陈墨蹲在庚字七号闸旁，指尖仍压着那半截浸湿的火药引信。风停了，水车声却未断，竹铃轻响，伪装成正常运转的节奏。他缓缓收手，将引信裹进布条，塞入腰间青铜牌暗格。
他站起身，从怀中取出一张折叠整齐的羊皮纸——那是昨夜从死士身上搜出的庄园防卫图副本。图上用朱砂圈出了三处异常标记，其中一处正对应眼下这条废弃水渠下方的隐秘通道入口。他低头看了眼石沿裂缝，伸手探入，触到底部一道金属卡扣。稍一用力，整块石板向内滑开，露出黑黢黢的洞口，一股焦油混着潮湿泥土的气息扑面而来。
“楚红袖。”他低声道。
片刻后，她提着工具囊赶来，蹲下查看洞口结构。“这是老式排淤道，早该封死了。”她伸手摸了摸内壁，“有人新近撬动过齿轮锁。”
“带路。”陈墨说。
两人一前一后钻入地道。通道狭窄，仅容一人躬身通行。陈墨左手握匕首，右手扶墙前行。墙壁由青石砌成，每隔一段便嵌有一枚铜制通风孔，此刻其中几处已被木塞堵死。空气沉闷，呼吸渐重。
行至中段，地势陡降，坡道湿滑。楚红袖忽然抬手示意止步。她俯身细看地面，指尖抹过一道浅痕。“有人刚走过，鞋底沾了火油。”
话音未落，头顶石缝“哗啦”一声，倾下大片黑液，顺着坡道流淌而下。陈墨猛推楚红袖后退一步，自己却未能完全避开，肩头已被淋透。一股刺鼻气味直冲鼻腔。
下一瞬，一支火箭自上方射入，撞在石壁反弹，落入火油之中。
轰！
火焰瞬间腾起，沿着坡道向上蔓延，热浪逼人。退路已被烈火封锁，浓烟滚滚灌入通道，视线迅速模糊。陈墨立即扯下外袍，浸湿后捂住口鼻，顺势将楚红袖护在身后，背靠石壁避让高温。
“通风孔！”他喊。
楚红袖强忍呛咳，抽出铁钩砸向侧壁铜孔。砖石碎裂，露出背后一根竹管。她伸手探入，摸到一组联动齿轮——正是她先前为水车设计的风力调节装置的一部分。
“我能改风向！”她咬牙道，“但需要时间！”
“争取三十息。”陈墨说完，抽出匕首，在对面墙上快速刻下三短一长的划痕——这是他们约定的紧急信号，若地面守卫察觉异常，会立即启动主控齿轮组。
火势仍在扩散，热气灼脸。陈墨感到耳膜发胀，呼吸越发艰难。他靠着墙缓缓滑坐，将楚红袖挡在身前，额头渗出冷汗。
与此同时，地面之上，机要房内的竹制风轮突然加速转动。楚红袖预埋的感应机关捕捉到了地下风压剧变。值守技工立刻拉动操纵杆，主齿轮组开始逆向运转。
地下通道内，原本向内输送空气的风道骤然反转。
一阵低沉的呜咽声自深处响起，紧接着，烟流开始倒卷，顺着火源方向回扑。火焰因缺氧而剧烈跳动，亮度骤减，部分区域甚至熄灭。
就在此时，藏于侧洞的一名死士惊觉不妙，慌忙拉动手中绳索，试图引爆预埋火药。但他动作迟了一步。
慕容雪早已率四名连弩手潜伏于东翼岔道高台。她看清那人衣角翻动，手指紧扣机括，毫不犹豫下令射击。
四支弩箭破烟而出，呈菱形钉入对方四肢关节。那人惨叫倒地，火药包脱手滚落，被迅速浇灭。
另三名死士见状欲逃，却被倒灌的浓烟逼回死角。慕容雪带队逼近，弩尖对准咽喉。
“留活口。”她下令。
两名死士重伤瘫倒，第三人刚举起短刃，便被一箭贯穿肩胛，钉在墙上。
