踏入那由无数流光与数据构成的传送门，众人只觉眼前一花，身体传来短暂的失重与拉扯感，仿佛穿过了一条由纯粹信息构成的河流。下一刻，脚踏实地的感觉传来，周围的景象已然彻底改变。
他们身处一个极其广阔、通体由某种暗银色金属构筑而成的大厅。大厅呈完美的圆形，穹顶高耸，上面镶嵌着无数细小的发光晶体，排列成复杂的星图与齿轮组合图案，洒下均匀而冷清的光辉，将整个空间照得亮如白昼，却又没有丝毫温度。空气干燥，带着淡淡的金属摩擦和机油的气味，听不到任何外界的声音，只有一种近乎绝对的寂静，仿佛连时间在这里都变得迟缓。
大厅空旷无比，除了他们几人，以及位于中心的一个悬浮着的、不断自我拆解又重组的复杂几何金属模型外，再无他物。墙壁光滑如镜，映照出他们有些茫然的身影。
就在众人警惕地打量四周时，那个平和、中性、毫无感情色彩的声音，再次直接回荡在他们的意识海中，其源头仿佛来自大厅的每一个角落：
“检测到未知访客，持有基础认证信物。启动‘齿轮之间’入门试炼协议。试炼目标：评估协作能力与观察分析能力。通过试炼，将获得临时访问权限。”
声音落下，不等众人回应，大厅的景象骤然变化！
第一关：同步轨道
只见众人脚下以及大厅四周的金属地面，迅速升起十几个大小不一、高低错落的圆形平台。每个平台中央都有一个类似舵轮或者操纵杆的简单机关。同时，在大厅中央上空，浮现出三条错综复杂、由发光线条构成的立体轨道。轨道蜿蜒盘旋，相互交织，充满了急弯、回环和需要特定角度才能通过的狭窄关口。
三条轨道的起点，分别悬浮着一颗拳头大小、颜色各异的金属球——赤红、湛蓝、明黄。
“试炼一：同步轨道。要求：三名操作者分别控制轨道运行速度与方向，确保三颗金属球于三十息内，同时抵达终点。失败条件：超时、球体碰撞、抵达时间误差超过十分之一息。”
声音冰冷地宣布了规则。
“我来控制红色的！”阿土自告奋勇，跳上了一个带有粗壮推拉杆的平台，她觉得这个看起来最有劲。
“我负责蓝色。”云笈轻盈地落在一个需要精细微调旋钮的平台，这符合她沉稳细致的性格。
“那黄色的交给我。”白芷选择了最后一个平台，上面的操纵装置是一个需要双手稳定操控的光球。
苏岩、墨痕和星璇则作为观察者和策应。
倒计时开始！
阿土猛地推动拉杆，赤红金属球如同脱缰野马般激射而出，在轨道上横冲直撞，差点在第一个弯道就飞出去，吓得她赶紧回拉。
云笈则过于谨慎，湛蓝球体慢悠悠地前进，虽然稳定，但照这个速度，三十息绝对到不了终点。
白芷控制的明黄球体则中规中矩。
“阿土！慢一点！注意弯道提前量！”苏岩立刻出声指导。
“云笈师姐，可以再快三成，第三个回环处有加速区！”墨痕眼尖，发现了轨道上的隐藏设计。
“白芷师姐，保持节奏，你和云笈师姐的轨道在第七息有交汇点，注意错开高度！”
三人立刻根据指挥调整。阿土收敛了莽撞，开始有节奏地推拉；云笈稍稍提速，精准地利用加速区；白芷则稳扎稳打。
然而，轨道的复杂性远超想象，不仅要控制速度，还要随时调整方向避开障碍，更要时刻关注另外两颗球的位置，确保最终能够同时抵达。这对三人的默契和反应能力是极大的考验。
几次尝试，不是阿土快了，就是云笈慢了，或者白芷为了躲避而错过了同步时机。
“不行！太难了！”阿土有些着急，额头见汗。
