“那个……很大很大的……星星。”
“它好像……受伤了。”
小哲的话，如同一盆冰水兜头浇下，惊得林毅浑身汗毛倒竖。很大很大的星星？还受伤了？孩子究竟指的是什么？是某种天文现象，还是……他之前所感知到的、来自星空的“呼唤”的源头？
他猛地抬起头，极力朝北方昏黄浑浊的天空望去，试图找出任何异常之处。然而，除了那永恒不变的灰黄色尘霾，以及偶尔透出的、有气无力的日轮，他什么都没看到。既没有异常的星体，也没有诡异的光斑。
“小哲，你看到了什么？是怎样的星星？”林毅赶忙蹲下身，紧紧握住孩子瘦弱的肩膀，焦急地问道。
小哲却只是茫然地摇了摇头，小脸上满是困惑，似乎难以用言语准确描述所见：“就是……感觉……它很亮，但是……暗了一块……好像在哭……”他一边说着，一边用手比划着，却始终词不达意，最后只能沮丧地低下头，“我实在说不清楚……”
林毅的心沉了下去。小哲的感知能力，显然指向某种超越常规物理现象的事物。是那个所谓的“收割者”舰队遭遇了麻烦？还是“播种者”反抗军发动了攻击？又或者……GhoSt本体出了什么问题？无论哪种情况，都意味着局势正在发生某种未知的剧变，而这种剧变很可能会波及他们这些渺小的存在。
但目前这信息太过模糊，根本无法指导行动。当下的首要任务，依旧是活下去，是继续向北，去寻找可能的庇护所或是答案。
他强压下心中的惊涛骇浪，轻轻拍了拍小哲的背，安慰道：“没事，说不清楚没关系。我们先离开这里，找个更安全的地方。”
稍作休息后，两人继续踏上北上的路途。脚下的土地愈发荒芜，原本枯萎的森林已变成大片大片的戈壁，上面覆盖着灰白色的盐碱，以及稀疏的耐旱杂草。风沙愈发猛烈，空气中的水分几乎消失殆尽，每一次呼吸都带着沙砾的感觉。
根据那张简陋的地图和指南针判断，他们应该已经深入到旧时代人口稀少的北部荒原。这里资源匮乏，这意味着他们或许远离了“守望者”和大规模变异体的直接威胁，但生存环境也恶劣到了极点。
水，成了最为致命的问题。
从“铁拳团”营地获取的那点水早已喝光，之后全靠偶尔找到的零星露水，或是挖掘植物根系来获取极少的水分。林毅的嘴唇干裂起泡，喉咙像是着了火一般，小哲更是虚弱得几乎走不动路，大部分时间都需要林毅背着。
白天的戈壁宛如一座烤炉，夜晚则瞬间跌入冰点。他们只能利用黎明和黄昏这两段短暂的时间赶路，其他时候则只能躲在岩石阴影或是浅坑里，忍受着煎熬。食物也早已消耗殆尽，只剩下最后几块能量巧克力，实在舍不得吃。
林毅的伤势在缺水和劳累的双重影响下不断恶化，每迈出一步，都牵扯着肋骨传来剧痛，视线也时常因脱水和疲惫而变得模糊。他全凭着一股不愿倒下的意志力苦苦支撑着。他心里清楚，如果再找不到水源，他们最多只能再撑一两天。
他开始留意任何可能指示水源的迹象：特定耐旱植物的分布、动物的踪迹（虽然几乎已经绝迹）、地形的变化。同时，他也时刻警惕地观察着四周。荒原并非绝对安全，那些适应了极端环境的变异生物，更加狡猾、危险，说不定正潜伏在某个沙丘或是岩洞之后。
第三天黄昏，就在林毅几乎要绝望之时，他忽然注意到远处一片风蚀岩柱群的底部，似乎有一小片颜色异常深的沙地，看上去还带着些许湿气。而且，那里隐约能看到几簇相对鲜嫩的针叶状耐盐植物！
有水分！
这一发现如同给林毅注入了最后的力量。他背着小哲，踉跄着朝那片岩柱群走去。
