青铜腰牌合拢的清响犹在耳畔，陈墨指尖尚未离开发烫的金属边缘，门外便传来急促叩击。三长两短，千机阁密报暗号。
他启开腰牌暗格，取出硝酸甘油小瓶置于案角，抬手示意。
柳如烟推门而入，绯色襦裙下摆沾着夜露，发间金步摇微微颤动。她未行礼，只将一封火漆封缄的密信置于桌面。火漆印痕歪斜，显是仓促加盖。
“冶铁学堂三名高徒，昨夜子时被府衙提走，罪名‘盗取霹雳车机关图样’。”她声音压得极低，“押解途中，有人见周师爷亲自查验铁匣，内有三张图纸，署名皆为学子手笔。”
陈墨未语，只将密信拆开，目光扫过内容，落于“李记宣纸”四字。他合信，起身，袖中玄铁护腕随动作轻响一声。
“苏婉娘可在府中？”
“刚从泉州铺账回来，正在东院清点磷粉密信。”
“请她即刻来此，另命楚红袖取学堂原始图纸，带风车齿轮实物样本，一个时辰内赴府衙候命。”
柳如烟转身欲走，陈墨忽道：“风月录中，李玄策近月可有宴请府衙幕僚？”
她脚步一顿，“腊月十七，李府设宴，周砚之在席。账册记银三百两，用途一栏写‘字画润笔’。”
陈墨颔首，“查那晚所用纸墨，是否与缴获图纸一致。”
半个时辰后，苏婉娘踏入书房。翡翠算盘在她腕间轻转，珠声细密如雨。她递上一份货单，指腹在“李氏名下”三字上一划。
“已停供其旗下七铺，三处货栈查封。波斯商人今日又问盐中镁质，我照旧记入烟雨绫帕，焚毁如常。”
“做得好。”陈墨提笔批令，“再增两处暗哨，盯住李记铁匠行会出入账目。”
他起身整袖，取下墙上《坤舆万国全图》一角压着的令箭，握于手中。
府衙大堂，阴冷如井。
周师爷端坐案后，袍袖垂落，遮住手中卷宗。三名学子跪于堂下，双手缚绳，面色青白。其中一人额角带血，显然是受过刑。
陈墨步入，令箭轻叩地面。
“本官督理盐铁事务，冶铁技术属官商合办，凡涉图样流转，皆需备案。尔等未通禀便拘人查图，程序何在？”
周师爷眼皮微抬，“案涉军机，非你商贾可问。”
“商贾？”陈墨冷笑，从袖中取出朝廷嘉奖文书，“盐铁功臣，持令稽查，三年免税。我名下学堂所研技术，皆报备制置使，图纸有双印认证。你口口声声‘盗取’，可有学子亲口供词？可有技术流出证据？”
堂内寂静。
陈墨不等回应，抬手示意。楚红袖捧木匣上前，打开，取出一张图纸，与府衙缴获者并列于案。
“请大人细看。此为原始图样，标注‘t-7齿轮’位于左轴联动位。而你所持‘赃物’，却将齿轮绘于右轴，且标注方向相反。”
他指尖点向图纸，“此为我设之防伪标记，内部匠人皆知。外人伪造，必错此处。三张图皆错，笔迹虽仿，却无一人能绘对结构。敢问，是学子蠢笨至此，还是有人故意栽赃？”
周师爷喉头一动，袖中手指微蜷。
陈墨又取风车齿轮实物，置于案上，“此为t-7齿轮实件，材质为淬火铁木复合，表面有七道刻痕。而你图纸所绘，齿数为九，材质标‘精铜’。连基本参数都错，也敢称‘军械机密’？”
他直视对方，“我再问一次——学子可曾接触过霹雳车核心图纸？可曾离开工坊？可有外人进入档案室？”
周师爷不答，只低头翻卷。
陈墨转身欲走，忽觉异样。师爷起身相送，袍袖微动，一截靛蓝丝线自袖口滑出，极短，却与李府仆役衣料同色。
他不动声色，步下台阶时，低声对柳如烟道：“查李府近三日进出马车，凡载布匹者，取样比对丝线。”
回到学堂，院中已聚满学子。
人人面色紧绷，有人攥着铁锤，有人抱紧图纸，目光齐刷刷望来。
陈墨未入正堂，径直走向中央铁台。他取出一张新图，铺于台面，又命人抬来刚铸成的风车齿轮组。
“今日，我为你们演示，何为真技术。”
他亲手组装，齿轮咬合，轴心转动，带动连杆起落。台下一名学子忍不住上前，调整一处卡顿关节。
“很好。”陈墨点头，“你来接手。”
那学子双手微抖，却稳稳完成调试。机械运转声响起，众人屏息。
“这台装置，明日便要用于新盐场提卤。”陈墨环视四周，“它的每一张图，每一处尺寸，皆记录在案，千机阁与制置使双印备案。从今日起，设立‘技术公证簿’，凡创新者，当场登记，公开验证。”
他顿了顿，“有人想说我们偷技术？好。我偏要让技术见光。谁学得会，谁就能用。但凡有人敢再以‘盗取’二字污我门生——”
他抬手，指向铁台，“我便让他当众拆解这台机关，若能说出一处错漏，我当场焚图，永不再研。”
无人出声。
一名寒门学子突然上前，扑通跪地，“东家！我等读的是您编的《算器基础》，练的是您定的工尺规范，连画图的格纸都是您特制的！我们……我们怎会偷自己的东西！”
陈墨俯身，扶他起来。
“清白，不是求来的。”他声音不高，却传遍全场，“是打出来的。”
他转向众人，“三名同窗被押，不是因为他们有罪，而是因为他们学会了不该学的东西——让某些人害怕的东西。他们现在受苦，是因为我还不够强。但我会让他们知道，动我一人，便是动我全门。”
他取下腰间青铜腰牌，打开暗格，将一枚金穗稻种子置于掌心，缓缓合拢。
“从今日起，所有技术记录，加密传往泉州、太原、巢湖三地备份。楚红袖，风车齿轮改款，七日内出新图。柳如烟，放出风声——‘陈氏将试推女子冶铁班，首期招五十人’。”
人群微动。
他知道，这句话会传到李府。
他知道，他们不会善罢甘休。
但他更知道，这一次，他不会再等对方出招。
他转身走向书房，脚步未停。袖中腰牌紧贴肌肤，种子与硝酸甘油并置，一温一凉。
案上，《坤舆万国全图》摊开，西北角“源在西北”四字旁，他添了一笔短划，形如箭头。
门外，柳如烟立于廊下，手中《风月录》翻至李玄策一页，指尖停在“腊月十七”一行。她取出一枚空心银簪，轻轻旋开，将一粒药丸置入中空管腔。
簪尖微光一闪，她重新插回发间。