玄剑宗演武场上，九座擂台呈九宫排列，中央高台上坐着宗主萧天策和各位长老。
赵无极坐在仅次于宗主的位置，面带微笑，不时与身旁的南宫烈低声交谈。
叶辰站在参赛弟子队列中，目光扫过高台，没有看到莫问天的身影。
师父果然还未归来，看来赵无极已经掌控了局面。
听说这次大比前十名将获得进入的资格。
身旁的柳明小声道，
叶师兄，你一定要争取啊。
叶辰点头。
剑池是玄剑宗另一处秘境，池水中蕴含精纯剑意，对剑修有莫大好处。
但他今日的目标不止于此。
看，南宫焰来了！
人群中有人惊呼。
一名红袍青年踏空而来，落在高台上。
他面容冷峻，双目如电，周身环绕着六道赤红剑气，气势逼人。
灵海境六重......
叶辰眯起眼睛。
南宫焰的气息比南宫烈强横数倍，不愧是南宫家年轻一辈的领军人物。
南宫焰环视全场，目光在叶辰身上停留片刻，嘴角勾起一抹冷笑。
肃静！
赵无极起身宣布，
今日大比规则有所变动。除常规比试外，增设越级挑战环节，低阶弟子可挑战高阶，若胜出，可直接获得相应名次。
台下哗然。
这条规则明显是为南宫焰对付叶辰准备的。
白清羽站在不远处，向叶辰投来担忧的目光。
叶辰回以微笑，示意她不必担心。
比试开始，叶辰一路过关斩将，轻松击败数名凝元境弟子。
他刻意控制实力，只展现出凝元境五重的修为，为最后的挑战保存实力。
正午时分，常规比试结束。
赵无极再次起身：现在开始越级挑战环节。有哪位弟子要挑战？
全场寂静。越级挑战凶险万分，寻常弟子哪敢尝试。
弟子叶辰，请战南宫焰师兄！
叶辰的声音清晰传遍全场。
所有人都震惊地看向他，仿佛在看一个疯子。
凝元境五重挑战灵海境六重，这简直是找死！
高台上，南宫焰缓缓站起，眼中闪过一丝讶异：有意思。既然你找死，我成全你。
两人登上中央擂台，相对而立。
南宫焰负手而立，姿态轻松：叶辰，我给你一次机会。跪下认错，自废修为，我可饶你不死。
叶辰拔出寒星剑，剑尖直指南宫焰：要战便战，何须废话！
狂妄！
南宫焰怒喝一声，六道赤红剑气同时射出，如六条火龙扑向叶辰。
叶辰不慌不忙，寒星剑画出一个完美圆弧。
星痕·天罗！
七点星芒亮起，化作一张剑网，将六道剑气尽数拦截。
南宫焰微微吃惊，
有点本事。不过这才刚开始！
他双手结印，六道剑气合而为一，化作一条十丈长的火焰巨蟒，张口喷出炽热火焰。
擂台温度骤升，四周观众纷纷后退。
叶辰运转《九转玄功》，肉身泛起淡淡银光。
他硬扛火焰，寒星剑直刺巨蟒七寸。
一剑破万法！
剑光如虹，贯穿巨蟒头颅。
火焰巨蟒哀嚎一声，溃散成漫天火星。
南宫焰脸色微变：看来我小看你了。
他不再保留，祭出一柄赤红长剑，
此剑名焚天，乃我南宫家镇族之宝。能死在此剑下，是你的荣幸！
焚天剑一出，整个擂台都被赤红光芒笼罩。
叶辰感到皮肤灼痛，呼吸都变得困难。
这才是南宫焰的真正实力！
混沌燃血术！
叶辰不再保留，催动秘法。
体内十八滴液态元力同时燃烧，气血沸腾，修为瞬间暴涨至灵海境一重。
寒星剑感应到主人决心，剑鸣清越，银光大盛。
这是什么秘法？
南宫焰眼中闪过一丝警惕，但很快恢复自信，
临时提升修为又如何？在绝对实力面前，都是徒劳！
焚天剑斩落，赤红剑气如天河倾泻。
叶辰不闪不避，寒星剑迎上。
两剑相撞，火花四溅。
叶辰连退七步，嘴角溢血，但眼中战意更盛。
再来！
他主动出击，剑招如狂风暴雨。
南宫焰起初还能轻松应对，但随着时间推移，渐渐感到压力。
叶辰的剑法看似简单，却蕴含某种大道至简的韵味，每一剑都直指要害。
可恶！
南宫焰久攻不下，心中焦躁。
他堂堂灵海境六重，竟被一个临时提升到灵海境一重的小子逼得手忙脚乱，颜面何存？
焚天九式·火凤燎原！
南宫焰使出绝招，焚天剑化作一只火焰凤凰，携毁天灭地之势扑向叶辰。
这一击已经超越普通灵海境的范畴，堪比神台境初期修士的全力一击。
叶辰完了......
