冀州，邺城，袁府。
空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。
袁熙的卧房内，浓重的药味混合着消毒药酒的刺鼻气息。方晴（甄宓）刚刚为袁熙更换了包扎伤口的、煮过又严格烘干的细麻布。伤口依旧红肿，但边缘的坏死迹象已经停止蔓延，渗出的不再是浑浊的脓液，而是相对清澈的组织液。袁熙依旧高烧昏迷，但呼吸比之前平稳了一些，偶尔会发出模糊的呓语。
方晴仔细检查了引流布条的情况，又摸了摸袁熙的脉搏，眉头紧锁。感染仍未彻底控制，随时可能恶化。她示意侍女将新熬好的、浓稠的汤药（主要是清热解毒的草药，是她目前唯一能用的“抗生素”）小心地给袁熙喂下去。
“哼！”一声冰冷的怒哼自身后响起。
方晴身体一僵，慢慢转过身。刘氏（袁熙生母）在丫鬟的簇拥下，正用淬毒般的眼神死死盯着她，那目光仿佛要将她生吞活剥。
“妖妇！若非你用了那等邪法，我熙儿怎会受此等苦楚？至今昏迷不醒！”刘氏声音尖利，带着刻骨的仇恨，“若我儿有个好歹，我定要你甄家满门鸡犬不留！要你求生不得求死不能！”
方晴垂下眼帘，掩去眸中的疲惫与冷意，声音平静无波：“夫人，二公子伤势沉重，邪毒入腑，非寻常汤药可解。妾身之法，已是死中求活。眼下高热未退，但脉象已有转机，需静养用药，切忌忧思惊扰。”她将“惊扰”二字微微加重。
“你！”刘氏被噎得脸色铁青，还要发作，却被一个低沉威严的声音打断。
“够了！”钱广进（袁绍）不知何时已站在门口，脸色阴沉如水。他扫了一眼榻上的袁熙，又冷冷地看了看刘氏和甄宓。袁熙情况略有好转，但依旧危在旦夕，这让他心中杀甄宓的念头暂时被压住，但对这个儿媳的忌惮和厌恶却更深了。
“熙儿需要静养！都出去！”袁绍挥袖，带着不容置疑的威严。刘氏狠狠地剜了甄宓一眼，才不甘心地被丫鬟搀走。
方晴也低头行礼，默默退出房间。刚走到回廊拐角，一个低若蚊蚋的声音从廊柱后传来：
“小姐…药…”
方晴脚步微顿，不动声色地侧头。只见一个面容清秀、脸色还带着病后苍白的侍女（正是她前些日子秘密救治的那名因“急症”濒死的侍女小莲）迅速将一个小包塞入廊柱下方的石雕缝隙，然后低头快步离开。
方晴心脏微跳，等小莲走远，才迅速取出那个小包。里面是几小包仔细包好的药材：有她一直短缺的、消炎效果更好的金银花，还有一小块极其难得的天然冰片（用于退热安神）！这无疑是雪中送炭！小莲在冒着巨大的风险回报她！
她紧紧攥住药材包，指节发白。这份来自底层的信任和善意，像一道微光，照亮了她被袁府这座冰冷牢笼困锁的心。她必须活下去！为了这些需要她的人！她将药材迅速藏入袖中，步履沉重却坚定地走向自己偏僻的小院。每一步，都感觉有无形的眼睛在暗处窥视。
平原县衙，后堂。
油灯如豆，映照着刘备（陈默）温和却难掩忧色的脸。关羽手持《春秋》，丹凤眼微垂，红脸在灯下更显肃穆。张飞则有些焦躁地踱着步，丈八蛇矛的矛柄无意识地顿着青砖地面，发出沉闷的声响。
桌案上摊着几份最新的信报，内容触目惊心：
“洛阳剧变！大将军何进于嘉德殿前被十常侍伏杀！”
“袁本初、袁公路兄弟率兵攻入皇宫，诛杀宦官，宫禁大乱！”
“西凉董卓前部吕布率铁骑已至谷门，董卓大军近在咫尺！”
“乱了！全乱了！”张飞猛地停下脚步，豹眼圆睁，声如洪钟，“大哥！这天下要大乱了！咱们这平原小县，怕是守不住多久！不如…不如咱们也拉起队伍，干他娘的！像那曹操一样，去争他一争！”
关羽放下书卷，抚须沉声道：“三弟，稍安勿躁。董卓入京，名为勤王，实为豺狼。天下英雄，岂能坐视？必有群起响应者。我等当静观其变，以待天时。”他的目光看向刘备，“兄长，平原虽小，乃吾等根基。民心初附，仓廪稍实。值此乱世，大义名分更显珍贵。兄长仁德之名，便是最大的资本。”
陈默（刘备）轻轻拿起那份写着“董卓大军近在咫尺”的简报，指尖感受到竹简的冰冷。曹操在陈留厉兵秣马，袁绍在冀州虎视眈眈，董卓正磨刀霍霍向洛阳…历史的巨轮轰然碾过，平原的平静即将被彻底打破。他那“仁德爱民”的护身符，在乱世中既是吸引流民的名望，也可能成为豪强觊觎的肥肉！
他放下竹简，抬起头，脸上依旧是那份温和宽厚，眼神却异常澄澈坚定，仿佛能穿透眼前的困境：“二弟所言有理，三弟之心，备亦深知。然，根在民，本在德。董卓暴虐，其行必不久。天下汹汹，英雄逐鹿，非仅凭血气之勇。吾等当固守平原，深修内政，广积粮草，勤练士卒，以待…天命所归之时。民心所向，方为真命。”他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量和令人信服的笃定。这并非虚伪的表演，而是陈默融合了刘备本尊的仁厚与自己现代人对“群众基础”和“积累实力”的理解，所做出的最务实决策。
关羽眼中精光一闪，缓缓点头，脸上流露出深切的认同。张飞虽然还有些不忿，但对大哥的信任压倒了一切，他挠了挠头，瓮声道：“大哥说得对！听大哥的！俺这就去校场，再操练操练那群新兵蛋子！”说罢，提起蛇矛，风风火火地出去了。
陈默看着张飞的背影，轻轻吁了口气。平原的安稳时日无多了，他必须加快步伐。招募流民屯垦、暗中联络周边中小豪强、打造兵器甲胄…这些工作，都需要在“仁德爱民”的幌子下，更加高效隐蔽地进行。他拿起笔，在另一卷空白竹简上，开始勾画下一步的计划图，目光沉静如水，仿佛在绘制乱世中的诺亚方舟。