主控制台上，【磐石之心】留下的加密信息如同烙印般清晰。团队刚刚经历升级洗礼的身体还残留着力量奔涌的余韵，但精神却因这条突如其来的线索再次紧绷。
“地脉核心之下……守望者协议……”林逸的手指划过屏幕上的文字，目光投向脚下，“我们刚刚稳定了地脉，现在却要主动深入它最不稳定的区域。”
“前哨站的结构损伤严重，强行深入风险极高。”磐石检查着刚刚修复的装甲接缝，语气沉重，“而且我们缺少莱娜的精确结构扫描和风险评估。”
“风险再高也得去。”烈焰焚天擦拭着炮管，“【磐石之心】不会无缘无故给线索。‘风暴将至’，这话听着就瘆人。”
“地脉能量刚刚平息，但深层区域可能仍有残余的虚空污染或结构陷阱。”叶落知秋感知着脚下能量的流动，“需要非常小心。”
“我和暗影可以先探路。”圣光之愿握紧法杖，“净化和侦查同时进行。”
林逸沉吟片刻，做出决定：“所有人一起行动。力量集中，互相照应。目标：前哨站最底层的能源接入点，那里是地脉网络的原始接口之一。出发。”
团队穿过满是裂痕和临时加固支架的走廊，向下层进发。越往下走，战斗留下的创伤越明显，空气中弥漫着臭氧和熔毁金属的气味。许多通道被坍塌的管道堵塞，需要磐石强行开路或暗影寻找隐蔽的维修通道。
终于，他们抵达了底层的一扇巨大圆形阀门门前。门上覆盖着厚重的积灰，但中央的【织法者】徽记依然清晰可见。
“能量读数微弱但稳定。门禁系统似乎还有残存电力。”暗影穿梭检查着门侧的控制面板，“需要权限验证。”
林逸上前，将手按在验证板上，【规则编织】的力量缓缓注入，尝试模拟【织法者】或【磐石之心】的能量签名。
嗡……
验证板发出微弱的光芒，门内传来齿轮转动的艰涩声响。厚重的阀门缓缓向两侧滑开，扬起一片尘埃。
门后是一条向下的、螺旋下降的金属阶梯，深不见底。空气中飘荡着一股奇异的、混合了古老岩石和纯净能量的气息。阶梯壁上镶嵌着发出微光的晶体，提供着最低限度的照明。
团队谨慎地向下行进。阶梯似乎没有尽头，周围只有脚步声和呼吸声在空旷的空间中回荡。
“检测到能量浓度持续升高……规则波动变得异常活跃……”叶落知秋低声警告，她的自然感知对这里的环境变化最为敏感。
林逸的【规则感知】也捕捉到了异常。这里的空间规则似乎比上层更加“柔软”，更容易被干涉和扭曲。仿佛踏入了某个巨大存在的领域边缘。
突然，阶梯到了尽头。前方豁然开朗，是一个巨大的天然石窟，显然是在行星残骸内部天然形成，后被【织法者】改造。
石窟中央，是一个巨大的、散发着柔和蓝光的能量池，池水由纯粹的地脉能量构成，平静无波，却蕴含着令人心悸的力量。池子周围，矗立着几尊破损的、风格古朴的岩石雕像，雕像的姿态似乎是守护和观望。
能量池的正上方，从洞顶垂下一簇巨大的、如同树根般的晶簇，其尖端没入池水中，似乎在汲取和调和着能量。
“地脉核心……比预想的要稳定。”圣光之愿感受着池水中纯净的能量，略微放松。
“看那边。”暗影穿梭指向石窟一侧的岩壁。
岩壁上，镶嵌着一块巨大的、光滑如镜的黑色石板，石板上刻满了无法理解的符文，但其中一些符号的排列方式，与【阿尔瓦的遗赠】和【变量宣言】中的部分结构隐隐相似。
“【守望者协议】……线索会在这里吗？”烈焰焚天走近石板，但无法理解其内容。
林逸走到石板前，【规则感知】全力集中。石板上的符文在他眼中开始流动、重组，与他掌握的【规则编织】知识产生共鸣。一些碎片化的信息流入他的脑海——关于监控、关于平衡、关于禁忌的知识、关于……应对某种周期性灾难的古老契约。
就在这时，他手中的【阿尔瓦的遗赠】突然发出温热，自动漂浮起来，射出一道柔和的光线，照射在石板中心。
石板上的符文猛地亮起！整个石窟轻微震动，中央能量池的池水开始荡漾！
【系统提示：发现隐藏信息节点【地脉记忆石碑】！】
【系统提示：触发条件满足！【阿尔瓦的遗赠】激活隐藏记录！】
一个模糊的、由能量构成的虚拟影像出现在石碑前方。影像中的人，正是阿尔瓦博士，但比之前的记录更加年轻，眼神中充满了理想和……忧虑。
“后来者……如果你看到这段记录，说明‘变量’已经出现，而‘协议’的时限也即将到来。”影像中的阿尔瓦博士缓缓开口，声音带着回响。
“【守望者协议】，并非一份文件，而是一个古老的、由多个先行文明共同缔结的隐性同盟。目的，是监视并阻止【源初暗影】的周期性苏醒，也就是所谓的‘寂灭之潮’。”
“但协议早已名存实亡。有的文明湮灭了，有的像【织法者】一样试图控制暗影反被腐蚀，有的则像【鸿蒙】的创造者一样，选择了绝对控制这条歧路……”
“协议的核心，并非武力对抗，而是‘引导’和‘分流’。需要找到‘变量’——那些能天然适应并影响规则的生命或造物，作为‘引导者’，将‘潮汐’的能量导向宇宙的‘荒芜之地’，避免核心星域被彻底吞噬。”
“坐标……引导路径图……分流方程式……这些关键数据，被协议成员分别保管，并设置了只有‘变量’才能解锁的权限……”
“我的‘遗赠’，蕴含着其中一份坐标和部分方程式……但并非全部……”
影像开始闪烁，变得不稳定。
“小心……‘协议’的守护者并非全部友善……有些……已经变质……甚至……成为了‘潮汐’的一部分……”
“找到其他守护者……找回所有碎片……时间……不多了……”
影像猛地消散，【阿尔瓦的遗赠】光芒黯淡，落回林逸手中。石窟恢复了平静。
巨大的信息量冲击着每一个人。
“寂灭之潮……引导者……协议碎片……”林逸消化着这些情报，眉头紧锁。他们面临的危机，远比两大势力的追杀更加宏大和古老。
【系统提示：获得关键情报【守望者协议】部分真相！】
【系统提示：获得【源初暗影\/寂灭之潮】部分信息！】
【系统提示：获得隐藏任务【收集协议碎片】！】
【系统提示：声望系统更新！与潜在【协议守护者】关系解锁！】
“看来，我们有的忙了。”暗影穿梭打破了沉默。
就在这时，叶落知秋突然警惕地抬头，望向能量池：“池水……有变化！”
只见原本平静的池水中央，泛起了一圈圈涟漪，仿佛有什么东西正在池底苏醒。一股冰冷、古老、充满审视意味的意念，缓缓从池水中弥漫开来，锁定了林逸手中的【阿尔瓦的遗赠】。
一个低沉、仿佛巨石摩擦的声音，在石窟中回荡：
“协议碎片……变量……资格……需经考验……”