夜深人静，朱涛缓步走向青衣所居小院。
屋内灯火早已熄灭。
“你们退下。”
他对守门侍女低语一句，对方点头退去。
朱涛轻手轻脚推门而入。
房中响起一声轻微惊呼，旋即归于寂静。
一夜温存，春风入梦。
次日清晨，在青衣照料下，朱涛整装完毕，用过早膳。
精神焕发，步入政务堂。
财富之力果然非同凡响。
银钱如流水般投入产业，回报迅速显现。
单是一日之间，朱涛新设的水泥厂便产出千余吨成品。
这在没有机械助力的大明，堪称奇迹。
一切靠人力搅拌，效率却仍惊人。
朱涛当即拨出五百吨交予马三宝。
此前二人已有约定：用于建造“大明海舰”。
关键部位以铁骨支撑，外覆水泥，增强战船抗损之能。
至于整艘舰体全用水泥包裹？
朱涛从未考虑。
单论产能，即便倾尽所有水泥厂之力，也无法满足船厂需求。
若强行推进，水师启用必将大幅延后。
这般操作，纵使家财万贯，终会拖垮全局。
眼下所行之事，皆需稳扎稳打。
水泥运到边军驻地时，马三宝的水师刚结束一轮操练。
朱涛批下的百吨物资，一部分用于前线急需的码头修缮。
剩余的被调往应天府，专用于城墙加固工程。
“以工代赈”四个字贴在城门口的告示墙上。
百姓只要出力，就能换米粮与铜钱。
招募令一出，城中却迟迟不见流民聚集。
连街头乞讨的人都少了踪影。
朱涛处理完政务，抬头见日头正烈。
他懒散地靠在椅上，闭眼欲眠。
屋外脚步轻响，小太监低头进来。
“殿下，王百川求见。”
“让他进来。”
声音懒洋洋的，没起身，也没睁眼。
片刻后，王百川躬身入内。
“微臣参见摄政王殿下，殿下万安。”
“起来吧。”
“说事。”
“回二爷，工部奉命招工筑城。”
“可如今全城寻不到一个贫民。”
“街道干净得反常。”
朱涛睁开一只眼。
“不可能。”
“孤分的地不够，粮也不多。”
“几十万人的府城，怎会一夜之间没了饥民？”
王百川低头，语气低了几分：“是大相国寺。”
“他们开了粥棚。”
“每日施粥两次，米粒饱满，菜蔬也足。”
“不少外县人都往城里赶。”
朱涛坐直了些。
手指轻轻敲着扶手。
“和尚们倒比朝廷还急？”
屋内一时安静。
阳光斜照进窗，落在空茶盏上。
“二爷，小的已查清楚。”
“并未有百姓被强行带走。”
“只是大相国寺正在劝说灾民剃度入寺。”
王百川低声禀报，目光犹豫地落在朱涛脸上。
这才是真正的缘由。
“剃度？”
“一座寺庙，如何供养上万流民？”
“你当这些是几十几百人？”
“如今人数早已破万！”
朱涛瞳孔微缩，语气震怒。这根本不可能维持！
“二爷说得没错。”
“寻常寺庙确实无力承担。”
“可大相国寺不同。”
“它名下已有万亩良田。”
“更因殿下前番清剿世家，许多旁系子弟趁乱脱身。”
“携带地契逃出，辗转将土地低价转卖。”
“最终，大片田产悄然落入寺中。”
“如今寺田连绵成片，规模惊人。”
“但和尚人数有限，无法耕种如此广袤之地。”
“于是便以‘出家’为名，招募饥民为外门弟子。”
“实则让他们替寺院开垦种粮。”
“况且陛下曾有手谕庇护佛门。”
“而先帝年轻时亦曾在皇觉寺修行。”
“各部即便心有不满，也只能闭口不言。”
王百川话音落下，屋内一片沉寂。他的意思再清楚不过——此事牵涉极深，大相国寺背后有天子旧影，谁都不敢轻举妄动。
若是惹怒了那位，恐怕明日便是钦差问罪。
毕竟天下皆知——
朱元璋，曾是个托钵云游的僧人。
“招佃户便直说。”
“何必披上袈裟，讲什么因果轮回。”
“外门弟子？”
“哼。”
朱涛冷笑一声，猛地拍案而起，笑声里满是讥讽：“好一个清净佛门！蒙受圣恩多年，不思安顿苍生，反倒效仿豪族吞地敛财！这般行径，与市井奸商何异！”
竟以为皇上做过和尚，便可肆意妄为？
还是觉得他这位摄政王手中之刀，已然锈蚀钝裂，不再见血？
“你且退下。”
“孤自有安排。”
朱涛挥了挥手，神色冷峻：“此事暂不可外传。”
“是！”
王百川躬身退出，脚步轻缓。
朱涛并非不能容寺院收留难民。
