宁远城头的烽火尚未完全熄灭，陈风已裹着藏青色披风，踏上了南下的官道。袁崇焕亲赐的 “宁远督师府” 令牌佩在腰间，冰冷的触感时刻提醒着他此行的重任 —— 联络江湖义士，将散落民间的抗金力量拧成一股绳。系统面板上 “江湖联合度” 的灰色进度条，像一根无形的刺，悬在他心头。
“客官，前面就是‘落马镇’了，天色不早，不如进店歇歇脚？” 车夫扬鞭指向前方。
暮色四合，炊烟袅袅的小镇映入眼帘。镇口一株老槐树下，斜挑着面褪色的酒旗，上书 “铁砂酒馆” 四个大字。陈风心中一动 —— 这正是系统 “江湖探路” 签到时提示的 “铁砂帮” 据点。他翻身下车，叮嘱车夫在镇外等候，自己则整理衣冠，步入酒馆。
屋内光线昏暗，酒气与汗味混杂，几张木桌旁坐着袒胸露臂的壮汉，臂弯处皆纹着黑砂图案，正是铁砂帮的标志。角落一桌，坐着个独臂老者，正就着一碟茴香豆自斟自饮，目光却如鹰隼般扫视着进门的陈风。
“打尖还是住店？” 柜台后一个酒糟鼻掌柜粗声问道。
“借问一声，” 陈风上前一步，压低声音，“此处可是铁砂帮的地盘？在下陈风，奉宁远袁督师之命，求见贵帮帮主。”
话音刚落，屋内顿时静得落针可闻。数道不善的目光齐刷刷射来，离他最近的壮汉 “砰” 地一拍桌子：“袁督师？又是朝廷的狗官！”
独臂老者缓缓起身，瘸着腿走到陈风面前，上下打量着他：“袁督师？哼，当年俺们帮主的兄弟在熊廷弼麾下效力，战死萨尔浒，朝廷连抚恤金都没给全！如今想起来找江湖人了？”
陈风心叫不好，看来这铁砂帮对朝廷积怨已深。他连忙拱手：“老丈息怒，袁督师与熊经略不同，他……”
“住口！” 内堂忽然传来一声怒喝，帘栊一挑，走出个铁塔般的汉子，满脸横肉，左臂缠着绷带，正是铁砂帮帮主 “黑煞”。他扫了陈风一眼，眼神如刀：“朝廷的人，我们铁砂帮不接待！趁老子没发火，滚！”
陈风深吸一口气，按捺住心头的失望。他早料到江湖势力对朝廷多有抵触，却没想到如此直接。他取出令牌，朗声道：“帮主请看，此乃袁督师亲赐令牌，确有要事相商。如今建奴势大，江湖与朝廷，实乃唇亡齿寒……”
“少拿大道理压人！” 黑煞猛地一拍柜台，木屑纷飞，“当年官军剿匪，可曾念过‘唇亡齿寒’？我弟弟就是被官军诬陷通敌，砍了脑袋！朝廷的人，我一个都不信！”
眼看话不投机，陈风知道硬来无益。他想起系统昨日签到所得的 “铁砂帮秘闻碎片”，心念一动，故意长叹一声：“唉，帮主既然不信，陈某告辞便是。只是可惜了黑风寨那帮人，怕是要抢走贵帮的‘老营秘宝’了。”
“你说什么？！” 黑煞脸色骤变，一把抓住陈风手腕，铁钳般的力道让他骨骼生疼，“你怎么知道老营秘宝的事？！”
独臂老者也惊道：“黑风寨？他们不是早就被打散了吗？”
陈风强忍疼痛，故作神秘：“陈某虽为朝廷中人，却也有几分江湖朋友。听闻黑风寨余孽勾结关外马贼，正觊觎贵帮当年藏在落马涧的铁矿脉图。那矿脉若落入建奴手中……”
他故意停顿，目光扫过众人震惊的脸庞。铁砂帮赖以立足的，正是落马涧的铁矿生意，这 “老营秘宝” 实为矿脉图，此事极少外传，却被系统探知。
黑煞眼神闪烁，显然被说中了要害。他沉吟片刻，松开手，沉声道：“跟我来。”
内堂陈设简陋，墙上挂着几幅猛虎下山的画轴。黑煞坐在主位，示意陈风坐下：“说吧，你到底知道多少？”
陈风知道时机成熟，缓缓道：“黑风寨副寨主‘穿山甲’，当年被贵帮打断双腿，怀恨在心。他勾结了三百里外的‘马鬃山’匪首‘白额虎’，约定月黑风高之夜，突袭贵帮存放矿图的老营仓库。”
这些细节并非空穴来风，而是系统根据 “秘闻碎片” 解析出的情报。黑煞听得额头青筋暴起，一拳砸在桌上：“果然是那狗娘养的！我就知道他没死透！”