“集中精神，感受彼此的节奏。”白芷的声音依旧平和，带着安抚人心的力量。
苏岩目光锐利，大脑飞速运转，通过观察三条轨道的走向和关键节点，快速心算着最优的通过方案和时间分配。“阿土，五息后全力冲刺直道！云笈师姐，三息后进入螺旋区，保持匀速！白芷师姐，准备在终点前最后一个弯道进行微调，弥补可能的时间差！”
最后一次尝试！三人全神贯注，几乎摒住了呼吸，双手根据苏岩的指令和彼此的感应，精准操控。三颗金属球如同被无形的丝线牵引，在复杂的轨道上穿梭、盘旋、避让，最终，在倒计时即将结束的刹那，几乎是同一时刻，精准地穿过了终点的光门！
“嗡——”一声轻响，三条轨道和三颗金属球缓缓消失。
“试炼一：通过。协作同步率，评定：良好。”
众人都松了一口气，相视一笑，第一关的配合让他们之间的默契更增一分。
第二关：故障排查
场景再变。平台消失，大厅中央升起一个约两人高、极其复杂的多层齿轮组。这个齿轮组由数百个大小不一的齿轮、连杆、轴承构成，原本应该和谐运转，此刻却完全停滞，死气沉沉。
“试炼二：故障排查。要求：找出并修复导致齿轮组停转的三处核心故障。时限：一炷香。”
墨痕一看到这复杂的齿轮组，眼睛瞬间就亮了，如同饿狼看到了猎物。“交给我！”他一个箭步冲上前，围着齿轮组快速绕行，眼睛如同最精密的扫描仪，手指不时轻轻敲击齿轮，倾听反馈的声音。
“左侧第三传动轴，次级齿轮啮合偏移零点三毫，导致扭矩传递失效！”
“右上方平衡配重块卡死，能量循环中断！”
他很快找出了两处明显的故障，并利用随身携带的微型工具进行了快速校正。齿轮组发出“嘎吱”几声轻响，部分结构微微动了一下，但整体依旧没有运转。
“还有一处……”墨痕眉头紧锁，时间流逝，他额头渗出汗珠。这最后一处故障极其隐蔽，他反复检查了所有可见的传动链和能量节点，都没有发现问题。
“墨痕，试试能量流向。”苏岩提醒道，他悄然运转周天星辰盘，罗盘散发出的微弱星辉如同无形的探针，扫描着整个齿轮组。星辰之力对能量流动异常敏感。
“能量在核心枢纽区有极其微弱的泄露和紊乱……指向……那个看起来最不起眼的惰轮！”苏岩指向齿轮组中心一个似乎只是用来改变方向、并不承担主要传动任务的小齿轮。
墨痕立刻聚焦过去，用放大镜仔细观察，果然发现那个惰轮的轴承内部出现了一道极其细微的裂痕，导致能量在此处逸散，无法形成完整的回路！
“找到了！”墨痕兴奋地低吼，迅速更换了一个备用轴承。
当最后一个故障被修复的瞬间——
嗡——咔嚓咔嚓……
整个庞大的齿轮组发出了悦耳的轰鸣，所有齿轮开始有条不紊地转动起来，连杆推动，轴承旋转，一股流畅而强大的力量感油然而生。
“试炼二：通过。观察力与逻辑分析，评定：优秀。”
墨痕得意地拍了拍手，挑衅似的看了一眼大厅上空，仿佛在说“还有没有更难的？”
第三关：镜像模仿
齿轮组沉入地面。对面光滑的金属墙壁如同水波般荡漾，随后，五个与苏岩团队外形一模一样的金属机关傀儡，从中迈步而出！它们的动作有些僵硬，但外形复制得惟妙惟肖，甚至连星璇的鳞片纹理和苍牙的毛发都模拟了出来。
“试炼三：镜像模仿。规则：机关傀儡将完美复制指定目标的动作。目标需在三十息内，通过自身动作，诱导傀儡做出导致其自身失衡或故障的动作。指定目标：随机选择……选定：阿土，星璇。”
