楚红袖的机关臂微微震颤，透骨钉卡在发射槽内，只待一声令下。那戴斗笠的男子仍在记录农户名单，炭条在纸上沙沙作响，仿佛田间的风都凝滞了。柳如烟指尖轻扣，银针尚未收回，目光却已投向陈墨。
陈墨立在草棚边缘，袖中手指缓缓松开。他没有下令抓捕，反而朝柳如烟极轻地点了下头。
“放他走。”
柳如烟一怔，但手已收回。银针无声没入袖中，泥土上的震颤也随之平息。斗笠人记完最后一行，起身拍了拍衣角，混入散去的人群，脚步不疾不徐，未露丝毫慌乱。
夜深，农技学堂静室灯火未熄。
苏婉娘坐在案前，翡翠算盘横置，珠串轻拨，却非为计数。她将三日粮价、种粮流向、仓单签发尽数归类，最终抽出一册薄纸，封皮无字，只压着一枚刻有“市”字的铜印。
“田头可守，市道难防。”她开口，声音平稳，“今日他们记名单，明日便可造谣言，后日便能控仓囤货。若无规矩，百亩田种得出金穗稻，也护不住百姓手里的粮价。”
陈墨立于窗侧，手中把玩着青铜腰牌，硝酸甘油小瓶在夹层中微响。他未看苏婉娘，只道：“说下去。”
“三策。”苏婉娘翻开册子，“一设交易所，凡金穗稻期货，只认交易所印单；二立《交易律例》，明定交割时限、仓单实名、违约罚则；三建市易司，专司稽查、仲裁、监管，不归商行，不属府衙，只对庄主负责。”
胡万三坐在角落，扳指在指间转动，听到此处猛地抬头：“你是要断了那些钱庄的财路？王家背后可还连着李氏残党，他们手里攥着票号、当铺、粮行，一旦封仓拒兑，百姓信谁？”
“信看得见的粮。”陈墨终于转身，“明日挂牌，胡万三押百石金穗稻入库，开仓验货，凡持交易所单据者，可随时查验实粮。市易司首任提举，你来当。”
胡万三一愣：“我？一个跑船的？”
“正因你是跑船的。”陈墨走到案前，指尖划过《期货三策》末行，“你见过南洋商战，知道空单套利、压价逼仓的手段。市易司不是账房，是战场。你来掌阵。”
苏婉娘点头，算盘珠轻响一记，指南针在珠串中微微偏转，指向西北。
“资金已在动。”她低声道，“今晨三笔大额定金汇入西北商路，名目为‘预购秋稻’，但签约人无地无仓，形迹可疑。若放任不管，待播种未收之际，他们以虚单压价，再趁机吞田，并非难事。”
陈墨沉默片刻，取笔在《农政札记》新页写下：“市易司立，律例行，期货归一。”
次日辰时，庐州西市。
交易所青瓦高檐，正门悬匾，墨字未干。门前石阶铺红毯，百石金穗稻已入仓，粮袋堆叠如山，麻布敞开，金粒在日光下泛出油光。百姓围聚，指指点点。
王家账房站在人群后，袖中银票捏得发皱。他身旁一名钱庄执事低语：“放风出去，说陈氏这仓是空的，单据迟早作废。”
话音未落，陈墨已登台。
“自今日起，庐州境内，金穗稻期货交易，唯认交易所印单。”他声音不高，却传遍全场，“凡非本所签发之仓单，不予兑付，不作交割，不承保责。”
台下嗡然。
“他们要废了所有旧单！”有人惊呼。
陈墨抬手，示意安静。两名护农队抬出一箱纸单，封面印有复杂纹路与编号。他亲手点燃火折，投入箱中。
火焰腾起，伪造仓单在众目睽睽下化为灰烬。
灰烬飘散时，胡万三率队开仓，粮袋逐一拆封，金穗稻倾泻而出，粒粒饱满。百姓上前抓起一把，搓揉、嗅闻，脸上疑云渐散。
“真粮！”有人喊。
“单子能验，粮能看，谁还信那些空纸？”另一人附和。
王家账房脸色铁青，悄然退入巷口。
当夜，市易司衙署灯火通明。
慕容雪坐在案前，面前摊开三日交易记录，纸页上密密麻麻标注着时间、数量、买方编号。她不用算筹，只以骑兵布阵之法推演节奏——横列、斜进、分合、突袭。
“不对。”她忽然开口。
柳如烟正翻阅《风月录》，闻声抬头。
“每日午时三刻，必有三百石‘中立仓’单涌入，价格卡在每石二两七钱，不多一分，不少一厘。买进即走，不持不抛，像在……卡位。”
“卡位？”柳如烟放下册子。
“像狼群游走，先占四角，再逼中间。”慕容雪指尖划过纸面，“这不是交易，是布阵。他们在试探市场承压极限，等一个破口，便合围吞仓。”
柳如烟眼神一冷：“敢在陈氏眼皮底下操盘？”
“所以不能动武。”慕容雪合上记录，“他们用的是规则。若无证据，抓了人也无罪。市易司必须加查实名押契，所有大额交易，须持地契、仓契、人契三证备案。”
次日，市易司发布新规。
街头告示贴出，百姓围观。新规明令：凡交易金穗稻期货超百石者，须实名登记，押契备案，交易所可随时稽查仓粮实存。
王家宅中，账房砸了茶盏。
“三证备案？那些空仓户哪来的地契？这分明是冲我们来的！”
他转身奔入密室，提笔疾书一封短函，封入蜡丸，交给一名驼背商人：“送出去，按原路，交给‘壬字仓’。”
三日后，柳如烟在千机阁密室翻阅《风月录》。
烛光下，她指尖停在一条记录：“西域贾胡，常聚平康坊赌坊，好以整队驼队押仓单为注，赢则吞货，输则焚契，不留痕迹。”姓名栏空白，只注一行小字：“出没于西北商道，与突厥旧商有往来。”
她抽出一叠交易单副本，比对编号。壬字仓……壬字仓……连续三日出现在午时三刻的“中立仓”名单中。
“就是你。”她低声。
当夜，陈墨召集市易司暗查员。
“从今日起，所有壬字仓单，记录来源，追查押契。凡无法提供实仓证明者，冻结交易资格。另，命胡万三加强粮仓巡守，防有人夜袭换粮。”
胡万三领命而去。
苏婉娘留下，将一枚新制铜印放入匣中，印面刻“市易司稽查令”六字。她合上匣盖，算盘珠轻拨，指南针再次偏转，角度比前夜更趋西北。
“他们不会收手。”她抬头，“这只是开始。”
陈墨站在窗前，腰牌在掌心压出一道深痕。他未说话，只将一枚硝酸甘油小瓶取出，放入匣中备用。
七日后，交易所午市开市。
阳光洒在青石阶上，交易员穿梭忙碌。一名商人模样的男子递上仓单，要求查验实粮。市易司执事接过单据，核对编号，正要带其入仓，忽见单据边角有一处残印。
执事皱眉，将单据翻转。
在火漆印下方，一片焦黑的残角隐约可见“壬”字痕迹。
他正欲上报，那商人已转身离去，袖中手指轻弹，一枚铜钱落入排水沟，溅起微小水花。
水波晃动，映出交易所匾额一角。