裂开，一片薄铁衬片被猛地吸出，撞上头顶竹架，发出清脆一响。
他们试图后撤，却发现双脚如同陷进泥中。铠甲内衬的铁钉被地面强力吸附，膝盖被迫弯曲，一人直接跪倒。
最后那人反应最快，转身便往墙头跃去。他身形腾空刹那，陈墨转动腰牌，磁场骤然增强。
那人如撞上无形墙壁，整个人被横向拉回，重重摔在半空，随即被数道磁力锁链般的力场缠住，悬停在一丈高处，四肢张开，无法动弹。
楚红袖关闭主阀，嗡鸣渐歇。铁器纷纷坠地，叮当乱响。
陈墨走下绝缘台，直奔悬空刺客。对方双目圆睁，满脸惊骇，显然从未见过如此手段。
“三皇子的人？”他问。
刺客闭嘴不答，牙关紧咬。
柳如烟此时赶到，绯裙沾着夜露，金步摇在风中轻晃。她未说话，径直走到刺客身边，拔下发间银针，探入其手腕脉门。片刻后收针，摇头：“服了避毒丸，逼不出话。”
她蹲下身，从对方靴底刮下一小块泥，凑近鼻尖轻嗅，又用指尖捻开。“澛港东渠下游的淤土，混着芦苇根腐汁。”她抬头看向陈墨，“和船上发现的泥样一致。”
“两条线，同一个出口。”陈墨目光沉冷，“漕司有人通敌，且不止一层。”
柳如烟将泥样收入香囊，站起身，“他们以为冰刃神不知鬼不觉，却没料到铁器本身就是标记。”
完颜玉牵鹰而至，金翅雕羽翼微张，眼神锐利。她环视全场，最后落在那台机械上。“草原骑兵不用铁甲，骨弓角刀，这东西拦不住突袭。”
“本就不为战场。”陈墨取回腰牌，铜面仍在微微震颤，“影卫靠的是中原打造的兵器，藏在体内，贴肉携带。他们以为隐蔽，实则成了活靶。”
他看向楚红袖，“把装置拆成模块，明日运两组去澛港千机阁，一组送盐场库房。凡是重要据点，地下埋线，空中设圈，形成铁笼网络。”
“我可以加装频率调节器。”楚红袖眼中闪出光，“若能干扰火药引信，将来还能防爆破。”
陈墨点头，“尽快做。”
完颜玉沉默片刻，终是开口：“北境哨站也可设一处。虽然骑兵不用铁，但传令兵佩刀，斥候带箭镞，仍有可捕之机。”
“那就设。”陈墨扫视众人，“从今往后，他们每带一件兵器入境，都是自缚锁链。”
柳如烟望着那台仍在散热的机械，忽道：“今天他们带的是冰刃，明天呢？若是换成铜针、铅丸，甚至陶片嵌铁屑……我们能不能辨出来？”
“目前不能。”楚红袖坦然承认，“但可以改。只要知道他们用什么，就能调频捕捉。”
陈墨走到平台边缘，抬手一按腰牌，地面铜线再次微亮。一枚掉落的冰刃轻轻颤动，缓缓离地三寸，悬停不动。
月光洒在刃身上，映出一道细长寒光。
远处，一只夜枭掠过树梢，翅膀拍打声渐行渐远。
实验场恢复寂静，唯有那枚冰刃仍在半空微微震颤，像一根绷紧的弦，随时准备割开下一个黑夜。