竹管在掌心裂开，纸条无字。楚红袖说油布有焦腥味，像火油闷过。
陈墨把竹管扔进火盆，火焰猛地一跳，烧成灰。
他刚走出书房，柳如烟从回廊转角疾步而来，手里攥着一张油墨未干的纸，边角被雨水泡得发毛。
“城里已经开始传了。”她声音压得低，“报童在东市、西坊、码头三处同时发刊，标题写着‘陈氏通敌铁证’。”
陈墨接过那张纸。纸面粗糙，墨迹浓重。首页赫然是他名字，旁边配着一封所谓“密信”的拓片——字迹歪斜，印章模糊，明显是伪造。内容称他私藏突厥军情，将火器图纸送往草原，换取金穗稻种子回流。
“谁印的？”他问。
“纸是徽州老槽纸，墨掺了松烟灰。”柳如烟翻过背面，“刊号印的是‘庐州民闻录’，但这个报馆根本不存在。印刷用的是活字，排版急，错字三处，明显是临时拼的。”
陈墨指尖划过那封“密信”上的印章。印泥颜色偏红，不是官印用的朱砂，而是市面上常见的胭脂膏调的。
“李玄策的手笔。”他说，“他不敢用真凭据，只能靠煽动。”
柳如烟点头：“他已经收买了街头混混，见人发报就给铜板。百姓围了一圈圈，有人信了，说你前阵子火器坊失窃，就是里应外合。”
陈墨没说话，转身回书房。苏婉娘已在等他，站在案前，手里拿着四海商行城内七处印刷点的调度簿。
“东坊、南巷、西市三处还能动。”她说，“其余四点被书院的人盯上了，说是‘禁印妖书’。”
“那就用能动的。”陈墨把那份假特刊拍在桌上，“三刻内，我要澄清版出街。标题就写：‘庐州百姓听真：谁在撒谎？’”
苏婉娘抬眼：“要印多少？”
“五千份起，每两个时辰加印一次。”陈墨抽出笔，在纸上画了个结构图，“排版分三块：左边放他们那封‘密信’，右边放火器坊真实图纸的局部对比——用第261章陶土字模印的版本，字号放大，让百姓看得清。中间写一句话：‘若我通敌，何须偷自家图纸？’”
苏婉娘记下，又问：“封底呢？”
“用硝酸甘油混墨。”陈墨从腰牌暗格取出一小瓶透明液体，“印上‘自证清白’四个字。一点火，字能烧出烟。”
苏婉娘没问为什么。她知道陈墨的习惯——从不浪费任何东西，连稻田排水沟的角度都算过三年平均流速。
她收起纸，转身就走。
“等等。”陈墨叫住她，“派发的人，每人带一枚磷火弹，藏在袖袋里。被人抢报，就捏碎。”
苏婉娘回头：“千机阁的人已经换了装，扮成挑夫、卖菜的、收旧书的。十三个路口，同时发。”
陈墨点头：“别让他们撕了就走。要让百姓自己看。”
柳如烟留下，等苏婉娘走远才开口：“李玄策不会只靠一张报纸。他已经在士绅圈放话，说你要用‘邪术’掩盖罪行。”
“那就让他看。”陈墨站起身，“准备验药台。城南空地，搭高台，铺沙。我要当众点火。”
半个时辰后，东市街头。
苏婉娘站在一辆板车上，身后是四海商行的伙计，怀里抱着厚厚一叠新印的特刊。油墨味还没散，纸张微潮。
“看清楚了！”她扬声喊，“这是他们说的‘通敌证据’——印章是胭脂调的，字是歪的，连落款日期都错了三天！”
人群围上来。
一个穿青衫的读书人伸手接过，皱眉看了两眼：“可这上面说，陈少主把火器给了突厥人……”
“那你看看这个。”苏婉娘从怀里抽出另一张纸，展开，“这是火器坊真正的图纸局部。再看他们那张‘密信’旁边配的图——炮管螺纹方向反了，这种炮一开火就炸膛。谁会拿自己人命开玩笑？”
人群骚动。
就在这时，几个壮汉挤进来，一把夺过报纸，撕成两半，扔在地上踩。
