裂谷城墓地的寒意仿佛能冻结灵魂。小队成员们虚弱地站在冰冷的石碑之间，【灵魂创伤】的debuff如同枷锁，让他们感觉身体沉重，精神力涣散。装备耐久度归零的提示更是雪上加霜。
这次面对LV42区域统领的惨败，不仅仅是等级的碾压，更是一种位阶上的绝对差距，带来的挫败感远比任何一次战斗都要深刻。
“LV42……统领级……”磐石看着自己几乎碎裂的盾牌，声音低沉，这位向来坚毅的防御战士也露出了前所未有的凝重。
“那种力量……根本不是我们现在能抗衡的。”烈焰焚天握紧法杖，指尖因用力而发白。
暗影之刃沉默地检查着匕首上的裂痕，叶落知秋和圣光之愿则默默开始吟唱低阶的安抚法术，试图缓解灵魂上的创伤。
林逸感受着体内星辰之力的滞涩，以及精神深处那一丝被虚空吐息侵蚀后残留的冰冷悸动，眉头紧锁。凯洛斯的警告言犹在耳，这次与虚空力量的直接碰撞，让他切实感受到了那种侵蚀心智的恐怖。
“虚空编织者……他们已经建立了前哨站，还在腐化那么强大的生物。”林逸的声音带着一丝沙哑，“我们的行动，可能已经引起了他们的注意。”
就在众人被失败阴影笼罩，思考着如何修复装备、消除debuff并规划下一步时，一个极其诡异的现象发生了。
林逸的脑海中，毫无征兆地响起了一个非男非女、仿佛由无数细微杂音叠加而成的低语声，这声音直接穿透了他的意识屏障，与【星辰低语】的能力产生了某种诡异的共鸣！
“星语者……你能听见……对吧？”
林逸猛地一震，警惕地环顾四周，队友们似乎毫无察觉。
“不必寻找……我们……无处不在……”低语声继续响起，带着一种冰冷的、非人的好奇，“你身上……有熟悉又讨厌的味道……星辰的余烬……还有……成长的潜力……”
“你是谁？虚空编织者？”林逸在心中厉声质问，同时全力运转【星辰低语】试图隔绝这声音，却发现效果甚微，这低语仿佛直接烙印在他的灵魂感知上。
“编织者？……那是……仆从的仆从……”低语声带着一丝不屑，“我们……是更古老的存在……虚空的低语者……我们观察……我们等待……”
低语声停顿了一下，仿佛在感知着什么：“你……在追寻力量……对抗……腐化？有趣……矛盾的个体……或许……我们可以……做笔交易？”
【系统提示：未知存在（标记：虚空低语者）试图与您进行意识沟通。检测到极高风险！警告！继续接触可能导致不可预知的灵魂污染！】
林逸心中警铃大作，但强烈的好奇心和当前困境让他没有立刻切断联系。“什么交易？”
“那个……破碎的祭坛……小玩具……”低语声似乎在嘲笑，“我们……可以给你力量……短暂的力量……让你……摧毁它……或者……掌控它……”
随着低语，一股关于如何利用虚空能量暂时强化自身、甚至干扰敌方祭坛运行的、极其危险的知识碎片，强行涌入林逸的脑海！
其中包含了一个禁忌的临时技能构想——【虚空汲取】（主动，消耗大量生命值与精神力，短时间内强行汲取周围虚空能量，大幅提升所有属性并获得【虚空形态】，但结束后会陷入极度的【灵魂虚弱】并大概率附加【虚空侵蚀】debuff）。
“作为回报……”低语声充满了诱惑，“我们需要……一些‘眼睛’……一些……发生在‘永霜裂谷’的‘信息’……很简单……不是吗？”
这分明是让他成为虚空的间谍！林逸感到一股寒意从脊椎升起。这低语者背后的存在，其目光竟然已经投向了遥远的永霜裂谷！
“拒绝！”林逸毫不犹豫地在心中怒吼，星辰罗盘在手中爆发出微弱的抵抗光辉，试图驱散这邪恶的低语。
“可惜……但你……已听到我们的声音……印记……已然留下……”低语声逐渐远去，带着一丝诡异的满意，“当你……走投无路时……我们会……再来的……”
脑海中的声音消失了，但那种被标记的冰冷感却残留下来。林逸脸色苍白，大口喘着气。
“林逸，你怎么了？”叶落知秋敏锐地察觉到了他的异常。
“没……没事。”林逸勉强笑了笑，没有说出虚空低语的事情，这太惊世骇俗，而且会徒增队友的担忧，“只是灵魂创伤的影响有点大。我们先去修理装备，再从长计议。”
