老朱拿了个豁口的粗陶碗，从炕头温着的水罐里倒了碗热水递给范小强。
范小强捧着温热的碗，冻僵的手指慢慢有了知觉，心里的委屈又翻上来，鼻子一酸：
“朱爷爷，我........我跟我爹吵翻了…”
老朱“嗯”了一声，摸出烟袋锅子，慢悠悠地塞着烟叶：
“你爹那驴脾气，全屯都知道！你就说这次是为啥？”
范小强竹筒倒豆子，把木匠铺子、自己想学打猎、挨骂挨打的事儿一股脑说了出来，越说越激动：
“他就觉得我怂！趴土坡上吓着了就是怂？那灰阎王扑下来谁不害怕？卫国哥不也说畜生记仇吗？我........我练枪的时候可下功夫了！”
老朱没说话，安静地听着，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕里，他那张老脸在火光映照下显得格外沉静。
等范小强说完，屋里只剩下柴火燃烧的噼啪声。
“害怕，不丢人。”
老朱终于开口，声音低沉沙哑。
“是活物，都怕死。当年打鬼子，埋伏在雪窝子里三天三夜，听着鬼子皮靴踩雪壳子嘎吱嘎吱响，离脑门就几尺远，老子裤裆都湿过！”
范小强猛地抬头，瞪大了眼，难以置信地看着老朱。
他想象不出眼前这个干瘦得像老树根一样的老头儿，当年也有那么狼狈的时候。
“可咱不能光剩下怕。”
老朱磕了磕烟灰，浑浊的眼睛看着跳跃的火苗，
“怕完了，得想法子活下去，得想法子弄死想弄死你的。你爹.......是怕你死。”
“可我不想当木匠！我就想跟你们一样，使枪，进山，打大牲口！这才叫爷们儿！”
范小强梗着脖子。
老朱咧开嘴，露出两颗发黄的大板牙，笑了，带着点揶揄。
“爷们儿？爷们儿就是赌气大年三十晚上跑冰天雪地里冻死？”
范小强脸一红，臊得低下头。
“真想摸枪？”老朱问。
范小强用力点头，眼神倔强：“想！”
“行。”老朱慢悠悠站起来，走到墙边，摘下那把猎刀，连带着那支骨哨。
他把刀递到范小强面前，刀身在火光下闪着幽冷的光。“拿着。”
范小强一愣，下意识接住。
刀柄冰凉沉重，带着老朱手上的厚茧感。
“光想没用。刀，是杀生的家伙事儿！敢碰它，就得想明白，你要用它干啥？”
老朱的眼神像刀子一样刮过范小强的脸，
“杀猪杀狍子容易，杀狼杀野猪，就得玩命。你爹怕的，是这个。”
范小强握着刀，手心里全是汗，心咚咚直跳。
老朱又从怀里掏出个小布包，打开，里面是几颗黄澄澄的步枪子弹头，磨得锃亮。
“喏，卫国小子给的。”
他捏起一颗，迎着火光看了看，
“枪法，是子弹喂出来的。胆子，是血火里滚出来的。你小子，路还长！”
他把布包揣回怀里，拍拍范小强的肩膀，力道不大，却沉甸甸的。
“今晚，先在这猫着。明儿个，找你爹认个错。爷们儿不是梗脖子，是能屈能伸。想摸枪，以后…有空跟我这老头子进山撵个兔子。”
范小强鼻子又酸了，这次不是因为委屈。
他重重点头：“嗯！朱爷爷，我听您的！”
肚子里突然“咕噜噜”一阵响，在安静的屋里格外清晰，范小强尴尬地捂住了肚子。
老朱嘿嘿一笑，走到墙角一个破麻袋旁，掏出两个冻得硬邦邦的粘豆包，插在火钳子上，凑到灶膛火边慢慢烤着。
“饿了吧？垫吧垫吧，我这儿没你家油水大，将就点。”
豆包皮儿在火舌舔舐下渐渐变得金黄酥脆，发出“滋滋”的诱人声响，甜丝丝的豆馅香气飘散开来。
范小强眼巴巴地看着，口水都快下来了。
“朱爷爷，您就吃这个过年啊？”
范小强看着老朱干瘦的背影，忍不住问。
老朱没回头，用火钳子翻动着豆包。
“一个人，吃啥不是过？有口热乎的，能活过这个冬，就是好年景。比那年头儿…强多了。”
他的声音有些飘忽，像是想起了很久远的事。
豆包烤好了，外焦里嫩。
老朱用布垫着掰开一个，热腾腾的豆沙馅冒着气儿，递给范小强：“吃吧，小心烫。”
范小强接过来，吹着气，咬了一大口。
粗粝的外皮带着焦香，甜糯滚烫的豆沙馅烫得他直吸溜，却从嘴里一直暖到了心里。
这简单的食物，此刻比山珍海味都香。
吃着豆包，喝着热水，守着红彤彤的灶火，听着屋外寒风呼啸，范小强感觉前所未有的踏实。
那些憋在心里的怨气和委屈，好像也随着这温暖一点点化开了。
“朱爷爷，”范小强看着墙上挂的骨哨，忍不住好奇，“您那哨子，真能那个........唤老虎？”
老朱眯着眼，吧嗒着烟袋。
“灰子啊.......通人性。哨子，就是个念想。”
他没细说，目光望向窗外浓墨般的黑夜，
“畜生通人性，有些人…反倒不如畜生。”
这话意有所指，范小强听懂了，脸又有点烧。
“睡吧，炕头暖和。”老朱指了指炕里面。
范小强躺下，身下是硬邦邦但烧得滚热的土炕。
疲惫和温暖袭来，他眼皮直打架。
朦胧中，听到老朱在炕沿边坐下，似乎在低声哼唱着什么不成调的曲子。
那声音沙哑苍凉，像是沙漠中穿过岁月的风。
天刚蒙蒙亮，雪又悄没声地下了起来。
范小强睡得正沉，被一阵轻微的窸窣声弄醒。
他睁开眼，看见老朱已经起来了，正对着窗户哈气，用袖子擦开一小块冰霜，眯眼往外瞅。
“醒了？”老朱头也没回。
“嗯。”范小强坐起身，有点不好意思。
老朱转过身，从炕头拿起他那顶破旧的狗皮帽子扣在头上。
“醒了就活动活动，别冻僵了。跟我出去一趟。”
范小强赶紧爬起来，穿上冰冷的棉袄棉裤。
推开吱呀作响的木门，一股清冽刺骨的寒气瞬间涌入。
雪还在下，不大，细碎的雪花漫天飘舞。
屯子里静悄悄的，只有零星的炊烟升起，昨夜的喧嚣仿佛一场梦。
老朱没说话，深一脚浅一脚地踩着新雪，朝着屯子后面山坡上的老林子走去。
范小强紧了紧衣领，默默跟在后面。踩在雪上的“咯吱”声，是天地间唯一的声响。
黑子不知从哪儿钻了出来，甩着尾巴不远不近地跟着。