“寻鼎”与“潜蛟”，两支肩负着不同使命却同等重要的特别行动组，在短暂的休整和装备升级后，几乎同时驶离了青囊城，分别驶向未知的极寒与深渊。
【西伯利亚冰原 · “寻鼎”组】
呼啸的寒风卷起漫天冰尘，能见度极低。温度计显示外界气温为零下八十九摄氏度，并且仍在持续下降。这里是生命的绝对禁区，就连那些疯狂滋生的变异植物，在这里都变得稀疏、僵死，被厚厚的冰层覆盖，呈现出一种诡异的、如同玻璃雕塑般的形态。
三辆经过特殊改装的、如同钢铁巨兽般的全地形极地探险车，在深达数米的积雪中艰难地跋涉着。履带碾压冰雪，发出单调而沉重的轰鸣。车身上覆盖着厚厚的霜甲，符文加热阵列全力运转，才能勉强保持车内温度。
顾凌亲自带队“寻鼎”组。队员包括：两名顶尖的地质学家和能量探测专家、四名经验丰富的“寒壁”战团异能者（擅长冰面行走、构建临时避寒所）、以及由巨岩带领的六人精锐护卫小队（装备了特制的抗低温版“磐石”外骨骼和重型武器）。
他们的目标，是楚望团队根据星鼎共鸣和图录残页推算出的、位于西伯利亚冰原深处的一个可能的地幔裂隙入口。根据先夏文明的记载，星鼎往往被安置在地脉能量汇聚的特殊节点。
“能量探测有反应了！波动源在东北方向，距离约十五公里！信号特征与青囊城的星鼎有7.3%的相似度！”探测专家激动地喊道，打破了车内压抑的寂静。
“全队注意，向目标区域前进！速度放缓，加强警戒！”顾凌下令，目光锐利地扫视着窗外白茫茫的世界。越是接近目标，越不能掉以轻心。这片死寂的冰原，谁知道隐藏着什么。
随着不断接近，周围的景象开始变得异常。冰面上开始出现巨大的、不规则的隆起，像是被什么巨大的力量从下方拱起后又冻结。一些冰柱呈现出扭曲的螺旋状，仿佛被瞬间冻结的龙卷风。空气中开始弥漫起一股微弱的、类似臭氧和硫磺混合的气味。
“地壳活动异常区…能量场极其不稳定…”地质学家面色凝重。
最终，探险车队在一片巨大的、如同被陨石撞击般的冰原盆地边缘停下。盆地中央，是一个深不见底的、直径近百米的巨大冰洞！洞口边缘极其光滑，像是被什么高温能量瞬间熔穿后又冻结形成。冰冷的寒风从洞窟深处倒灌出来，发出如同鬼哭般的呜咽声。而那奇特的能量波动，正从洞窟深处传来。
“就是这里了！”顾凌深吸一口冰冷的空气，“准备索降！建立临时营地！护卫队守住洞口！”
利用加装了保温层和防滑钉的索降设备，顾凌、巨岩、两名地质学家和一名能量专家，以及两名“寒壁”异能者，缓缓降入深不见底的冰洞。
下降的过程令人心悸。冰洞四壁光滑如镜，折射着探照灯冰冷的光晕，深不见底。越往下，温度反而诡异地开始回升，但那种硫磺和臭氧的气味更加浓烈。能量探测仪的读数疯狂跳动，显示着下方蕴含着庞大而混乱的地热和某种未知能量。
下降了近三百米后，他们终于踏上了实地。脚下不再是冰层，而是坚硬的、闪烁着金属光泽的黑色岩石。眼前是一个巨大的地下空腔，空腔的中央，是一个沸腾着的、散发着暗红色光芒的熔岩湖！灼热的气浪扑面而来，与洞口的极寒形成了诡异的对比。
而就在熔岩湖的中央，有一座小小的、由某种耐高温黑色岩石构成的孤岛。岛上，赫然矗立着一尊与青囊城那尊几乎一模一样的青铜星鼎！鼎身同样布满了古老的纹饰，在熔岩湖的红光映照下，散发着神秘而沧桑的气息。