靠近之后，果然发现岩柱底部背阴处，有一个小小的、几乎被流沙掩埋的洼地，洼地中央的沙子确实比其他地方湿润，甚至能用手刨出些许带着咸味的泥浆！
虽然是咸水，但经过简单过滤和蒸馏，或许能获取少量救命的水分！
他欣喜若狂，立刻放下小哲，拿出随身携带的一个破铁罐开始挖掘，同时寻找可以生火的干燥植物根茎，以及可以用作容器的较大石块。
然而，就在他全神贯注取水之时，却没注意到，不远处一座风蚀岩柱的顶端，一双冷漠的、泛着绿光的眼睛，早已无声地锁定了他们。
那是一头变异沙狼。它的体型比普通狼更大，骨架突出，皮毛斑驳脱落，露出下面暗红色的坚韧皮肤。它的吻部更长，獠牙外露，滴着粘稠的涎水。最奇特的是它的四肢关节，似乎发生了变异，更适合在松软的沙地和陡峭的岩石上无声潜行。
它已经饿了很久了。这两个突然闯入它领地的活物，散发着诱人的血肉气息，尤其是那个小孩子，似乎更加……“鲜美”。
就在林毅好不容易收集了小半罐浑浊的泥浆，正准备想办法生火蒸馏时，一阵极其轻微的沙子流动声从他侧后方传来。
常年在危险环境中培养出的直觉，让他瞬间寒毛倒竖！他想也不想，猛地向旁边一扑！
“嗖！”
一道黄色的影子带着腥风，从他刚才所在的位置一闪而过！锋利的爪子在地上划出深深的沟壑！
变异沙狼！而且不止一头！就在第一头攻击落空的瞬间，另外两头从不同的岩石后面悄无声息地窜出，呈三角形将林毅和小哲包围在中间！它们喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声，绿色的眼睛闪烁着饥饿和残忍的光芒。
林毅的心瞬间沉到了谷底。一头变异沙狼就已经很难对付，更何况是三头……而且还是在他体力耗尽、武器简陋的情况下！他紧紧将小哲护在身后，手中只有那把已经有些弯曲的重型扳手。
小哲吓得浑身发抖，紧紧抓住林毅的衣服。
为首的沙狼似乎认定林毅是主要威胁，它低伏身体，肌肉紧绷，准备发动下一次扑击。另外两头则缓缓移动，封堵住所有可能的退路。
绝望之际，林毅突然想起巴顿给的那枚驱散信号弹！他迅速从背包侧袋掏出那个类似信号枪的东西，对着狼群的方向，扣动了扳机！
咻——啪！
一颗刺眼的红色光球射向空中，然后爆开，发出尖锐的噪音和强烈的闪光！
然而，让林毅心头一凉的是，那三头变异沙狼只是被突如其来的强光和噪音惊得后退了半步，晃了晃脑袋，随即露出更加暴躁和凶狠的神情！它们似乎对这种人造的威慑手段有了一定的适应性，又或许是饥饿已经彻底压倒了本能中的谨慎！
驱散效果微乎其微！
信号弹的光芒熄灭后，狼群再次逼近，獠牙在昏黄的光线下闪烁着寒光。
林毅握紧了扳手，准备进行最后的殊死一搏。他甚至都能闻到狼嘴里喷出的腥臭热气。
就在这生死一线间，被他护在身后的小哲，突然再次发生了异变。这一次，并非主动的能量爆发，而是一种被动的、强烈的共鸣！
孩子猛地抬起头，望向的不是狼群，而是戈壁滩上空那逐渐清晰起来的、稀疏的星辰（黄昏时分，一些较亮的星已经开始显现）。他的瞳孔深处，那幽蓝的光芒以前所未有的强度自主亮起，仿佛与夜空中的某个存在建立了连接。
他小小的身体剧烈地颤抖起来，不是因为害怕，而是一种难以承受的能量过载。他张开嘴，却没有发出声音，反而是一种极其微弱、却仿佛能穿透灵魂的高频震颤，以他为中心扩散开来！