独臂老者急道：“帮主，仓库只有老三带着几个弟兄看守，怕是……”
“慌什么！” 黑煞瞪了他一眼，却也难掩焦虑，“陈风，你若能帮我揭穿穿山甲的阴谋，我就信你一次！否则……” 他作了个抹脖子的手势。
陈风站起身：“陈某不敢夸口，但有一计，或可引蛇出洞。” 他走到地图前，指着落马涧西侧的密林，“此处地形险要，可设下埋伏。今夜子时，陈某愿扮作运送矿图的信使，引穿山甲上钩……”
黑煞狐疑地看着他：“你？一个朝廷兵，敢趟这浑水？”
“为国为民，何惧刀山火海？” 陈风朗声道，心中却暗道：系统提示今夜有 “江湖伏杀” 签到任务，奖励正是 “基础追踪术”，此乃一举两得。
三更时分，月黑风高。陈风换上铁砂帮的服饰，怀揣着一卷假的矿图，骑马行至落马涧密林。身后，黑煞带着二十名帮众，早已按他的计策埋伏在两侧山坳。
寒风呼啸，树林中传来悉悉索索的声响。陈风心中一紧，猛地勒住马缰，扬声道：“什么人？！”
话音未落，数支冷箭从林中射来！陈风早有准备，施展 “草上飞” 身法，从马背上跃起，险险避开。与此同时，黑煞大吼一声：“杀！” 伏兵尽出，刀光剑影在夜色中闪烁。
只见一个跛足汉子手持双刀冲出，正是穿山甲。他见计谋败露，嘶吼着扑向陈风：“小杂种！坏我大事，拿命来！”
陈风深知自己拳脚功夫有限，不敢硬接，只是仗着身法灵活闪避，同时高声喊道：“帮主，他就是穿山甲！”
黑煞怒不可遏，挥舞着熟铜棍砸向穿山甲：“狗贼！还我兄弟命来！” 两人缠斗在一起，铜棍与双刀碰撞，火星四溅。陈风则趁机指挥帮众：“守住路口，别让马贼跑了！”
系统提示音适时响起：【叮！触发‘江湖伏杀’签到，获得‘基础追踪术’入门篇。】一股暖流涌入脑海，陈风顿时觉得对周围环境的感知敏锐了许多。他瞥见一名马贼正要从侧翼溜走，立刻扬声示警：“西边有人！”
激战半个时辰，黑风寨余孽死伤殆尽，穿山甲被黑煞一棍打断脊梁，瘫倒在地。黑煞走到陈风面前，脸上虽有血污，眼神却已变了：“陈兄弟，是我黑煞眼拙！” 他抱拳行礼，“今日若非你，铁砂帮怕是要遭大难。”
陈风连忙还礼：“帮主言重了，联手抗敌，本是分内之事。” 他看着地上的穿山甲，忽然想起系统还能 “探查仇敌信息”，暗中一试，果然看到：【仇敌：穿山甲，黑风寨副寨主，擅长地行刀法，曾参与……】
他不动声色，对黑煞道：“帮主，这穿山甲勾结马贼事小，若查明他是否与建奴有染，才是大事。”
黑煞一怔，随即点头：“你说得对！来人，把这狗贼拖回去审问！”
次日清晨，铁砂酒馆内摆开庆功宴。黑煞亲自给陈风斟酒，态度已截然不同：“陈兄弟，袁督师那边，我铁砂帮虽不敢说倾巢而出，但若有需要人手、运送物资的事，一句话！”
陈风心中大石落地，举杯道：“多谢帮主！陈某此去，还要联络其他江湖势力，若他日沙场相见，还望帮主鼎力相助。”
离开落马镇时，朝阳初升，给远山镀上一层金光。陈风回望小镇，心中感慨万千。这第一站虽遇波折，却终究成功迈出了第一步。系统面板上的 “江湖联合度”，已悄然亮起了 5% 的进度条。
“下一站，华山派。” 他握紧缰绳，目光投向更遥远的南方。前路依旧充满未知，江湖门派的规矩、恩怨，远比他想象的复杂。但他知道，只要能凭借智慧与系统的帮助，逐一化解危机，终能织就一张覆盖江湖的抗金大网。
马蹄声踏碎晨霜，陈风的身影消失在蜿蜒的官道尽头。而在他身后，铁砂帮的兄弟们正在收拾行装，准备将一批急需的硫磺、硝石，悄悄运往宁远前线。江湖与朝堂的齿轮，已在不知不觉中，开始了第一次咬合。