“找到了！第二尊星鼎！”所有人都激动不已。
但通往湖心岛的路径被沸腾的熔岩阻隔。而且，在熔岩湖周围的岩壁上，他们发现了许多人工开凿的痕迹，以及一些…非人类的、巨大的爪印！
“小心！这里有东西！”巨岩突然低吼一声，举起了手中的重型机炮。
只见从熔岩湖两侧的阴暗洞穴中，缓缓爬出了数只巨大的、形似蜥蜴却覆盖着暗红色鳞甲、背部生长着水晶般背鳍的生物！它们的眼睛如同熔融的煤炭，死死地盯着闯入者，张开大口，露出匕首般的利齿，喉咙深处闪烁着危险的红光！
这些生物似乎以熔岩湖的能量为食，并将星鼎视为自己的所有物！
“开火！”顾凌毫不犹豫地下令！
激烈的战斗在这片地下熔岩世界爆发！能量武器射在巨蜥的鳞甲上，溅起阵阵火花！巨蜥喷吐出的高温熔岩球，砸在岩石上，留下滋滋作响的深坑！两名“寒壁”异能者全力催动寒冰能量，试图冻结熔岩和减缓巨蜥的速度，但这里的环境极大地削弱了他们的能力！
“必须尽快拿到星鼎！”顾凌一边射击，一边观察着湖心岛。他发现靠近岛屿一侧的熔岩似乎温度稍低，并且有一排几乎被熔岩淹没的、断裂的石墩，似乎曾是通往岛屿的桥梁。
“巨岩！火力压制！其他人掩护我！”顾凌猛地启动外骨骼的功率超载，身影如同闪电般冲向熔岩湖边缘，精准地跃上第一个石墩！
高温瞬间包裹了他！外骨骼的隔热层发出警报！但他不管不顾，如同在刀尖上跳舞，在灼热的石墩上快速跳跃，逼近湖心岛！
巨蜥发现他的意图，疯狂地扑来！熔岩球和利爪不断从他身边掠过！
终于，在惊险万分地避开一次致命扑击后，顾凌成功踏上了湖心岛！他冲到星鼎前，发现鼎身与岩石平台似乎是一体的，无法轻易移动。
“底座有接口！像是…能量传输口！”他迅速判断，立刻从背包拿出特制的能量连接线和数据采集器，准备强行读取星鼎数据并尝试建立能量共鸣，为日后搬运做准备。
就在数据线接通的瞬间——
嗡！！！
星鼎猛地一震！鼎身的古老纹路骤然亮起！一道粗壮的、混合着青铜色和熔岩红的能量光柱，猛地从鼎中冲天而起，穿透了地下空腔的顶部，直射向外界的天空！
同时，一股浩瀚而古老的意志波动，顺着数据线，狠狠冲入顾凌的脑海！无数破碎的画面和信息碎片闪过：星辰的诞生与湮灭…先夏文明与“牧者”的惨烈战争…星鼎系统的启动与崩坏…以及…一个更加清晰、更加迫切的、指向宇宙深空的…坐标和警告信息！
“呃！”顾凌闷哼一声，几乎被这股信息洪流冲垮！但他死死咬着牙，外骨骼功率全开，强行记录着一切！
外界，冰原上空，那道冲天的能量光柱持续了足足十秒才缓缓消散，如同一个巨大的信标，在苍白的天际留下了短暂的痕迹。
地下，熔岩湖因为能量被抽取而暂时平息了片刻。巨蜥们似乎被那能量光柱震慑，发出了不安的嘶鸣。
“数据采集完成！撤！”顾凌拔下数据线，毫不犹豫地转身跃回石墩。
小队趁机且战且退，在付出了两名队员轻伤、大量装备损毁的代价后，成功撤回了冰洞上方。
他们拿到了第二尊星鼎的关键数据和能量特征，但也无疑暴露了位置。那道冲天的光柱，很可能被遥远的存在观测到。
【渤海海湾 · “潜蛟”组】
