辰时四刻，雨刚停，指挥室的竹门被风带了一下，陈墨手中的布条边缘还在滴水。柳如烟站在桌前，声音平稳：“硝酸甘油陶瓮有三处微裂，已转移至东库，密封层需三日内重制。”
楚红袖紧随其后：“浮标阵损毁七具，水下尖刺两处断裂，修复需铁料与工匠。”
陈墨没抬头，指尖在布条上轻轻一划，墨迹晕开的“登州港，三日后”清晰可见。他将布条放下，从腰牌暗格取出另一张纸——千机阁昨夜从倭寇密账残页中拼出的银票编号，与第276章标记的毒粉交易完全吻合。
“传苏婉娘、柳如烟、楚红袖、郑和，半个时辰后，议事厅。”
半个时辰后，四海商行庐州分号的三名钱庄管事被引入巢湖基地密室。屋内无多余陈设，只一张长桌，几把竹椅。苏婉娘已候在侧位，手中握着一叠账册。
陈墨坐在主位，未开口，只将那张密账残页推至桌心。
丰源钱庄的管事脸色微变。
“三笔毒粉交易，”陈墨声音不高，“一笔两千两，一笔八百，一笔一千二百，全部经你行过账，银票编号与我标记一致。你们说，是巧合，还是共谋？”
管事额头渗汗：“这……银票流通四方，我等只验印信，不查用途……”
“我不追究过往。”陈墨打断，“但从今日起，所有标记银票，一律冻结。”
“这不行！”另一名管事猛站起身，“士族走账皆用银票，若突然冻结，必生挤兑！我等钱庄撑不过三日！”
苏婉娘翻开账册：“四海商行愿为此次冻结提供担保。凡因冻结引发兑付困难者，我行以等额丝绸现货兑付，价格按市价上浮一成。”
三人愣住。
苏婉娘合上账册：“三日后，登州港有船队接货。若让李玄策筹足现银，这笔买卖就能做成。你们想不想，自己的钱庄成为叛国军资的跳板？”
沉默片刻，丰源钱庄管事低头：“我……听令。”
其余两人相继点头。
陈墨起身：“行动代号——黑卡。”
散会后，柳如烟留下。她将一叠伪造账目推至陈墨案前：“我在丰源钱庄的往来簿中植入一笔假账，显示有五千两现银将于三日后经运河转运至江南，收账方为‘护田军’。”
“护田军？”
“李玄策最近联络江南士族，以‘护田’为名筹建私兵，借口抵御流民占地。这笔钱，正是军费。”
陈墨扫了一眼假账细节：“他们会信？”
“只要账目走通，钱庄不会追问。李玄策账户已被冻结，他若想筹军费，只能动用现银。”
“那他就得亲自押运。”
“对。”柳如烟嘴角微扬，“千机阁昨夜查到，他心腹每三日必赴醉仙楼，与暗流汇的钱庄管事密会。楚红袖已派细作混入，扮作账房。”
陈墨点头：“盯紧。”
两日后，细作密报传来：李玄策将于明日辰时，亲押三千两现银，由水路南下，经运河转入江南。
陈墨当即召见郑和。
“水上堡垒准备好了？”
“蒸汽机试运行三次，鲸油充足，磁石阵已校准，麻醉弩装填完毕。”郑和声音沉稳，“船队以运盐为名，昨夜已潜入运河咽喉段，伪装货堆已布设。”
“拦河索呢？”
“藏于船首暗格，铁索连钩，可瞬间弹出，截断航道。”
“烟雾呢？”
“硫磺与硝粉混合，点燃后可遮蔽十丈视野，持续半刻。”
陈墨沉吟片刻：“行动时间定在巳时三刻。那时水师换岗，巡船最少。”
郑和领命而去。
次日巳时，运河段水雾未散。三艘盐船静静停泊在弯道内侧，甲板堆满麻袋，看似寻常。船舱内，郑和蹲在蒸汽机旁，手握控制杆，目光紧盯河面。
辰时五刻，远处水波微动。
一艘乌篷船驶入视野，前后各有一艘护航小艇，船身低矮，显然载重不小。
郑和抬手，船舱内六名护庄队成员立即伏于弩孔后，麻醉弩上弦。
船队渐近，距盐船不足二十丈。
郑和按下机关。
船首暗格无声滑开，三道铁索猛然弹出，横截河道，将乌篷船牢牢锁住。几乎同时，船侧烟雾罐点燃，灰白浓烟迅速扩散，笼罩整片水域。
乌篷船上顿时骚乱。
“怎么回事？！”
“退！快退！”
郑和一声令下，六名护庄队跃上敌船。
对方八名押运人员尚未反应，便被弩箭射中肩颈，瞬间麻痹倒地。
郑和亲自搜查船舱，掀开地板，露出三只木箱。打开，银光刺眼——整整三千两纹银，一两不少。
箱底还压着一份文书。
他抽出，快速浏览。
“护田军”筹建计划、江南七家士族出资明细、后续银两交接时间与地点，一一列明。最末，赫然盖着李玄策私印。
“得手了。”
申时初，水上堡垒船队返航。
陈墨在码头亲自接应。郑和将文书递上，陈墨只看了一眼，便收入袖中。
“银两入库，文书封存。”他下令，“另拨五百两，划入金穗合作社账上。”
苏婉娘点头记下。
柳如烟检查文书后，抬头：“这笔钱，本是要用来收买江南士族，组建私兵对抗朝廷征税。现在断了，李玄策短期内再难筹措军费。”
楚红袖补充：“千机阁已通知各地眼线，凡有‘护田军’相关动向，立即上报。”
陈墨站在湖畔，手中文书火漆未启。
风自北来，吹动他月白直裰的衣角。青铜腰牌轻响，内藏的金穗稻种子静默无声。
他抬起手，将文书缓缓撕开一角。
纸页断裂的瞬间，远处湖面一艘小舟正划过水痕，舟头坐着一名渔夫，手中竹竿挑着一只湿透的布袋。
布袋口微张，露出半截烧焦的纸边。