众人点头，眼下最重要的是恢复状态。他们离开墓地，前往裂谷城的工匠区。修理全身装备花费了一笔不小的金币，而消除【灵魂创伤】的debuff则需要寻找高级的牧师或使用稀有的【灵魂愈合药剂】，这又是一笔巨大的开销。刚刚鼓起来的钱袋迅速瘪了下去，现实的经济压力再次凸显。
在工匠区，他们遇到了一个意想不到的“任务发布者”——一个躲在角落阴影里、身上带着淡淡硫磺味和机油味、眼神闪烁的地精工程师。他自称“金牙”，是“锈水财团”（一个与锈水兄弟会有关联但相对独立的商业组织）的成员。
“嘿！瞧瞧这是谁？这不是在燃铁矿洞闹出好大动静的几位吗？”金牙搓着手，压低声音说道，显然消息灵通。
小队成员立刻警惕起来。
“别紧张，别紧张！”金牙嘿嘿笑着，“生意归生意。我们财团对你们没恶意，反而……有个合作的机会。”
他环顾四周，神秘兮兮地说：“我们知道你们和‘熔火之心’巴佐斯大人有点……误会。但我们也知道，你们在矿洞里似乎……让某个不听话的‘大宝贝’安静了一点？”他意指那个被他们意外导致能量失控的燃星之核装置。
“巴佐斯大人的某些……激进实验，损害了财团的长期利益。我们希望能……稍微‘延缓’一下他的进度。”金牙掏出一张卷轴，“这是个【破坏任务】。我们需要有人潜入矿洞的某个备用能源节点，安装这个【能量干扰器】。任务报酬，这个数！”他比划了一个相当诱人的金币数额。
【锈水财团的隐秘委托】（阵营相关任务）
【任务要求：秘密潜入燃铁矿洞指定区域，安装能量干扰装置。】
【任务奖励：大量金币，锈水财团声望（中立→友善），可能引发与“熔火之心”巴佐斯的直接敌对。】
【警告：此任务可能导致与锈水兄弟会部分势力的永久对立。】
与此同时，圣光之愿通过圣光修道院的关系，也接取到了一个神殿任务【调查并净化虚空前哨】，要求他们向银辉旅团汇报矿坑祭坛的详细情况，并协助后续的净化行动。奖励是神殿声望和神圣赐福。
小队面临着微妙的选择：是接受锈水财团的金币诱惑，从内部给巴佐斯使绊子？还是坚定地站在银辉旅团和神殿一方，参与正面净化？不同的选择将影响他们未来的阵营关系和任务线。
经过讨论，小队最终决定优先汇报给银辉旅团。虚空编织者的威胁是全局性的，不能因小利而忘大义。他们将祭坛的详细情报通过老烟斗转交给了凯洛斯。凯洛斯对他们的选择表示赞许，并告知旅团会尽快采取行动，同时提醒他们，虚空低语者既然已经注意到林逸，很可能会再次尝试接触，务必坚守本心。
经历惨败和虚空低语的诱惑，小队更加注重夯实基础。他们不再一味追求等级提升，而是开始有针对性地进行技能训练。
林逸在裂谷城外的无人区，借助星辰罗盘，反复练习如何在受到干扰时稳定【星辰低语】，并尝试开发新的引导技巧——【星辉护盾】（消耗大量法力，创造一个吸收伤害的星辰护盾，但施法时间较长）。
磐石向裂谷城守卫队的盾战士请教，苦练【盾牌格挡】的时机和角度，并开始接触更高级的防御技巧【壁垒术】的入门训练。
暗影之刃则在盗贼工会的训练场，练习在高速移动中保持【暗影步】的精准度和无声行动。
烈焰焚天和叶落知秋、圣光之愿则分别钻研范围魔法的控制、持续治疗链的衔接和群体驱散术的运用。
装备方面，他们意识到单纯堆砌属性不够，需要更针对性的特效。他们开始留意并收集带有【虚空抗性】、【心智防护】或特定技能加成（如【治疗加成】、【暴击伤害】）的散件装备，为未来可能的高强度虚空战斗做准备。
退出游戏，林逸感到身心俱疲。游戏内的惨败、虚空低语的诡异接触、阵营选择的压力，以及现实经济状况的紧迫感，交织在一起。他看了一眼手机屏幕上母亲的合影，深深吸了一口气。
“不能倒下……”他对自己说。他登录《纪元》的玩家论坛，浏览着关于高级区域、稀有任务和赚钱攻略的帖子，试图寻找新的机遇。同时，他也开始留意游戏内是否有类似“代练”或“金币担保交易”的渠道，虽然风险较高，但或许能更快地解决眼前的困境。