台下有人叹息。
面对这必杀一击，叶辰却出人意料地收剑而立。
他闭上双眼，体内混沌之力疯狂运转。
混沌鼎虚影在身后浮现，鼎口对准火焰凤凰。
混沌吞天！
一股恐怖的吸力爆发，火焰凤凰被硬生生扯入鼎中。
南宫焰大惊失色，急忙掐诀想要收回剑气，却发现与焚天剑的联系被切断了！
怎么可能？！
就在南宫焰失神的刹那，叶辰已经出现在他面前，寒星剑抵住他的咽喉。
你输了。
三个字，轻如鸿毛，重若泰山。
全场死寂。所有人都瞪大眼睛，不敢相信眼前的一幕。
灵海境六重的南宫焰，竟然败给了临时提升到灵海境一重的叶辰！
高台上，赵无极猛地站起，眼中杀机毕露：小畜生，你敢！
他正要出手干预，一道白光从天而降，挡在擂台前。
萧天策负手而立，声音平静：比试规矩，生死各安天命。赵长老要破坏规矩吗？
赵无极脸色铁青，却不敢违逆宗主，只得悻悻坐下。
擂台上，南宫焰面如死灰。
他死死盯着叶辰，突然狞笑：你以为这就结束了？
话音未落，他袖中飞出一道黑光，直取叶辰眉心。
这黑光快若闪电，蕴含恐怖煞气，赫然是一枚血煞钉！
如此近的距离，叶辰根本来不及躲避。
就在千钧一发之际，一道剑光从天外飞来，精准击飞血煞钉。
堂堂南宫家嫡系，竟用血煞门暗器，真是丢尽了世家的脸！
熟悉的声音传来，叶辰惊喜抬头：师父！
莫问天踏空而来，衣衫破损，但气息更加深邃。
他身后跟着一队执法弟子，押着几名黑衣人。
宗主，属下幸不辱命，查明赵无极勾结血煞门，意图颠覆我玄剑宗的证据！
莫问天声音如雷，
这些血煞门弟子已经招供，赵无极就是幕后主使！
全场哗然。
赵无极脸色大变，腾空就要逃走。
萧天策冷哼一声，袖中飞出一道金光，化作牢笼将赵无极困住。
莫问天！你血口喷人！
赵无极挣扎怒吼。
莫问天不理会他，转向南宫焰：南宫家勾结血煞门，证据确凿。南宫羽已死，你还有什么话说？
南宫焰知道大势已去，突然狂笑：玄剑宗欺人太甚！今日就算死，我也要拉你们垫背！
他猛地掏出一枚血色玉符捏碎，一股恐怖气息爆发。
莫问天脸色大变：血煞召唤符！快退！
一道血色光柱冲天而起，光柱中浮现一个模糊的血袍人影。
人影抬手一挥，无数血箭射向四周，不少弟子中箭倒地，惨叫连连。
血煞门长老？
萧天策怒喝一声，拔剑斩向血袍人影。
趁此混乱，南宫焰狞笑着扑向叶辰：小畜生，跟我一起下地狱吧！
他体内真气狂暴，竟然要自爆！
灵海境六重修士自爆，威力足以毁灭半个演武场。
危急关头，叶辰体内混沌鼎剧烈震动，老混沌的声音急促响起：快用混沌空间吞噬爆炸！
叶辰不假思索，全力催动混沌鼎。
一个青色旋涡在他身前形成，将扑来的南宫焰吞入其中。
沉闷的爆炸声从混沌空间内传出，叶辰喷出一口鲜血，但成功避免了灾难性的后果。
与此同时，萧天策和莫问天联手，已经击溃血袍虚影。
场中局势得到控制，执法弟子开始抓捕赵无极一派的余党。
辰儿！
莫问天赶到叶辰身旁，见他虽然受伤但不致命，这才松了口气，