“妖书！不准传！”其中一人吼道，“陈墨用邪术印的，烧了才干净！”
苏婉娘不动，只轻轻捏了下袖口。
“嗤——”一声轻响，被撕的报纸突然冒烟，火苗窜起，吓得那人松手后退。
围观百姓惊呼。
“这不是普通纸。”苏婉娘冷冷道，“每一张都浸过药。你们撕它，它就烧你们。”
人群安静了一瞬。
又有几张报纸从四面八方递出——挑水的汉子、卖糖糕的老妇、背着竹篓的货郎，全都默默发着同样的特刊。
东市一角，李玄策的管事站在茶楼二楼，看着街心火光映着人群，脸色发青。
“再加人，给我撕！”
底下打手又冲上去，可这次没人敢直接动手。有人刚伸手，报纸就自燃，烧了袖子。
“是磷火！”有人喊，“碰不得！”
消息像风一样刮过城街。
南巷，西坊，码头，十三个路口几乎同时出现同样的场景：新特刊铺开，对比图清晰，百姓越看越疑。而那些撕报的人，要么被烧手，要么被围观众人推搡。
到了申时三刻，城南空地。
高台已搭好，四周围满百姓。沙地上铺着铁板，中间放着一小瓶透明液体。
陈墨站在台上，身后是柳如烟和两名千机阁死士。
他举起瓶子，对着人群：“有人说我用邪术掩盖通敌罪。那我就用这‘邪术’，当众自证。”
他拔开瓶塞，滴了一滴液体在炭火盆里。
“轰”一声，火光冲天，蓝白色火焰猛地炸开，热浪扑面。
人群惊退一步。
火焰熄后，地上只剩一层薄灰，铁板上却留下焦黑的字迹：**清白**。
陈墨指着那两个字：“硝酸甘油遇火即爆，但它不伤人，只烧纸、清污、验真伪。你们可以不信我，但能不信火？”
没人说话。
他转向台下：“你们当中，有去年领过金穗稻种的，有拿过四海商行低息贷的，有孩子读过《齐民要术》识字本的。我若通敌，毁的是你们的田，断的是你们的路，烧的是你们的命。”
台下有人低头，有人搓手，有人默默把怀里的假特刊揉成一团。
柳如烟这时从袖中取出一枚铜壳弹，拧开底部，倒出灰色粉末，撒在火盆残烬上。
火盆再次点燃，烟雾骤起，青灰色的烟柱被风托着，直冲高空。
烟在空中扭曲、延展，竟凝成两个巨大的字——**清白**。
全城仰头。
茶楼上的李玄策一脚踹翻桌案，茶盏摔得粉碎。
“不可能！那种烟怎么成字？”
幕僚脸色发白：“是药粉配比……他们算准了风向和燃烧速度。”
李玄策死死盯着天空那两个字，牙关咬响。
城南台前，一名老农忽然从怀里掏出那份假特刊，走到火盆边，自己点了火。
火光映着他沟壑纵横的脸。
“我种了四十年地，”他低声说，“去年靠金穗稻活了全家。谁要说陈少主坏话，先问问我手里的锄头答不答应。”
他把燃烧的报纸扔进盆里，转身就走。
越来越多的人开始烧假刊。
火盆一个接一个点燃，烟雾连成一片。
陈墨站在高台边缘，看着远处天空。那两个字还没散，风正把它们往北推，像一把刀，划开阴云。
柳如烟走到他身边，低声说：“千机阁刚报，东市最后一批假刊被抢购一空，全是百姓自己买的。”
“买来烧？”陈墨问。
“嗯。还有人拿去给孩子糊风筝。”
陈墨嘴角微动，没说话。
他从腰牌里取出最后一瓶硝酸甘油，拧开盖子，倒进火盆。
火焰再次腾起，比之前更烈。
火光中，他看见苏婉娘从人群外走来，手里拿着一份刚收缴的假特刊，封面被雨水泡得发皱，但标题依旧刺眼。
她走到台前，把报纸往火里一扔。
火苗“呼”地卷上来，烧穿了“通敌”二字。
她的手指被热气烫得发红，却没缩手。