晨光未散，庄园试验田的焦土仍带着昨夜爆炸的余温。几根被掀翻的竹竿斜插在泥里，断裂处还挂着半截稻穗，在风中轻轻摇晃。远处山林间，金雕盘旋而下，落在一株残存的稻杆上，锐目扫视四周。
议事厅内，陈墨立于案前，指尖轻敲着一张摊开的测算表。纸面墨迹未干，却已被反复翻阅，边角卷起。他身后的窗外，阳光透过格栅洒进来，在石砖地上拉出一道道细长的影子。
“亩产三石七斗。”苏婉娘的声音清冷如秋水，翡翠算盘在她手中轻响一声，“这是今日清晨重新测得的数据。”
对面一名士族代表冷笑：“不过是换了几块田地，数据自然好看些。若按我等昨日所见，最多不过两石八斗。”
“你们昨日所见？”柳如烟倚在门框上，绯色襦裙随风微动，目光掠过那几名士族，“可否请诸位将记录交出来？也好让我家少主对照原始账册。”
那名士族子弟面色一滞，随即哼了一声：“我们是朝廷命官派来的观察员，自有职责在身，不必向你解释。”
“哦？”柳如烟笑意浅淡，指尖悄然拂过袖口暗藏的磷粉香囊，“既然如此，那就请制置使大人亲自核对吧。”
话音刚落，门外传来脚步声。慕容雪步入厅中，肩甲未卸，神色冷峻。“制置使已应允监督复测。”她看向陈墨，“但士族那边……似乎早有准备。”
陈墨微微颔首，目光扫过那张测算表，最后停在其中一行数字上。他的手指缓缓滑过纸面，忽然顿住。“这里。”他低声说，“‘西二区’昨日测得两石六斗，今晨却报三石整——差了整整四斗。”
士族代表脸色微变，强作镇定：“或许是昨日测量时出了误差。”
“误差？”苏婉娘冷笑一声，抬手拨动算珠，“误差不会每次都在同一个方向。你们每一次测得的低值，都恰好落在临界点之下。”
“这……”那名士族子弟一时语塞。
“我建议，现在就去田间复测。”陈墨缓缓起身，月白直裰在晨光中泛起一层淡淡的银辉，“由制置使大人亲自主持，双方各派一人记录，如何？”
众人沉默片刻，最终点头。
正午时分，试验田边搭起了临时测算台。阳光炽烈，晒得稻草发烫。陈墨、苏婉娘与士族代表各站一侧，制置使居中监督。农夫们一捆捆割下稻穗，送入脱粒机，谷粒哗啦啦落入量斗。
“第一捆，净重五十七斤。”记录员高声报数。
“第二捆，五十九斤。”
“第三捆，六十斤。”
随着数据不断积累，士族代表的脸色越来越难看。最终统计结果为：亩产三石九斗，比他们最初上报的高出近一成。
“这……怎么可能？”那名士族子弟喃喃自语。
“因为你们漏掉了最肥沃的一片田。”苏婉娘淡淡开口，指尖划过手中的算筹，“这片区域土壤湿度最佳，排水系统也最为完善，产量自然高于平均。”
士族代表咬牙不语，额头渗出汗珠。陈墨却忽然注意到，那人衣袖下的皮肤上，隐约有一道狼头图腾的刺青。
“看来，有些人是希望‘金穗稻’失败的。”陈墨语气平静，目光却如刀锋般逼人，“否则，为何刻意避开最优产区？”
士族代表猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶。
制置使沉吟片刻，终是开口：“此次测算结果属实，本官会如实上报。”
说完，他转身离去，留下几名士族代表站在原地，神情复杂。
暮色渐浓，议事厅再次亮起灯火。陈墨独坐案前，手中握着一枚箭镞，金属表面隐隐泛着荧光。窗外风声呼啸，檐角铜铃轻响。
“他们在等一个机会。”慕容雪的声音从背后传来，她靠在门边，一手搭在腰间短刃上，“有人在背后操控这一切。”
“赵明远。”陈墨缓缓吐出这个名字。
“不止。”慕容雪走近几步，压低声音，“刚才我在士族营地外巡逻，看到一个人——李玄策。”
陈墨眉头微皱，手指摩挲着箭镞上的纹路。“他来得倒是快。”
“你觉得他会直接动手吗？”
“不会。”陈墨放下箭镞，目光沉静如水，“他会等我们内部先乱起来。”
就在这时，柳如烟推门而入，脸上带着一丝笑意。“我已经安排好了，今晚混进士族宴会。”
“你要去？”慕容雪挑眉。
“当然。”柳如烟轻轻抚了抚袖中的磷粉香囊，“若我三日未归……你就知道他们藏了什么。”
她转身离去，身影隐没在昏黄的灯光中。
陈墨望着她的背影，良久未语。他缓缓合上手中的文书，抬头望向窗外。夜色深沉，一轮残月挂在天际，仿佛一只冷漠的眼睛，俯瞰着这场即将掀起的风暴。
屋檐下的铜铃，又是一阵轻响。