与冰原的极寒死寂相反，渤海海底是另一番恐怖景象。
昏暗的海水如同浓稠的墨汁，能见度极低。特制的抗压潜航器“潜蛟号”，如同幽灵般 silent 滑行在昔日繁华都市的废墟之上。巨大的楼宇残骸如同海底的墓碑，覆盖着厚厚的、不断蠕动着的、发出幽幽磷光的变异藻类和珊瑚虫。奇形怪状的硅基鱼类扭曲地游过，它们的眼睛闪烁着机械般的红光，对潜航器投来贪婪的目光。
老船长亲自驾驶“潜蛟号”。队员包括：五名最顶尖的水下工程师和潜水员、三名“织网”战团的信号专家（负责屏蔽和对抗可能的水下信号干扰）、以及四名装备了水下作战模块“海磐”外骨骼的护卫队员。
他们的目标，是位于海沟边缘的“渤海湾370号”海底机床基地。根据灾变前的资料，那里应该保存着能加工“归墟”熔炉核心部件的精密工业母机。
“接近目标区域…声纳显示前方有巨大金属结构体…但信号很混乱…有大量生物附着和…结构损伤…”声纳员报告。
“打开大功率探照灯！小心驾驶！”老船长眯着眼睛，操控着潜航器。
灯光撕裂黑暗，照亮了前方的景象：一座巨大的、如同倒扣碗状的海底基地，半埋在泥沙和废墟中。其外壳上覆盖着厚厚一层不断蠕动的、如同血肉般的暗红色藻类生物膜，许多地方可以看到巨大的撕裂伤和撞击凹痕。基地的入口通道已经被扭曲的金属和珊瑚礁堵塞。
“妈的，像个被啃了一半的罐头…”老船长啐了一口，“准备切割！工程组上前！护卫队注意周围！这鬼地方让我头皮发麻！”
水下工程师们操控着潜航器机械臂上的高压水刀和激光切割器，开始清理入口障碍。火花和搅起的泥沙瞬间让周围的海水更加浑浊。
突然！ “警告！检测到高速水下物体接近！数量…很多！”声纳员尖叫起来！
只见从基地周围的黑暗废墟和珊瑚丛中，猛地窜出数十条…甚至上百条黑影！它们拥有着流线型的、覆盖着硅质鳞片的身体，头部如同巨大的钻头，闪烁着金属寒光！它们的速度极快，如同鱼雷般射向“潜蛟号”和正在作业的工程师！
“是钻头鲨！硅基化的鬼东西！开火！”护卫队长怒吼！
“海磐”外骨骼肩部的超声波炮和高速鱼叉枪瞬间开火！浑浊的海水中爆开一团团硅质碎片和墨绿色的粘液！但钻头鲨数量太多，速度太快！它们悍不畏死地用头部的钻头疯狂撞击潜航器的外壳和工程师的外骨骼！
砰！砰！砰！ 潜航器剧烈震动！警报声大作！ 一名工程师的外骨骼腿部被钻头鲨击中，瞬间被撕裂！鲜血染红了海水！ “救人！”老船长目眦欲裂，操控机械臂试图拦截。
更糟糕的是，这边的战斗和血腥味，似乎惊动了更深层的东西。
整个海底基地那层厚厚的、如同血肉般的生物膜，突然剧烈地蠕动起来！从那些撕裂的伤口和开口处，涌出了大量粘稠的、散发着恶臭的黑色液体，迅速污染了周围的海水！同时，一种低沉、冗长、仿佛来自深渊巨兽的嗡鸣声，从基地深处传来！
“不对劲！这基地…是活的？！或者说…被什么东西当成巢穴了！”信号专家惊恐地发现，他们的屏蔽系统正在被一种强大的、充满恶意的生物信号干扰、侵蚀！
“工程组！加快速度！我们没时间了！”老船长咆哮着，一边用潜航器的武器系统疯狂扫射逼近的钻头鲨，一边死死盯着正在被一点点切开的入口。
终于，入口被强行扩大到一个足以让单人通过的缝隙。