战斗结束，通道内余烬未熄。陈墨扶着墙站起，脸色苍白，但眼神清明。他走向被俘死士，亲自搜查其贴身衣物。在外袍夹层中，摸到一封蜡封信函。
拆开一看，纸上赫然是突厥可汗与三皇子联署的手书。内容明确记载：秋收之夜，李氏开启东门，草原骑兵分两路突袭粮仓与火药库，事成之后，共分江淮。
他将信收入怀中，未发一言。
众人从另一条支道返回地面。出口位于试验田北侧枯井旁，四周已被连弩队封锁。陈墨走出地道时，天边已泛出灰白，晨雾笼罩稻田。
他站在井沿，望着远处庄园灯火，下令：“全庄进入二级戒备。东门加派双岗，火药库增设巡哨，粮仓外围埋设绊雷。”
慕容雪点头领命，押着两名重伤俘虏前往地牢。她临走前低声问：“要不要即刻通报完颜玉？”
“暂不。”陈墨摇头，“消息一旦泄露，幕后之人便会缩回壳里。我们要等他们自己动手。”
楚红袖检查完风道系统，确认各节点恢复正常。她擦了擦脸上烟灰，说：“那些河工不是普通民夫，懂得机关反侦测。他们知道怎么避开震动感应。”
“所以才会选在子时前后活动。”陈墨接口，“那时水车换班，动静最大，最容易掩盖脚步。”
他低头看向掌心——那里有一道被火油灼出的红痕，边缘微微起泡。他不动声色地攥紧拳头，将痛感压下去。
“把这张图送去复制。”他将防卫图交给亲卫，“所有标注点，今晚全部布控。我要知道每一寸地下有没有新的痕迹。”
亲卫领命而去。
陈墨转身走向指挥所。途中经过主厅前广场，看见几名护丁正在清理昨夜遗留的火油残渍。一名老匠人蹲在地上，用刮刀铲除石缝中的黑色结块。
他停下脚步，走过去看了看。
“这油……不是寻常灯油。”
老匠人抬头：“少爷说得是。这东西烧得快，但残留物黏性极强，像是掺了松脂和鱼胶。”
陈墨蹲下，用指甲抠起一小块残渣。放在鼻下一嗅，除了焦味，还有一丝腥甜。
“拿去化验。”他对随行文书道，“查清楚来源，特别是最近三个月进出庄园的货品清单。”
文书记下。
他继续前行，步入指挥所。屋内沙盘已更新，标注了所有已知暗道位置。他在庚字七号区域插上一面小红旗。
门外传来脚步声，苏婉娘的副手送来一份加急账报。
“四海商行昨夜截获一批南洋运来的桶装油脂，申报用途为‘灯具养护’，发货方署名为‘琼州林记’——经查，无此字号。”
陈墨翻开账页，目光落在运输路线一栏。船只经由泉州中转，再沿长江北上，靠岸地点正是庚字渠附近码头。
他合上册子，轻轻放在案上。
窗外，第一缕 sunlight 照进庭院，落在廊下悬挂的青铜风铃上。铃铛轻晃，发出清脆一响。
陈墨抬起头，盯着那串铃铛看了片刻。
忽然，他起身走到墙边，取下一把量尺，弯腰测量风铃离地高度。
随后又蹲下，查看地板接缝是否有移动痕迹。
他的手指停在一块略高于周边的木板边缘。
用力一按。
木板弹起，露出下方一个小格。里面静静躺着一枚铜钥匙，样式古旧，齿纹复杂，显然不属于现用门锁体系。
他捏起钥匙，翻过来一看，背面刻着一个极小的“戊”字。
戊字号——那是陈氏祖宅地窖的编号，三十年前已封闭。
他站起身，将钥匙握在掌心，指节微微收紧。
屋外传来传令兵的脚步声，报告新一轮巡逻已部署完毕。
陈墨没有回头，只低声说：“通知楚红袖，准备开戊字窖。”