晨光初露，庐州城外的染坊已是一片忙碌。蒸汽从大锅中腾起，弥漫在空气中的是草木与矿物混合后的沉香。苏婉娘站在织机前，指尖轻轻抚过尚未完成的锦缎，目光微凝。
“再加三钱青矾。”她低声吩咐道。
一旁的染工点头应下，将手中量好的粉末撒入染缸，水面泛起一圈圈幽蓝的涟漪。
门外传来急促的脚步声，紧接着是布靴踏入门帘的轻响。
“婉娘，朝廷的人已经出发了。”陈墨的声音不高，却带着一贯的冷静，“他们今日便会抵达陈氏庄园，查验贡品。”
苏婉娘回身，见他一身月白直裰，袖口隐约可见竹纹暗绣，整个人如往常般温润沉静，唯有眉间一道浅痕，透出一丝紧绷。
“贡品锦已近完工。”她抬手指向织机上的锦缎，“只需再晒一个时辰，阳光下的百鸟朝凤便可显现。”
陈墨走近几步，目光落在那片尚未成型的锦缎上。阳光透过窗纸斜洒而入，在锦面投下细碎的光影。他伸手轻触织物边缘，指腹感受到丝线交织间的微妙起伏。
“李氏那边可有动静？”他问。
“昨夜有人试图混入染坊，被楚红袖识破后赶走。”苏婉娘答得简洁，“据说是江南士族派来的人，想探查贡品锦的染料来源。”
陈墨微微颔首，没有多言。他知道，这一匹锦缎，不只是献给朝廷的贡品，更是一场精心设计的反击。它承载的不仅是技艺，更是对李氏联盟的一次精准打击。
贡品锦终于完成。
清晨的阳光洒在庭院中央的木架上，锦缎缓缓展开，金线织就的凤凰展翅欲飞，百鸟环绕其侧，仿佛随时会振翅而起。阳光照耀之下，图案竟似浮于锦面之上，立体生动，令人惊叹。
围观人群发出低低的惊呼。
“这……这是妖术吧？”人群中有人喃喃开口。
声音不大，却足以引起骚动。
“妖术？呵。”苏婉娘站在锦缎一侧，手中算筹翻转，语气不疾不徐，“你们可曾见过阳光穿过小孔，在墙上成像？这锦缎上的图案，不过是光线折射与织法巧妙结合的结果。”
她随手拿起一根竹签，在地面划出几条线：“若我在此处设一小孔，再将光源置于特定角度，影像便会清晰显现。此理与镜中倒影无异。”
众人听得云里雾里，但见她说得头头是道，又亲眼目睹锦缎上的奇景，方才的疑虑渐渐散去。
“可为何只有陈家能织出这样的锦？”一名士族子弟不甘心地追问。
“因为你们不会用这种经纬交织法。”苏婉娘淡淡一笑，“也不愿去学。”
话音落下，人群中一阵沉默。
远处，几个李氏商行的管事面色难看，彼此交换了一个眼神。
贡品锦的消息很快传遍庐州，连带那些曾在市集上流通过的劣质丝绸也被人重新审视。有人发现，那些色泽黯淡、质地粗糙的锦缎，所用染料皆来自李氏控制的矿山。
更有细心之人翻出旧账，发现李氏近期对这些矿产的定价异常波动，明显是在操纵市场。
风评开始转向。
原本依附于李氏的中小商户纷纷动摇，有人甚至私下联系陈氏，希望改换门庭。
李玄策在府中得知此事，脸色阴沉。
书房内，他握着一枚玉扳指，指尖摩挲着上面的波斯文“光明”二字，眼中闪过一抹怒意。
“陈墨……你倒是会借势。”他冷声道。
身旁谋士低声劝道：“大人，不如放出消息，说这贡品锦是用禁术织成，扰乱人心。”
“蠢货！”李玄策猛地抬头，目光凌厉，“你以为那些百姓还会信这些鬼神之说？如今陈墨以理服人，你拿谣言对抗科学，只会让人看轻我们的手段。”
谋士噤声。
“罢了。”李玄策叹了口气，将扳指放下，“让咱们在朝廷的人准备一下，等钦差到了，让他当场验看‘金穗稻’，看看陈墨还能不能撑下去。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“他以为靠一块锦缎就能扳倒我？太天真了。”
贡品锦送入京城当日，庐州码头热闹非凡。
一艘艘船只满载而出，船帆迎风鼓胀，甲板上传来工匠们整理货物的吆喝声。
苏婉娘站在岸边，望着远去的船队，神情平静。
“你觉得他们会放过这次机会吗？”她轻声问身旁的陈墨。
“他们不会放过，但我们也不会。”陈墨语气依旧淡然，手中却紧紧攥住了一块银锭——正是从铸币坊废墟中取出的那一枚。
他低头看了眼银锭表面那个熟悉的防伪标记，心中已有定数。
风暴即将来临。
但他已准备好。
夕阳西下，最后一缕余晖洒在染坊屋檐上，映出一片金色的光辉。
织机仍在运转，丝线穿梭之间，新的锦缎正在悄然成型。
而在远方，一场更大的较量，正缓缓拉开帷幕。