若真有人愿替朝廷分忧，安置流民，哪怕无法推行以工代赈，他也乐见其成。
他对世家招募佃户从不干涉——
只要不触碰兼并土地这条红线。
可他万万不曾料到，连本该超脱红尘的大相国寺，竟也卷入这场贪欲之争！
公然扩占良田，巧立名目役使百姓。
这与那些被铲除的氏族，又有何分别？
大明的威严，岂是任人践踏的？
“殿下。”
“您唤我？”
苏锦墨推门而入，朝着朱躬身行礼，随即静立一旁。
“嗯。”
“去查。”
“孤要知道，哪些寺庙在暗中吞并民田，霸占良地。”
朱涛眼神一冷，目光如刀，落在苏锦墨身上：“传话太子，护龙卫该动了，别躺在功劳簿上睡大觉。”
“皇觉寺也要查？”
“还有大相国寺、小相国寺、清河寺……这些全都要动？”
苏锦墨略显迟疑，心中不解，这阵仗究竟因何而起？
“查！”
“你是在质疑孤的命令？”
“不单要查。”
“还要彻查到底！”
朱涛怒目而视，声音如寒铁砸地：“哪怕是你口中供奉皇家香火的名刹，哪怕曾受先帝恩典，名气通天，也一个都不能放过！这种事，孤绝不容忍第二次发生！”
怒意翻涌，周身气势如雷霆压顶，整个殿内仿佛都被冻结。
“属下遵命！”
苏锦墨心头一颤，额角渗出冷汗，急忙抱拳领命，匆匆退下。再多一句犹豫，怕是连性命都难保。
望着那迅速消失在门口的身影。
朱涛眸光如冰，毫无温度。
原本。
他念及朱元璋的情分。
也曾想过，在太祖尚在人间之时。
暂且不动那些庙宇。
可如今看来。
这些人竟以为皇室仁厚便是软弱！
竟敢借佛门清净之名，行贪敛之实！
既然如此。
便休怪他们撕下脸面，不再留情！
若这些寺院已与世家豪族无异。
暗中勾结，鲸吞百姓田产。
动摇社稷根本。
那朱涛绝不会手软。
他不怕背上灭佛之名。
三武一宗之事，前车在侧。
摄政王当年断佛根脉，他也敢再走一遍！
“呼——”
朱涛缓缓吐出一口浊气，靠在椅上，眉宇间满是疲惫。
天下纷扰，无人安分。
更令人心寒的是。
朱涛恍惚之间，竟生出一丝孤寂。
偌大的江山。
竟似只有他们父子几人，在苦苦支撑大局！
那些世家大族。
富商巨贾。
官吏僧众。
乃至当年随太祖打下江山的功臣之后。
哪一个不是靠着大明才享尽荣华？
可如今，谁还在乎江山存亡？
谁还在意百姓疾苦？
人人只顾私利。
忠义二字，早已被踩进泥里。
“唉。”
“人不为己，天诛地灭。”
“这话传得久了，竟成了天经地义。”
“多少人奉为圭臬，趋之若鹜。”
朱涛步出正厅，仰头望天，云层厚重，不见日光。
一种从未有过的迷茫，悄然爬上心头。
人心涣散至此。
纵使他朱涛与太子朱标勠力同心。
强行将这群各怀鬼胎之人聚于朝堂。
又能维持多久？
他没有答案。
只是轻轻摇头，独自一人沿着宫道缓步前行，方向正是太子东宫。
踏出宫门那一刻，寒风扑面。
朱涛望着眼前繁华的金陵城，街市喧嚣，灯火如昼。他心中那抹孤寂依旧未散，可胸膛里却悄然燃起一丝微光——这样的江山，或许正是他们拼命守护的意义。
东宫深处，烛影摇红。
“老二？”
朱标端着茶盏走近，眉间掠过一丝疑惑。
见朱涛神色黯淡，他亲手斟上热茶，“平日里你最是爽利，今日怎地这般沉默？”
“说来话长。”
朱涛抬眼看了兄长一眼，便将方才所遇之事娓娓道来。
话音落下，屋内静得只余炉火噼啪。良久，朱标轻叹一声：“我大明养活亿万百姓，可又有几人愿与朝廷同舟共济？”
“走吧。”
“许久不曾走出宫墙了。”
“不必拘礼于这太子居所。”
“去你我常去的那家酒楼，喝上一回。”
朱标伸手拍了拍朱涛的肩头，动作沉稳而温暖。
“好。”
朱涛略一思忖，缓缓点头。
案前奏章已批阅大半。
余下的，明日再看也不迟。
恍惚之间，他回首望去。
原来这一路走来，父兄子弟皆在负重前行，牵着这辆名为“大明”的破车，步步踉跄。
纵使他是天下人口中的贤明储君，日日勤政不辍，此刻也难掩疲惫。
应天府街头，一间老店。
兄弟二人落座一楼，未选雅间。点了几样粗菜，拎出两坛陈酿，对坐豪饮。
无需多言。
如同寻常人家的兄弟，谈天说地，笑骂随心。