天津英租界，马场道79号。阳光透过高大的落地窗，在铺着厚地毯的书房里投下长长的影子。詹姆士深陷在宽大的摇椅中，手指间夹着一支未点燃的哈瓦那雪茄，袅袅的烟雾在空气中如游龙般翻滚。
他听完王汉彰的汇报，身体微微前倾，摇椅停止了晃动，那双深邃的蓝眼睛里充满了震惊：“你是说，溥仪正在勾结日本人，准备……复辟？！”
“是的，先生。”王汉彰站在书桌前，神色凝重地点点头。他没有先讲昨晚抓捕西点师的失败，而是直接抛出了重磅炸弹，“昨晚我们在静园外设伏，原计划是想抓那个为溥仪做西点的师傅，他是唯一在天津本地招募的静园工作人员，希望能从他嘴里撬出入园者的身份。可惜等到宫岛街已经没有什么行人，也没见他出来。为避免引起日本警察和宪兵的过度注意，我下令撤回了所有人。”
他注意到詹姆士脸上掠过一丝失望，话锋立刻一转，“但就在我准备离开时，静园的侧门开了，走出来一个人。这个人我认识，他叫于化麟，是一个算命先生。我是从他的口中，获得的这份情报。”
“一个算命先生？”詹姆士的眉毛高高扬起，身体靠回椅背，雪茄在指间转动，语气带着明显的不确定，“他的消息……可靠吗？” 他对情报来源的严谨性近乎苛刻。
“詹姆士先生，于瞎子这种人，行走江湖几十年，最擅长的就是察言观色，揣摩人心。” 王汉彰语气笃定，他知道必须说服詹姆士。
“他昨晚被溥仪亲自召见，就在静园书房里！据他描述，当他说到复辟机遇‘应在北方’时，溥仪反应极其剧烈，失口说出了‘日本’二字，被总管张德顺急忙打断！那种狂喜和失态，绝非伪装。更重要的是……”
王汉彰向前一步，一脸笃定的继续说道：“于瞎子提到溥仪兴奋地联想到‘满洲先祖龙兴之地’！结合他之前对‘北方’的暗示和失口的‘日本’，我认为逻辑非常清晰——日本人很可能承诺支持溥仪，在东北建立一个听命于他们的傀儡政权！”
“东北？傀儡政权？” 詹姆士猛地从摇椅上站起，大步走到墙边那幅巨大的中国地图前。他的目光锐利地扫过东北三省，最终却坚决地摇了摇头。
他的手指重重地点在北平的位置上，开口说：“不，王！这不可能！你的推断有致命的漏洞。”
他转过身，语气斩钉截铁，“东北是张学良的根基！奉系军队五十万之众，装备精良，拥有自己的兵工厂，能造枪炮甚至装甲车！他们父子经营多年，根基深厚。溥仪想在张学良的眼皮子底下，依靠区区几千关东军复辟登基？这简直是天方夜谭！张学良会毫不犹豫地碾碎他！日本人也不会疯狂到在绝对劣势下挑战整个奉系！”
他的手指再次敲击北平，说道：“他们的目标，只可能是这里——北平！紫禁城！只有回到那里，溥仪才能在法理和象征意义上，宣称他恢复了‘正统’！这样一来，他们就能够和南京政府一较高下。这才是日本人和溥仪梦寐以求的！”
他走回书桌旁，脸上露出一丝赞赏的笑容，拿起一支雪茄，轻轻抛给王汉彰：“王，我果然没有看错你！短短一天，你就能触及如此核心的情报，虽然你的分析能力还有待提高，但这份嗅觉和行动力，非常出色。在我看来，你已经有坐上牌桌的机会了！”
他话锋一转，神色重新变得严肃，“但是，情报工作不能仅凭推测和一介江湖术士的片面之词。我们需要铁证！接下来，我要你调动特别第三科所有力量，像钉子一样钉死静园！记录下每一个进出者的面孔、时间、特征！特别是那些日本人！一旦捕捉到重量级人物与溥仪接触的证据，立刻向我报告！”
王汉彰稳稳接住雪茄，却没有点燃。他看着詹姆士眼中对“北平目标”的笃定，又想起于瞎子描述的“北方”和溥仪的“龙兴之地”，心中隐隐觉得詹姆士的判断可能陷入了某种思维定式。
但他没有直接反驳，只是迟疑地问道：“先生，我们……就只是这样盯着他吗？” 语气中透着一丝不易察觉的无奈和急于行动的焦躁。
詹姆士敏锐地捕捉到了王汉彰的情绪。他没有立即回答，而是将刚才熄灭的雪茄，慢悠悠地重新点燃，深深吸了一口，让浓郁的烟雾在口腔中萦绕。昏黄的灯光下，烟雾模糊了他深邃的眼神。就听他缓缓的说道：“我们当然不会坐视不理，王。”
他的声音透过烟雾传来，沉稳有力，“一旦溥仪在日本人的扶持下，无论在哪里建立起一个傀儡政权，都将是对远东现有秩序的巨大冲击，严重损害大英帝国的利益。但是……”
