追风隼爪下的布条尚未完全冷却，陈墨指尖残留着焦痕的粗粝感。他正欲转身，远处火光骤起，映红了半边夜空——是冶铁学堂方向。
他翻身上马，缰绳一扯，直奔东郊。沿途百姓已聚在街口，指火议论。未及门前，护庄队封锁了路口。楚红袖迎上来，左臂机关发出轻微异响，声音压得极低：“火势扑灭，但图纸架全毁，模型台炸塌。守夜护院只剩一人，重伤昏迷。”
陈墨踏入学堂，浓烟未散。墙壁熏黑，断裂的梁柱斜插地面。三具烧焦的模型残骸堆在墙角，齿轮散落，竹制水轮扭曲变形。他蹲下，从灰烬中拾起一片金属残片，边缘呈不规则撕裂状，断口处有磷火微光一闪而逝。
“官制兵刃。”他低声。
柳如烟悄然靠近，递上一卷薄纸：“我比对了《风月录》里的运输记录。昨夜子时，赵明远调出一队巡城兵，名义是‘巡查城防’，路线却绕至城东废弃窑口。他们未走正门，是从北侧断墙翻入的。”
陈墨未答，将残片收入袖囊。他走向昏迷的护院，李青萝正为其包扎头部。药箱旁，银簪探出一丝微蓝，确认无毒。少年忽然抽搐，口中喃喃：“铁……不是罪……”
李青萝抬眼，与陈墨对视片刻，轻轻记下这句话。
“调隼。”陈墨起身，“顺风向追火油残留气味，画出撤离路径。”
耶律楚楚已立于院中，金翅雕振翅而起，爪钩扣住特制嗅囊。片刻后，隼影掠过东墙，折向东北——那条路通向官道岔口，再往前便是军械转运站。
苏婉娘这时赶到，手中握着一份货单：“昨日前后，有两辆无牌板车进出东门，申报的是‘陶土’，但守门丁记得车轮压痕极深，不像空载。我查了商铺暗账，近三日未有陶土交易。”
陈墨点头，目光扫过残破的讲台。黑板上还留着半道未解的力学算式，粉笔灰混着烟尘洒落。他抬手，抹去一道焦痕，露出底下刻着的“格物致用”四字。
“备机关鸽。”他下令，“传令各坊：即日起，所有技术图纸双份存档，主册藏地窖，副本送庄南密库。楚红袖，你带人连夜改建学堂围墙，加设竹刺网与铃线。苏婉娘，调二十名信得过的账房，接管学堂出入登记。”
楚红袖应声而去。苏婉娘迟疑：“若他们再来，未必只烧图纸。”
“那就让他们知道，”陈墨盯着那片官制铁片，“烧得掉模型，烧不掉脑子。”
天未亮，幸存学子陆续聚集在学堂前院。有人裹着烧破的衣袖，有人扶着拐杖。一名戴眼镜的青年当众跪下，声音发抖：“先生，我们读的是书，不是刀。若因学技招祸，不如归乡务农！”
人群骚动。有人附和，有人低头不语。
陈墨走上断柱，未发一言。片刻后，他挥手。三口铁箱被抬出，哐当落地。
箱盖掀开。
第一箱，是曲辕犁的全尺寸图纸，附带耕深调节机关的剖面图；第二箱，是改良筒车的竹齿轮组与水力传动模型；第三箱，是金穗稻的三年培育记录，从选种到抗涝实验，密密麻麻标注着数据。
“从今日起，冶铁学堂重开。”陈墨声音不高，却压下所有嘈杂，“不问出身，不拘籍贯，凡愿研实务者，月俸二两，包食宿。结业者，授职庄内，参与新炉法、新农具、新战械的研制。”
他取出笔墨，立于箱旁：“现在，报名。”
无人动。
片刻，一个瘦小身影从人群后挤出。十七八岁，衣衫褴褛，左袖高高卷起，露出半截烫伤的疤痕，皮肉扭曲，像被烙铁反复灼烧过。他颤抖着接过笔，在册上写下两个字：张铁。
陈墨低头看那名字，又看那疤痕。
“你父亲，是铁匠？”
少年嘴唇动了动，没出声，只重重点头。
“何时的事？”
“三年前。官府说他私铸兵刃，当场斩首。我躲在炉后，活下来了。”
陈墨合上名册，交予柳如烟：“记下，优先安排住处，配新衣，明日开始学习基础算学。”
少年退下，人群依旧沉默。但有人开始挪步，靠近铁箱，低头看那图纸上的齿轮咬合角度。
苏婉娘低声问：“真要全公开？这些图纸，可是我们半年的心血。”
“正因是心血，才不能藏。”陈墨望着远处军械转运站的方向，“他们怕的不是火，是火种。我们偏要让它烧得更旺。”
他取出腰牌，打开夹层，硝酸甘油小瓶在晨光下泛着冷光。他将瓶底对准那片官制铁片，反光映出内侧刻痕——一个极小的“工”字，下方带编号“七·丙·三”。
工部造物铭文。淮南道军械库专属批次。
他收起铁片，放入袖中暗袋。
楚红袖这时快步走来：“围墙改建已动工，铃线布至东侧断墙。但有个问题——守夜护院刚醒，只说袭击者穿黑衣，用火油泼门，然后……”
“然后什么？”
“他说，有人从内部打开了后院铁门。”
陈墨眼神一凝。
“查。”他只说一个字。
柳如烟立即调出《风月录》中近七日进出人员名单。苏婉娘同步核对学堂伙食记录，比对每日用餐人数。
半个时辰后，数据呈上。
“少了一个人。”柳如烟指着名单，“教习李文昭，三天前报病，未归。但灶房记录显示，他的饭票昨日仍被使用。”
陈墨起身，走向后院。铁门锁扣完好，但门轴下方泥土有新鲜刮痕。他蹲下，指尖捻起一点残留物——是润滑用的牛油，但混着一丝金属粉末。
“不是病假。”他站起身，“是调包。”
他转身下令：“从现在起，所有教习、学子进出学堂，必须双人核验身份。楚红袖，你在后门加装机关锁，钥匙由我亲自保管。苏婉娘，调你商队中最精于账目的三人，明日入驻学堂财务房，彻查每一笔开支。”
他最后看向那三口铁箱。
“把张铁的名字，刻在学堂新碑上。”
日头渐高，第一批报名者开始登记。陈墨立于断柱之上，笔尖悬在名册上方。
一名学子刚写完名字，抬头问他：“若他们再来，我们……能还手吗？”
陈墨未答，只将笔重重落下，墨迹在纸上洇开。