做得好！
叶辰勉强一笑：师父回来得真及时。
莫问天点头：我在天剑秘境中发现赵无极与血煞门勾结的证据，立刻赶回。幸好没迟到。
萧天策走来，赞赏地看着叶辰：临危不乱，力挽狂澜。叶辰，你今日立下大功。
他转向全场弟子，声音如雷：经查，赵无极勾结血煞门，意图颠覆我玄剑宗。现剥夺其长老之位，押入剑狱候审！南宫家与此事有关，即日起，玄剑宗与南宫家断绝往来！
众弟子齐声应诺。
萧天策又看向叶辰：叶辰越级挑战成功，按规矩可直接获得核心弟子资格。此外，特许进入剑池修炼三日，以资奖励！
叶辰抱拳谢过。
一场风波，就此平息。
三日后，剑池。
叶辰浸泡在乳白色的池水中，感受着精纯剑意渗入体内。
与南宫焰一战，他虽然获胜，但也付出了巨大代价。
混沌燃血术的反噬让他修为跌回凝元境四重，需要时间恢复。
老混沌，这次多亏了你。
叶辰在心中道。
青铜小鼎在丹田内缓缓旋转：你我一体，何须客气。倒是那血袍人影，让我想起一些往事......
什么往事？
老混沌沉默片刻：等时机成熟再告诉你。现在专心吸收剑意，这对你的混沌剑体大有裨益。
叶辰不再多问，专心修炼。
剑池中的剑意与寒星剑共鸣，在他体内形成一种奇妙的循环。
三天时间，他的修为不仅恢复到了凝元境五重，剑道造诣也更进一步。
离开剑池时，莫问天已在外面等候。
师父。
叶辰行礼。
莫问天欣慰地看着徒弟：恢复得不错。走，为师带你去个地方。
两人御剑来到主峰后山一处隐秘洞府。
洞府中央悬浮着一柄残缺的古剑，剑身布满裂纹，却散发着令人心悸的剑意。
这是......
玄剑宗镇宗之宝，天玄剑。
莫问天郑重道，虽然残缺，但仍是王阶宝剑。历代只有宗主和剑阁阁主有资格参悟。
叶辰不解：师父带我来此是？
莫问天微笑：我与宗主商议，决定收你为剑子候选人。这意味着，你有机会成为下一任剑阁阁主，甚至......宗主。
叶辰震惊。
剑子候选人地位尊崇，在宗门内仅次于阁主和长老。
玄剑宗近百年来，只出过三位剑子候选人，每一位都是惊才绝艳之辈。
弟子何德何能......
莫问天摆手：你以凝元境修为击败灵海境六重，此等天赋，玄剑宗千年难遇。更重要的是，你在危难时刻挺身而出，保全宗门声誉，此等心性，正是剑子所需。
他指向天玄剑：今日起，你可每月来此参悟一次。若能得剑灵认可，将获得天大机缘。
叶辰深吸一口气，郑重拜谢：弟子定不负师父期望。
离开洞府，夕阳西下。
叶辰望着天边晚霞，心中感慨万千。
从被林家陷害的落魄少年，到如今的剑子候选人，这条路他走得艰难却坚定。
林家，南宫家，血煞门......
叶辰握紧拳头，
我们的账，迟早要算清楚！
静心谷中，叶辰盘坐在竹屋前，开始规划接下来的修炼。
《九转玄功》才到第三转，还有很大提升空间。
《玄天剑气》也需要更深层次的参悟。
此外，混沌鼎的第三层功能尚未开启......
路还很长啊。
叶辰轻叹，眼中却燃烧着不屈的斗志。