那三头正准备扑上来的变异沙狼，在接触到这无形震颤的瞬间，动作猛地僵住！它们绿色的眼睛里不再是凶狠，而是瞬间被一种极致的、源自生命本能的恐惧所取代！仿佛遇到了天敌中的天敌！
它们发出了凄厉的、如同被踩到尾巴的哀鸣，夹紧尾巴，不顾一切地转身就逃，几个起落便消失在了茫茫的戈壁夜色中，速度比来时快了数倍！
危机再次以这种诡异的方式解除。
林毅瘫坐在地上，大口喘着粗气，冷汗这才后知后觉地涌出，浸湿了他破烂的衣服。他看向小哲，孩子眼中的蓝光正在迅速消退，身体一软，晕倒在他怀里，体温烫得吓人，鼻息微弱。
这次并非主动释放能量，更像是某种外部信号强行通过他这个小“接收器”进行了广播，对附近的低等生命体造成了巨大的精神威慑。而小哲的身体，显然承受不住这种“过载”。
那个“很大很大的星星”……“受伤”了……所以无意识地散发出了这种令低等生物恐惧的“气息”？而小哲恰好接收并放大（或者说传播）了这种气息？
这个猜测让林毅不寒而栗。星空之上的争斗，竟然能以这种方式影响到地面上渺小的生灵？
他不敢再耽搁，必须尽快处理好水，然后找个绝对安全的地方让小哲休息。
他强打精神，用最原始的方法——挖掘一个深坑，放入装有泥浆的容器，上面覆盖找到的相对完整、略带弧度的石板，石板上放置干净的沙石，利用地热和可能的余晖加热泥浆，让水蒸气在石板底部凝结，滴落到下面铺垫的塑料布上（从废弃背包里找到的）。
这个过程缓慢又低效，但至少能获取一点点相对纯净的水。
夜幕彻底降临，戈壁滩的气温骤降。他收集到大约一小杯救命的水，先小心翼翼地喂给昏迷的小哲几口，然后自己也抿了一小点，滋润一下如同火烧的喉咙。
他抱着小哲，躲到岩柱群深处一个相对背风的小凹洞里，用所有能找到的东西盖住两人，抵御严寒。
小哲在昏睡中依旧不安稳，眉头紧锁，仿佛在承受着巨大的痛苦。
林毅毫无睡意，他望着洞外璀璨得近乎诡异的星空——由于空气稀薄、污染少，荒原的星空格外清晰，银河如同发光的巨瀑横跨天际。
哪一颗……是那个“受伤”的“大星星”？
就在这时，他的目光被夜空中一个不寻常的现象吸引住了。
在北方天际，银河的边缘，一颗原本亮度稳定、肉眼可见的星星，它的光芒突然开始剧烈地、不规则地闪烁起来！不是大气扰动造成的眨眼，而是那种仿佛自身能量极不稳定的、明暗交替极快的爆闪！
紧接着，那颗星星的周围，似乎隐约出现了几颗更加微小、但移动速度极快的“光点”，如同环绕攻击的蜂群！
几秒钟后，在林毅难以置信的目光中，那颗剧烈闪烁的星星，亮度猛地激增，如同超新星爆发般瞬间变得比金星还亮，将周围一小片天空都照得微亮！
然后，就在这极致的光芒中，它……碎裂成了无数细小的光点，如同烟花般无声地湮灭在了深邃的黑暗里！
那片星空区域，瞬间缺失了一块。
林毅僵在原地，浑身冰冷。
小哲在昏迷中发出一声痛苦的呻吟，蜷缩起身体，仿佛也感受到了那遥远星空中发生的、毁灭性的剧变。
夜空恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
但林毅知道，他刚刚目睹了一场可能发生在亿万公里之外的、星际尺度的击杀！
小哲感知到的“受伤的大星星”，真的存在！而且，它刚刚被“某种东西”彻底摧毁了！
几乎就在那颗星星湮灭的同时，林毅贴身口袋里的那两张存储设备，再次毫无征兆地发烫，并且内部似乎传来了极其细微的、类似数据读写的“滋滋”声。
仿佛……有什么信息，跨越了难以想象的距离，被更新了。