他加重了语气，接着说：“军情五处不会仅凭一个算命先生的故事就采取重大行动。我们需要确凿无疑的证据链，证明这种威胁真实存在且迫在眉睫。否则，我们无法说服伦敦，也无法在复杂的国际棋局中精准落子。”
他注意到王汉彰仍在消化这番话，眼神中似乎还有困惑。詹姆士微微一笑，忽然问道：“王，你玩过扑克牌吗？”
王汉彰微微一怔，点头道：“当然玩过。”
“很好。”詹姆士的嘴角勾起一丝冷峻的笑意，“在牌桌上，溥仪这样的人，可以算作是那张最大的王牌——大王（King）。他拥有象征性的力量。但是，记住，在真正的牌局里……”
他目光灼灼地盯着王汉彰，开口说：“真正掌控命运、决定胜负的，永远不是任何一张牌本身，而是坐在桌边，握着牌的那个人！日本人现在想坐上牌桌，操纵这张‘大王牌’，试图赢下远东这局大棋。而大英帝国，绝不会甘心只做一个看客。”
他停顿了一下，让话语的分量沉入王汉彰心中，“你的任务，就是去找到那些关键的‘牌’——确凿的情报。当你把足够有力的‘牌’交到我，或者说，交到军情五处手中时，我们这些‘打牌的人’，就能做出最有利于帝国的抉择，无论是加注、跟牌，还是……掀翻牌桌！”
他走到王汉彰面前，伸手拍了拍他的肩膀，声音低沉而充满力量：“王，永远记住我说的话，在情报这场没有硝烟的战争里，你要竭尽全力，让自己成为那个在幕后分析牌局、影响牌局、甚至参与打牌的人，而不是沦为一枚任人摆布的棋子，或一张被人随意打出的扑克牌！”
这番话如同惊雷，在王汉彰心中炸响，瞬间驱散了他之前的迷茫和焦躁。他挺直了身子，郑重地点了点头，说：“我明白了，先生！我会把所有人都撒出去，不惜一切代价，找到您需要的‘牌’！”
接下来的半个月，英租界警务处特别第三科如同一部精密机器，全速运转起来。队员们轮班倒换，化装成拉胶皮的车夫、卖报纸的小贩、走街串巷的货郎、甚至收破烂的，像幽灵般散布在静园周围。
为了获取更直接的影像证据，王汉彰绞尽脑汁，设计制作了几个特制的“冰棍箱”。箱子外壳与寻常无异，内里却暗藏玄机，底部巧妙嵌入一台小型照相机，镜头伪装成不起眼的小孔，一根细细的钢丝快门线，沿着箱体内部隐秘地连接到箱盖内侧的把手处，并在外部延伸，巧妙地系在伪装者所骑自行车的刹车上。只要发现可疑目标进入静园，伪装者只需像普通小贩一样掀开箱盖“取冰棍”，同时轻轻捏动自行车刹车，就能无声无息地触发快门，拍下目标的清晰影像。这个简陋却实用的发明，连见多识广的詹姆士看过实物后，也忍不住拍案叫绝，连声称赞“天才的伪装”。
然而，时间一天天过去，枯燥而紧张的监控并未带来预期的突破。出入静园的多是些熟面孔或无关紧要的角色，拍下的照片堆叠如山，却找不出与日本高层勾连的铁证。
更糟糕的是，特别第三科的这些人长时间在静园附近活动，已经引起了日本方面的警觉。日本警察巡逻的频率明显增加，目光锐利地扫视着每一个可疑的“小贩”；便衣特务的身影也开始在附近街区若隐若现。空气中弥漫着无形的压力。
就在王汉彰焦头烂额，苦苦思索着更换监控策略之时，意外发生了！
这天下午，许家爵像往常一样，化装成卖烟卷的小贩，在静园斜对面的大和公园门口摆摊。几个醉醺醺的日本浪人，敞着和服，露出胸口的刺青，摇摇晃晃地围了上来。
他们毫不客气地抓起摊位上最贵的“哈德门”香烟，叼在嘴里就要走人。许家爵陪着笑脸用生硬的日语说：“先生，钱……还没付……”
为首那个满脸横肉的浪人，斜睨了他一眼，嘴里喷着酒气，用生硬的中文骂道：“八嘎牙路！我们池田组的人抽你的烟，是看得起你！”话音未落，他猛地将手中燃着的烟头狠狠摁在许家爵的手背上！
“啊！”许家爵惨叫一声，本能一抬手，正好打在这个日本浪人的脸上。
这下子可算是捅了马蜂窝，几个浪人怪叫一声，一拥而上！拳脚如同雨点般落下，夹杂着污言秽语和木屐的踢踹声。许家爵试图护住头脸反抗，但双拳难敌四手，瞬间就被打倒在地。
坚硬的木屐狠狠踹在许家爵的肋骨上、腹部、头部……他蜷缩在地，发出痛苦的闷哼，鲜血很快从额角、嘴角渗出，染红了地面。周围围观的中国人纷纷躲开，无人敢上前。直到那几个日本浪人打累了，才骂骂咧咧地扬长而去，只留下许家爵躺在冰冷的地上，奄奄一息。