“啊？俺？”阿土一愣。她旁边的那个“阿土傀儡”也同步做出了愣住的表情和动作，分毫不差。
星璇也昂起头，看着对面那个和自己一模一样的银色“星璇傀儡”，好奇地歪了歪脑袋。傀儡也同步歪头。
“这怎么搞？”阿土看着和自己动作完全一致的傀儡，有点无从下手。她往前走一步，傀儡也走一步；她挥挥拳头，傀儡也挥拳头。
时间一分一秒过去。
“阿土，用你的战斗直觉！假动作！虚招！”苏岩提示道。
阿土闻言，眼神一亮！她可是部落里年轻一代最好的战士！只见她猛地一个前冲，作势要扑击，在脚步落地的瞬间却诡异的一扭腰，身体向侧面滑去！这是她模仿野兽捕猎时常用的虚晃技巧！
那“阿土傀儡”果然同步前冲，落地，扭腰……但它僵硬的机械结构显然无法完美模拟阿土那源自本能的、充满韧性的诡异身法，只听得“嘎吱”一声刺耳的金属摩擦声，傀儡的腰部关节发出了不堪重负的声响，动作瞬间变形，差点摔倒！
“有效！”众人士气一振。
与此同时，星璇那边也出现了转机。它似乎对被一个铁疙瘩模仿感到有些不耐烦，下意识地抬起尾巴，用尾尖挠了挠自己脖颈下方一块刚刚长出新鳞片、有些发痒的地方。这是一个完全无意识、不符合任何战斗逻辑的、纯粹生物本能的小动作。
对面的“星璇傀儡”也同步抬起了金属尾巴，试图去挠自己的脖颈。但它那由无数细小金属环节构成的尾巴，显然不具备真正的生物柔韧性，这个精细的、带角度的挠痒动作，直接导致它的尾巴关节处发出了“咔吧”一声脆响，几片模拟鳞片的金属薄片崩飞，整个尾巴的动作卡住了，身体也因为这突如其来的不平衡而晃动起来！
阿土见状，福至心灵，猛地一个极其夸张的、如同跳舞般的大幅度旋转跳跃，落地时单脚独立，另一只脚高高抬起，做了一个高难度的平衡动作——这是她跟部落里老祭司学的祈神舞动作，极其考验平衡感。
“阿土傀儡”同步旋转、跳跃、抬脚……然后，在单脚落地的瞬间，由于腰部已经受损，再加上这个极其不稳定的姿势，终于彻底失去了平衡，“轰隆”一声，摔倒在地，四肢关节处冒出细小的电火花，暂时瘫痪了。
而“星璇傀儡”也因为尾巴卡死，行动受阻，被星璇趁机用尾刃轻轻一绊（傀儡同步做绊的动作，但因为它尾巴卡住，这个动作变成了把自己绊倒），也“哐当”倒地。
“试炼三：通过。应变能力与打破常规思维，评定：良好。”
随着声音落下，倒在地上的机关傀儡化作流光消失。大厅恢复了最初的空旷。
“基础试炼全部完成。综合评定：通过。”
声音再次响起，同时，五枚约莫铜钱大小、闪烁着青铜光泽、表面有着细微齿轮刻痕的金属薄片，凭空出现，缓缓飞到苏岩五人面前。星璇和苍牙似乎没有被算作独立个体。
“此为临时通行齿轮，权限：基础。可开启‘齿轮之间’外围区域部分门户，访问基础资料库，使用部分基础设施。权限有效期：直至离开‘齿轮之间’。”
苏岩伸手接过这枚触手冰凉的齿轮，能感受到其中蕴含着一丝微弱的、与整个机关岛同源的能量波动。
“看来，我们算是拿到了这里的临时门票了。”苏岩看着手中的齿轮，对众人说道。
墨痕迫不及待地研究着齿轮：“基础权限？意思是还有更高级的？太好了！我已经等不及要探索这里了！”
经历了这三场别开生面的试炼，团队不仅初步了解了千机阁的风格，彼此间的协作也更为默契。他们手持临时通行齿轮，目光投向了大厅四周那光滑的墙壁，真正的探索，现在才刚刚开始。