布片在烛火下微微卷曲，边缘炭化的痕迹尚未完全熄灭。陈墨将它置于案上，指尖顺着那行压痕划过——“三月……西仓……火”。他没有抬头，只是将布片翻转，露出背面的菱形网格纹路，与盐场废弃包装布完全一致。
他起身，推开书房门。外间已有三人等候：柳如烟立于左侧，袖口微动，似刚收起某物；苏婉娘执笔在册，眉心微蹙；慕容雪靠墙而立，手按腰间连弩机括。
“周记货栈的账已清。”胡万三的声音从廊下传来，脚步未停便入内，“他们用粗布转运的不止是假信，还有火油桶外衬。三日前，有两车货物经西门入城，报的是‘赈灾棉絮’，实则重量不符。”
陈墨点头，将布片递出。苏婉娘接过，对照笔迹簿比对片刻，低声道：“这压痕字形，与李氏私印用的朱砂笺规格相同。”
“他们要烧西仓。”慕容雪开口，“不是为了毁粮，是为了毁信。”
陈墨走到舆图前，手指落在西仓位置。那片废墟早已停用，地基松动，雨水积年渗漏，连护庄队都避而远之。正因如此，才成了最合适的靶子。
“那就把展会设在那里。”他说。
苏婉娘抬眼：“公开金穗稻育种法？还有脱粒机图纸？这等技术一旦外泄，再难收回。”
“他们已经在偷。”陈墨道，“偷得隐秘，不如我们放得光明。技术不怕人看，怕的是没人信它有用。灾民信的是分红，士族信的是祖制，唯有亲眼所见，才能动摇根基。”
柳如烟轻声道：“可耳目未清。账房刚抓了一个，难保没有第二个。”
“所以要快。”陈墨转向胡万三，“南洋的蒸汽脱粒机组，还能按时到？”
胡万三摇头：“风暴阻海路，船队滞留琼州。最快也得二十日后。”
“那就走陆路。”陈墨取出一份交易记录，“李氏余党还在用周记货栈走货，说明陆道未断。你把机器拆解，混在灾民采购队里运进来，以‘农具赈济’名义过关。”
胡万三眉头紧锁：“若他们真在等三月动手，我们大张旗鼓筹备展会，岂非正中其下怀？”
“他们以为我们在防。”陈墨目光沉定，“可我们要做的，是逼他们动。”
他转身召来楚红袖。她已带人勘测西仓归来，手中图纸摊开，标注着地基裂缝与旧排水渠走向。“渠深八尺，可容三人并行，出口在城外荒坡，覆土未实。”她指着一处，“若有人潜入，必经此道。”
“设岗不必明。”陈墨道，“让柳如烟调教坊司旧部，在周边茶肆酒楼散布消息——就说陈氏少主将在西仓现场演示‘稻谷变金’之术，引百姓围观。”
柳如烟嘴角微扬：“再让苏姑娘写几张告示，说参展农户可试用新式曲辕犁，十年免租。佃农最爱实惠，自会替我们传话。”
苏婉娘提笔便写，墨迹未干已命人张贴。不到半日，府城东市已有老汉围着告示议论：“西仓？那不是当年发大水塌了的地儿？”话音未落，便被旁人拉走：“你懂什么，陈公子要在那里变金子哩！”
消息如风扩散。
当晚，楚红袖带回新情：西仓周边近日出现数名流民，昼伏夜出，专盯废墟角落。其中一人右颊有刀疤，身形与李府旧日私兵名录中“赵七”相符。
陈墨即命柳如烟调取《风月录》，比对破庙往来记录。果然，此人曾在李玄策离京前夜出入其别院，后消失半年，近日方现踪城西。
“放个饵。”陈墨对苏婉娘道，“你拟一份假账册，写明‘西仓地下库藏火油三千桶，备展期照明之用’，由那名被策反的女探‘无意’泄露。”
苏婉娘领命而去。次日清晨，陈墨亲赴西仓。
废墟之上，杂草丛生，断梁横斜。他踩过碎砖，忽觉脚底一滞。蹲身拨开瓦砾，拾起半截烧焦的火绳，捻开外皮，内芯尚存硫磺气味。他凝视片刻，收入袖中。
