东南角的夜风早已散去，晨雾却迟迟未消。陈墨站在田埂边，脚下的泥土仍带着昨夜露水的湿意。他望着远处稻田尽头缓缓升起的日头，心中一片清明。
两淮制置使的仪仗已在十里坡外出现，旌旗猎猎，在薄雾中若隐若现。
“他们来了。”慕容雪轻声道，肩上的披风被风吹得微微扬起。她已经换上了一身轻便戎装，腰间佩剑未出鞘，但指节分明的手掌已搭在剑柄之上。
“让义勇营再检查一遍陷阱线路。”陈墨低声吩咐，“不要惊动他们。”
柳如烟点头，转身走入田垄深处。她的身影很快消失在层层稻浪之中，唯有衣袂掠过的痕迹，在晨光下泛起一抹淡青色。
完颜玉站在高处，臂弯上的鹰隼忽然展翅一振，锐利的目光投向东南方向。
“有人在试探。”她冷声说。
陈墨眯起眼，顺着那方向望去，果然看到几根稻穗倒伏，显然是有人踩踏过。他不动声色地抬手，做了个手势。片刻后，几道黑影从暗处悄然移动，如同蛛网般迅速铺开。
制置使的马车终于停在了田头，车帘掀开，一位须发皆白的老者缓步而下。他身穿三品官服，神情沉稳，目光落在眼前这片金黄稻田时，微微一顿。
“这便是传闻中的‘金穗稻’？”老者开口，声音不大，却穿透力极强。
“正是。”陈墨迎上前，拱手作揖，“请大人亲自查看。”
老者并未急着入田，而是转头看向随行的一名官员：“李参军，你带人丈量一下亩数。”
“是。”
一名中年男子应声而出，带着几名书吏往田里走。他们的脚步踩在泥泞的小径上，发出轻微的咯吱声。
就在这时，一声闷响自西南角传来。
所有人神色一变。
“爆炸！”慕容雪低喝一声，身形已如离弦之箭般冲出。
陈墨却没有动，反而朝制置使笑了笑：“大人，不如随我到这边看看？”
老者狐疑地看了他一眼，最终还是点了点头。
两人并肩而行，沿着田埂走向另一片稻田。刚走到半路，又是一声爆响，比先前更近。
尘土飞扬，火光一闪即逝。
“西侧火药引爆。”柳如烟的声音从远处传来，“无人伤亡。”
陈墨嘴角微扬，仿佛早有预料。
“看来，有人不想让我们好好说话。”他对老者说道。
老者皱眉：“这是谁干的？”
“三皇子的人。”陈墨语气平静，“不过……他们炸错了地方。”
话音刚落，一道尖锐的破空声划破空气。
一支羽箭钉入前方泥地，尾端犹自颤动不止。
紧接着，一声闷哼从田垄深处传来。
“抓住了！”楚红袖的声音响起。
众人迅速赶去，只见一名黑衣刺客正被绳索捆在地上，四肢张开，像是蜘蛛一般被牢牢困住。他的脸上满是惊怒与不甘，挣扎几次都未能挣脱。
“好一个竹制陷阱。”慕容雪蹲下身，看着地上那些细密的机关结构，“踩下去的时候毫无异样，等意识到不对劲，已经动弹不得。”
陈墨俯身，将刺客的蒙面布扯下，露出一张陌生的脸。
“不是熟面孔。”他说，“但……”他伸手探入刺客怀中，摸出一块布帛，“这图案，倒是有些意思。”
他将布帛递给老者。老者展开一看，眉头顿时拧紧。
“飞鹰？”他喃喃道，“西域商队的标志。”
陈墨点头：“看来，三皇子的朋友，不只是草原人。”
老者沉默片刻，抬头看向他：“你早就知道他们会动手？”
“不敢说十成，但也猜到了七八分。”陈墨微笑，“所以，我准备了几个诱饵。”
他抬手指向不远处一片焦黑的土地：“那是假试验田。真正的‘金穗稻’，都在这边。”
老者顺着他的手指看去，这才发现，刚才他们一路走来的这片稻田，竟比想象中要整齐得多，每一株稻穗都饱满挺立，颜色金黄，几乎无一丝杂乱。
“这才是你们真正要展示的？”老者眼神变了。
“正是。”陈墨示意苏婉娘上前。
苏婉娘捧着一本账册，翻开一页，指着上面密密麻麻的数据：“这是今春以来的测产记录。每块田的收成都经过三次核算，误差不超过五斤。”
老者接过账册，翻了几页，眼中惊讶之色愈浓。
“亩产六石？”他低声重复了一遍，“你是说，这一季能养活三倍于往年的人口？”
“不止。”苏婉娘轻轻一笑，“如果推广至整个淮南道，甚至可以支撑一场大战。”
老者抬起头，深深看了陈墨一眼。
这时，又有动静传来。
“报！”一名庄客疾奔而来，“士族代表在棚屋那边，似乎想改动测产数据！”
陈墨脸色不变，只淡淡道：“带我去。”
一行人来到临时搭建的测产棚屋前，只见几位身着华服的士族子弟正在争论什么。其中一人手中拿着算筹，脸色涨红。
“这数据有问题！”他指着账本，“怎么可能比去年多出这么多？”
“因为去年你们压低了产量。”陈墨走上前，语气温和却不容置疑，“今年我们用了新式测产法，每一株稻穗都单独称重，再由苏姑娘统合计算。”
那人脸色一变，手中算筹差点掉落。
柳如烟站在一旁，悄悄记下了他方才涂改账本的动作。
老者看着这一切，良久不语。
当阳光彻底驱散晨雾时，他终于开口：“我会如实上报朝廷。”
陈墨躬身一礼：“谢大人明察。”
老者转身登上马车，临行前忽然回头：“你可知，三皇子昨日已向陛下递了弹劾状？”
“我知道。”陈墨微笑，“但我相信，真相总会浮出水面。”
马车缓缓驶离，尘土飞扬中，刺客被人押走。
慕容雪走过来，低声道：“接下来怎么办？”
“等。”陈墨望向远方，“等他们再来一次。”
他低头看着手中的布帛，那枚飞鹰图案在阳光下泛着奇异的光泽。
一只黑羽飞鸟掠过天际，投下一抹淡淡的阴影。
稻田边缘，一根银针悄然没入泥土，只留下一缕微不可察的金属光泽，藏匿于稻根之间。