风从荒原掠过，卷起几缕未散的烟尘。陈墨仍站在高台边缘，手中那枚空管尚未放下。远处百姓陆续退去，使节团的车马缓缓驶离，现场只余残灰与焦土的气息。
完颜玉收起鹰笛，猎鹰群在空中盘旋一圈，陆续落回林中栖架。慕容雪命人拆解连弩，十二具器械被逐一装箱。苏婉娘正与商贾清点契约文书，柳如烟则坐在帐中，核对最后一份信号回执。
就在此时，一名信使狂奔而至，衣襟沾泥，额角带血，扑跪在地：“大人！三十七座粮仓……全烧了！”
陈墨的手指微微一紧，空管滑落，砸在台板上发出清脆一响。
“哪三十七座？”
“沿巢湖东线至庐州北境，所有主仓、备仓、转运仓……无一幸免。火势同时燃起，护庄队来不及扑救，如今……如今只剩断梁焦柱。”
陈墨转身，大步走下高台。他未发一令，但脚步所向，已是归途。
完颜玉立刻吹响短笛，三十只猎鹰振翅升空，分作七路，沿不同方向飞向粮仓区域。慕容雪翻身上马，召集快马队随行。柳如烟合上账本，提笔将信使口述地名一一标注于地图之上。
半个时辰后，陈墨抵达最近的一处粮仓废墟。
火已熄，残骸堆叠如丘。屋梁倒塌，夯土墙裂开缝隙，地面铺满灰烬与碎稻壳。他蹲下身，抓起一把灰，指腹搓捻，颗粒极细，几乎成粉。他凑近鼻端，闻到一股油腻气味，混着谷物焦糊的苦味。
“这不是自然起火。”他对身旁随员说，“火油助燃，烧得干净。”
他站起身，环视四周：“查出入记录，所有今日有人员进出的，全部押下审问。运粮车辙、脚印、炭迹，一并留存。”
随员领命而去。
陈墨走向仓后账房。木屋半塌，但内里铁柜尚存。打开后，几本账册虽边缘焦黑，内页尚可辨认。他取出一本，翻至最新一页，记录显示：“新粮入库，粳米八百石，运自南陵。”日期为三日前。
他合上账本，又翻另一册，同样记录：“粳米六百石，入库。”时间相近，来源却为“无名渡口”。
他皱眉，将账本交予随后赶到的柳如烟。
柳如烟在临时指挥帐中支起木桌，将三十七处粮仓的残存账册分列左右。她取出翡翠算盘，珠串轻拨，磷粉自暗槽渗出，在特定条目上留下微光标记。
一炷香后，她抬起头：“不对。这三十七仓，全部在三日内登记‘新粮入库’，但各路运粮队并无相应报备。南陵、无名渡、巢北码头——全是假源。”
她将算盘推至中央，拨动几串珠子，绘出一条路线图：“他们先虚报入库，制造库存充足假象，再纵火焚仓，毁证灭迹。目的不是断粮，是让百姓以为我们谎报仓储，欺上瞒下。”
陈墨站在帐口，目光沉冷：“所以烧的不只是粮，是信。”
“正是。”柳如烟点头，“接下来，民间必有流言——陈氏虚报存粮，实则无以为继。百姓若信，民心即乱。”
帐外马蹄声急，慕容雪带回一名黑衣人。那人被连弩钉住肩胛，倒挂在马侧，此刻已断气，但手中仍紧攥一枚玉佩。陈墨接过玉佩，正面刻“李”字，背面有半道裂痕，似曾断裂后重嵌。
“审过了。”慕容雪道，“他咬破牙套，毒发前只吐出半句：‘李公子……遗命……’。”
陈墨将玉佩放入袖中，未语。
完颜玉此时步入帐中，肩鹰带回一张布条，系于爪上。他取下展开，是鹰群沿途拍摄的影像简录：多处粮仓火起时，有小船自暗渠驶出，载着麻袋离岸。其中一艘在支流搁浅，被鹰群逼入浅滩后沉没。
“去打捞。”陈墨下令。
两刻钟后，打捞队从沉船中拖出三只火油罐，罐底刻有“李氏旧库”四字，封泥完整。另有一箱未燃尽的浸油麻布，布角绣着极小的暗纹，形似残月。
慕容雪辨认片刻：“这是李玄策亲卫队的标记。他们曾以残月为旗，夜间行动不举火。”
陈墨走到帐外，望着远处仍在冒烟的废墟。风卷灰烬，扑在脸上，带着余温。
“完颜玉。”
“在。”
“鹰群继续巡天，凡有运粮车、船队离境，立即拦截。能追回多少，算多少。”
“是。”
“慕容雪。”
“在。”
“封锁所有通往外境的要道，凡携带麻袋、陶罐者，一律扣查。放出风声——陈氏粮仓遭袭，现征调民夫清理废墟，每清理一车灰土，赏米一斗。”
慕容雪一怔，随即会意：“借百姓之口，传粮未尽的消息？”
“正是。”陈墨道，“让他们知道，我们还有余力赈灾，而非仓皇失措。”
慕容雪领命而去。
柳如烟走出帐外，手中拿着重新整理的账册汇总：“我已将三十七仓的虚假入库记录列成清单。若公布，可反向证明有人蓄意构陷。但……若此时公开，恐反被解读为推卸责任。”
陈墨沉默片刻：“不急。等追回部分粮食，再放消息。先让百姓看到我们能找回，再告诉他们谁在背后动手。”
他转身走向最近的一座主仓废墟。此处规模最大，原存粮近三万石，如今只剩一片焦土。夯土墙塌了半边，门框烧尽，只剩焦黑门轴斜插在地。
他走入废墟中央，脚下踩着灰烬，每一步都扬起细尘。他蹲下，伸手拨开表层灰，底下仍有未燃尽的米粒，黑如炭珠，一捏即碎。
身后传来脚步声，是柳如烟跟了上来。
“大人。”她低声说，“已有百姓围在仓外，问粮还发不发。护庄队不敢应答。”
陈墨未抬头，只将手中焦米握紧，指缝间粉末簌簌落下。
“让他们等着。”
“可若明日无粮可发……”
“我说，让他们等着。”他声音不高，却不再有转圜。
柳如烟闭嘴，退后半步。
陈墨站起身，望向远方。三十里内，七处浓烟仍未散尽。他知道，这只是开始。李玄策残党不求胜，只求乱。他们不要地盘，不要兵权，只要在最后时刻，把他的根基烧出一道裂痕。
他抬手，从墙角拾起一段烧焦的木牌。原是仓名匾额，如今只剩半截，字迹模糊。他用袖口擦去烟灰，依稀辨出“庐州北仓”四字。
他将木牌插回原处，立在废墟中央。
身后，百姓的喧哗声渐渐逼近。有人哭喊，有孩子啼叫，有老者拄杖质问护庄队为何不救火。声音混杂，却越来越响。
陈墨站在焦土之中，未动，未言，手中仍攥着那把焦米。