归途中，遇一孩童在沟边玩耍，手中握着半块残布，正是菱形网格纹。陈墨蹲下问：“哪来的？”
“昨夜有人给饼吃，叫我扔这儿。”孩童答，“穿黑袍，脸遮着。”
陈墨将布收回，交予柳如烟。她查验后道：“不是陈氏布，是仿品，但针脚松紧与周记货栈的缝法一致。”
“他们在踩点。”慕容雪在旁道，“火绳、布片、流民，都是试探。”
“那就让他们看清楚。”陈墨站定，“展会分三区：一区展金穗稻全周期种植法，从选种到收割，全程公开；二区设机械阵列，曲辕犁、水力鼓风机、蒸汽脱粒机模型皆可操作；三区立合作社成果碑，刻下每一户入股灾民的名字与分红数额。”
“名字？”苏婉娘一怔。
“让他们知道，这不是陈氏的恩赐，是他们自己的产业。”陈墨道，“碑文由你执笔，用楷体，刻深些。”
筹备令下，各部即动。
胡万三改道陆路，将机械拆为三十箱，混入灾民车队。每箱外贴“犁铧赈济”封条，内藏齿轮与铜管。他亲自押运，途中遇关卡盘查，只称“陈公子体恤灾民，特批农具先行”。
柳如烟则命女探化作说书人，在城中各茶楼讲“金穗稻传奇”：说那稻种如何自天外飞来，如何在陈氏田中一夜生根，如何亩产六石而不倒伏。百姓听得入神，纷纷打听展会日期。
苏婉娘设计展台布局，以红黄绿三色分区标识。红区为技术核心，仅限登记农户进入；黄区为机械演示，设专人讲解；绿区为自由观览，供士绅百姓通行。
慕容雪调集机关营，在西仓外围布设琵琶弦陷阱与竹丝监听阵。楚红袖则按图施工，在旧排水渠出口埋设竹管共鸣器，一旦有人通行，地下即传颤动。
七日后，楚红袖深夜来报：“渠底共鸣器昨夜震动两次，间隔半个时辰，每次持续约十息，应是探路之人。”
“让他们走。”陈墨道，“火油若真入库，他们必再来。”
苏婉娘随即放出假账副本。三日后，柳如烟截获一名信使，搜出密信残页，上书：“西仓火油已备，待展日举事”。
陈墨将信投入烛火。火光映照下，他袖中那半截火绳静静躺着，硫磺味仍未散尽。
次日，他再赴西仓巡视。展台已初具轮廓，木架林立，工匠往来。他走到主台前，伸手抚过横梁。木料干燥，接榫处牢固。忽觉指尖微黏，低头看去，梁底有一道暗褐色痕迹，似曾沾染油渍。
他未声张，只命人取来细砂布，令工匠打磨整根横梁。砂布过处，油污渐显，范围竟延展三尺有余。
“不是偶然沾染。”楚红袖检查后道，“是预先涂抹，遇热即燃。”
“他们已进来过。”陈墨道，“而且，不止一次。”
他转身下令：“从今日起，所有建材入仓前必经火油检测。楚红袖，你带人在主台地下埋设双层竹管，一旦检测到硫磺挥发，立即示警。”
傍晚收工时，一名工匠在拆除旧墙，从夹缝中掏出一包油布包裹的黑炭块。陈墨接过，掰开一角，内里掺有硝石粉末。
他将炭块放入陶罐，密封后交予慕容雪：“存入地窖，标记‘展用燃料’，放在最显眼处。”
入夜，他独坐书房，取出青铜腰牌，打开夹层。金穗稻种子完好，硝酸甘油小瓶未动。他合上腰牌，放在灯下。火光透过缝隙，在墙面投出一道细长的影。
窗外传来脚步声，柳如烟步入，递上一份名录：“教坊司线报，那疤面汉子今晨去了城南火油铺，买了五斤‘灯油’，用的是李氏旧仆的印鉴。”
陈墨接过名录，未看便搁下。他从袖中取出那半截火绳，平放在案上。火绳末端焦黑，中间一段却保存完好，纤维整齐，显然是特意截取。