“我进去！你们守住！”老船长一把推开想要劝阻的副手，穿上轻便型潜水服，抓起工具和样本袋，如同灵活的游鱼，钻进了那黑暗、布满粘稠生物膜、不断发出恐怖嗡鸣的基地内部！
内部更加恐怖。通道四壁完全被那种暗红色的生物膜覆盖，如同在某种巨大生物的肠道内穿行。生物膜还在有规律地搏动着，分泌着腐蚀性粘液。零散的、被消化了一半的人类设备残骸和硅基生物骨骼散布四处。
老船长凭借记忆中的地图，艰难地向可能存放工业母机的核心车间游去。嗡鸣声越来越大，震得他头皮发麻。
当他终于抵达核心车间门口时，看到的景象让他倒吸一口凉气（差点呛水）。
车间内部，几乎完全被一个巨大的、由生物组织、硅晶结构和废弃金属融合而成的、如同心脏般搏动着的巨大肉瘤所占据！肉瘤的表面，延伸出无数粗壮的、如同血管般的管道，连接着车间里那些精密的车床、铣床、工业母机！那些人类科技的结晶，此刻如同被寄生的傀儡，被强行改造、覆盖，成为了这恐怖生物结构的一部分！
而在肉瘤的正中央，镶嵌着一颗巨大的、如同眼睛般的、散发着幽幽绿光的硅晶核心！那恐怖的嗡鸣声，正是从这颗核心中发出的！
这哪里是什么工业基地！这根本就是一个被“牧者”生态彻底吞噬、转化了的生物兵工厂！
老船长的心沉到了谷底。夺取母机已经不可能了。但是…也许…
他看到了就在肉瘤边缘，一台半被吞噬、却似乎还在挣扎运转的高精度三维坐标测量仪旁边，散落着几个密封的、印着特殊编号的钛合金箱子——那正是存放备用耐压阀和能量导流环的容器！它们似乎因为某种原因，还没来得及被完全同化！
机会！
老船长毫不犹豫，如同离弦之箭般冲向那几个箱子！
他的动作似乎惊动了那颗硅晶核心！绿色的眼睛猛地亮起！整个车间的生物组织瞬间暴动！无数触手般的藤蔓和硅质尖刺从肉瘤中射出，卷向他！
老船长发挥出毕生的技巧，在水中疯狂闪避，同时用切割器奋力斩断缠来的触手！他一把抓住一个最近的箱子，转身就跑！
更多的触手和钻头鲨从四面八方涌来！出口近在咫尺，却又仿佛远在天涯！
就在他即将被触手吞没的瞬间！
轰！！！
一声沉闷的巨响从基地外部传来！整个基地剧烈摇晃！似乎是守在外面的“潜蛟号”和护卫队，动用了某种大威力武器，强行攻击基地外壳，试图接应他！
趁着这短暂的混乱，老船长用尽最后力气，猛地冲出了车间，沿着来路拼命回游！身后是疯狂追来的触手和硅基生物！
当他终于狼狈不堪地冲出基地入口，被等在外面的队员一把拉回“潜蛟号”时，他几乎虚脱。手中，紧紧抱着那个来之不易的钛合金箱子。
“撤！立刻上浮！全速撤离！”老船长瘫倒在地，嘶哑地吼道。
“潜蛟号”不顾一切地向海面冲去，身后是沸腾的海水和疯狂追来的黑影。
他们付出了惨重的代价：一名工程师牺牲，多人受伤，潜航器严重受损。但他们带回了至关重要的备用零件，以及一个可怕的消息：渤海湾的深海，已经彻底变成了“牧者”的生物兵站！
冰原与海底，两支队伍都用鲜血和勇气，带回了延续文明的希望与警示。而青囊城，在短暂的喘息后，即将面临新的挑战与抉择。星鼎的秘密、能源的危机、以及来自深海的新的威胁…未来的道路，依旧布满荆棘。但人类，从未停止前进的脚步。