第二天一大早，陆家菜馆门口就被堵得水泄不通。
里三层外三层，全是闻讯赶来的记者和看热闹的食客，一个个伸长了脖子，都想亲眼见证这百年难遇的奇事。
“来了来了！郭老的车来了！”
不知谁喊了一嗓子，人群自动向两边分开。
一辆黑色的轿车缓缓停下，郭怀安在陆老爷子的陪同下，精神矍铄地走了下来。
记者们的闪光灯瞬间亮成一片，咔嚓咔嚓响个不停。
郭老却目不斜视，在忠叔的引领下，径直朝着后厨走去。
所有人都屏住了呼吸，今天这场大戏，终于要开场了。
与外面的喧嚣不同，陆家菜馆的后厨里，安静得只剩下食材碰撞的轻微声响。
姜晓荷早已换上一身浆洗得雪白的厨师服，长发利落地挽在脑后，露出光洁的额头和一双专注的眼睛。
她身旁，刘厨子和孙师傅穿着同样的衣服，神情肃穆地站在下手位，一个负责递送食材，一个负责掌控火候，甘当副手。
昨天那场比试，已经让这两位老师傅对姜晓荷彻底心服口服。
当郭老踏入后厨的那一刻，看到的就是这样一幅井然有序、各司其职的画面。
他那双阅人无数的眼睛里，闪过一丝不易察觉的赞许。
“丫头，准备好了？”郭老声音洪亮。
“郭老，您请上座。”姜晓荷不卑不亢地指了指早已备好的椅子，“随时可以开始。”
郭老也不客气，大马金刀地坐下，目光如炬地盯着她的每一个动作。
所有镜头，也在这一刻，全部对准了灶台前的那个年轻姑娘。
“酿金镶玉，关键在于三点：一是刀工，二是‘酿’，三是火候。”
姜晓荷声音清亮，一边说，一边拿起一个白胖的冬瓜。
只见她手腕轻转，刀光闪动，一片片薄如蝉翼的冬瓜皮便被完整地削了下来。
接着，她将冬瓜切成一个个厚度均匀的圆环，用一把小巧的银勺，小心翼翼地将内里的瓜瓤掏空，只留下一个晶莹剔透的“玉环”。
这一手行云流水的刀工，就让在场不少内行记者暗暗点头。
“酿，是这道菜的灵魂。”
姜晓荷面前，摆放着十几个小碗，里面装着颜色各异的素菜蓉。
有胡萝卜的橙，菠菜的绿，香菇的褐，玉米的黄……
她将这些菜蓉按照特定的比例混合，加入秘制的调味汁，轻轻搅拌。
最关键的一步来了。
她需要将这些已经打成泥的素蓉，灌入薄薄的冬瓜环中。
这活计，比穿针引线还要精细。力道稍大，冬瓜环就会破裂；力道小了，内馅又不饱满。
整个后厨，所有人都下意识地放轻了呼吸。
只见姜晓荷气定神闲，用一根细长的竹签，一点一点地将五彩的素蓉填入“玉环”之中。她的手稳得像焊在了案板上，没有一丝一毫的颤抖。
十几分钟后，一个个色彩斑斓、宛如宝石的冬瓜环，整齐地码放在盘中。
“好！”郭老忍不住低喝一声，眼中满是惊艳。
最后的工序是“炖”。
姜晓荷将酿好的冬瓜环放入早已备好的清汤吊子中，盖上盖子，用最小的文火，慢慢煨着。
“这道菜，最忌猛火。火候差一丝，则馅散汤浑；多一分，则瓜烂形塌。全靠厨师对火候的感知。”
她一边解释，一边侧耳倾听着吊子里的动静，神情专注得像是在对待一件稀世珍宝。
时间一分一秒地过去。
半小时后，姜晓荷关了火。
当她揭开锅盖的那一瞬间，所有人都情不自禁地往前凑了一步。
一股无法用言语形容的清雅异香，仿佛带着生命一般，从吊子里悠然飘散开来，瞬间弥漫了整个后厨！
那香味，不似荤菜的浓烈，也不似寻常素菜的寡淡。
它清冽，醇厚，带着瓜果的甜、菌菇的鲜和蔬菜的芬芳，层层叠叠，钻入鼻腔，勾得人五脏六腑都舒坦了。
“香！太香了！”
“我的天，这辈子没闻过这么好闻的味道！”
记者们激动得脸都红了，拼命按着快门。
当那道“酿金镶玉”被盛入白瓷汤碗，端到郭老面前时，全场响起一片倒吸凉气的声音。
只见清澈见底的汤中，一个个白玉般的冬瓜环静静地卧着。
透过晶莹剔透的瓜壁，能清晰地看到里面五彩斑斓的馅料，宛如一块块镶嵌在美玉中的宝石。
整道菜，如同一件精美绝伦的艺术品，美得让人不忍下筷。
郭老颤抖着手，戴上老花镜，仔仔细细地端详了半天，才拿起旁边的小银勺，小心翼翼地舀了一小口汤，送入口中。
汤汁入口的瞬间，郭老浑身猛地一震。
他闭上眼睛，仿佛在细细品味。
片刻后，当他再次睁开眼时，那双浑浊的眼睛里，竟然已经噙满了泪水。
他没说话，又舀起一小块带着馅料的冬瓜，放进嘴里。
这一次，他再也控制不住，两行热泪，顺着脸上的皱纹，滚滚而下。
“是这个味道……是这个味道啊！”
郭老激动得声音都在发颤，他猛地抓住姜晓荷的手，老泪纵横。
“我找了它三十年！翻遍了古籍，问遍了老师傅，都以为它已经失传了！”
“孩子，你……你不仅把它复原了，你还超越了它！这味道，比我师父当年形容的，还要清雅，还要醇厚！”
郭老激动得语无伦次，他猛地站起身，对着在场所有的记者，用尽全身力气，大声宣布：
“从今天起，姜晓荷，就是我郭怀安的关门弟子！”
“我还要亲自为陆家菜馆题字！”
说着，他让忠叔取来笔墨纸砚，挥毫写下四个苍劲有力的大字——国菜宗师！
全场，彻底沸腾！
……
苏家公馆。
“啪！”
最新的报纸被狠狠地摔在地上，头版头条上，郭怀安与姜晓荷的合影，以及那四个龙飞凤舞的“国菜宗师”，刺得苏婉清眼睛生疼。
她气得浑身发抖，漂亮的脸蛋因为嫉妒和怨毒而扭曲。
输了。
厨艺上，她输得一败涂地。
她知道，常规的手段，已经对付不了姜晓荷了。
苏婉清眼中闪过一丝疯狂的狠厉，她抓起电话，拨通了一个号码。
电话接通的瞬间，她声音里的怨毒几乎要溢出来。
“钱科长吗？”
“按原计划，金厨帽大赛决赛那天，动手！”
“我要她姜晓荷，当着全京城人的面，身败名裂！”