夕阳把王府的飞檐染成了金红色，李砚正坐在西侧别院的石桌前，用炭笔修改着小五带回来的草图。图上，青川河南岸的炎国军营旁多了几个小三角，那是小五标记的暗哨位置，每个三角旁边都画着个歪歪扭扭的小人，手里举着弓箭。
“先生，你看这里。”赵瑾蹲在石凳上，手指点着图上的柳溪村，“小五说，村东头有片芦苇荡，里面藏着好几条小船，炎国的人半夜总往那边跑，说不定就是暗道的入口。”他说话时，辫子垂在胸前，随着动作轻轻晃动，发尾还沾着点草屑——想来是白天在军营里督练时蹭到的。
李砚用指甲在芦苇荡的位置划了道线：“暗道通向苍云城，这要是真的，炎国随时能从背后捅咱们一刀。”他把炭笔往桌上一搁，笔杆骨碌碌滚到桌边，被陈默眼疾手快地接住。“可靖安王那边……”
“别管他！”赵瑾猛地站起来，石凳被撞得“哐当”一声，“我父王现在满脑子都是庆功宴，周主事又在旁边煽风点火，再等下去，炎国的探子都要摸到王都城墙根了！”他走到院墙边，扒着墙头往外看，墙头上的碎玻璃在夕阳下闪着冷光，“先生，我觉得咱们得自己去。”
李砚抬头看他，这孩子脸上还带着未脱的稚气，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢针。“怎么去？”他明知故问，心里其实已经盘算了七七八八——赵瑾提到的令牌，小五带回的地形，陈默备下的绳索，凑在一起倒真像个能成的局。
赵瑾从怀里掏出块青铜令牌，上面刻着“靖安王世子”五个字，边缘还镶着圈银丝。“这个。”他把令牌往桌上一拍，声音里带着得意，“上个月父王赏的，说拿着它，王都四门的守卫都得放行。本来是让我督查粮草用的，现在正好派上用场。”
陈默凑过来看令牌，伸手想摸，又赶紧缩了回去，手在衣襟上蹭了蹭：“管用吗？东门的张校尉眼睛毒得很，上个月我带流民去城外采野菜，他光看我裤脚的泥就认出我是流民堆里的。”
“放心。”赵瑾把令牌揣回怀里，拍了拍胸脯，“张校尉是我母亲的远房表亲，见了这令牌，别说放行，说不定还会亲自送咱们出城。”他走到李砚身边，声音压低了些，“我都打听好了，东门的守卫亥时换岗，换岗的时候有五分钟空档，那时候最松懈。咱们就趁这时候走。”
李砚没说话，手指在草图上的青川河浅滩处敲了敲。那里还留着火烧的痕迹，像道丑陋的伤疤。他想起城楼上那些欢呼的士兵，想起流民窝棚里饿得直哭的孩子，想起《非战策》里写的“兵闻拙速，未睹巧之久也”——有时候，冒险比等待更稳妥。
“需要准备什么？”他终于开口，赵瑾眼睛瞬间亮了，像点燃的火把。
“我早就想好了！”赵瑾拉过一张纸，用炭笔飞快地画起来，“第一，衣服。”他画了个穿着粗布短打的小人，“咱们得换平民的衣服，我库房里有几套去年给下人做的，灰扑扑的，穿在身上，谁也认不出我是世子。”
“第二，路线。”他又画了条弯弯曲曲的线，从王府东门一直通到青川河南岸，“出了东门，走十里坡的小路，那里平时没人走，只有砍柴的猎户会去。小五说，顺着猎户踩出来的脚印走，能省一半的路。”
“第三，接应。”他画了个小小的茅草屋，“小五在河边的柳家村有个远房舅舅，是个打鱼的，咱们到了青川河，就去他家落脚。他舅舅认识好几个熟悉南岸地形的老渔民，能给咱们当向导。”
陈默在一旁听着，忽然插嘴：“那回来呢？万一被发现了怎么办？”赵瑾手一顿，炭笔在纸上划出个长长的黑道：“那就说……说我带着先生去城外祭祀，给战死的士兵祈福。我父王信这个，说不定能糊弄过去。”他声音越来越小，显然自己也觉得这借口不太靠谱。
李砚把草图叠起来，塞进袖袋：“别担心。只要咱们天亮前赶回来，趁靖安王还没醒，神不知鬼不觉。”他看向陈默，“你这边得帮着打掩护。我和赵瑾走后，你每隔一个时辰就来别院晃一圈，要是有周主事的人来查，就说我在里面修改兵书，谁也不见。”
陈默用力点头，从墙角拖过个麻袋，打开来——里面是几个麦饼，用油纸包着，还有两捆绳索，一把磨得锃亮的短刀。“这些我都备好了。麦饼是今天刚烙的，硬实，扛饿。绳索是浸过桐油的，水里也能用。”他把短刀递给李砚，刀鞘是用竹筒做的，看着不起眼，拔出来却寒光闪闪。
赵瑾摸了摸短刀，又赶紧缩手，指尖被刀刃划了道细痕，渗出血珠。“嘶”了一声，却咧着嘴笑：“这刀够利！”李砚拿出陈默刚给的金疮药，往他指尖抹了点：“小心点，别没到青川河就先见了血。”
夜色像墨汁一样慢慢晕开，院墙外传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下，是亥时了。赵瑾猛地站起来，手在衣襟上蹭了蹭：“时候差不多了。”他转身进了里屋，没一会儿就换了身衣服出来——灰扑扑的粗布短打，裤脚还故意撕了个口子，头发用根麻绳捆着，活脱脱一个王府里的杂役。
李砚也换了衣服，是件洗得发白的麻布长衫，腰间系着根草绳，手里还拎着个破布包，里面装着麦饼和绳索。陈默看着他们，忽然往李砚手里塞了个东西，硬硬的，圆滚滚的。“这是啥？”李砚摸了摸。
“是硫磺。”陈默压低声音，“青川河边潮，晚上有蛇。遇到了就撒点，能吓退它们。”他又往赵瑾手里塞了个打火石，“路上小心，我在这儿等着你们回来。”
两人点点头，猫着腰溜出别院。王府的回廊上挂着灯笼，昏黄的光把影子拉得老长。巡逻的士兵背着刀，脚步重重地踩在石板路上，“踏踏”声从远处传来，又慢慢远去。赵瑾拉着李砚躲在一根柱子后面，等巡逻兵走远了，才低声说：“走这边，通往后门的角门，那里守卫少。”
角门果然只有两个守卫，靠在墙上打盹，手里的长矛斜斜地杵在地上。赵瑾掏出令牌，在灯笼下晃了晃：“王府急事，开门。”守卫揉了揉眼睛，看清令牌上的字，赶紧开锁：“世子爷深夜出行，是要去哪？”
“不该问的别问。”赵瑾板起脸，学着他父王的语气，倒有几分像模像样。守卫不敢再多嘴，低着头把他们送出门。门“吱呀”一声关上的瞬间，赵瑾长舒一口气，拉着李砚就往东门跑，跑到没人的地方，两人都忍不住笑了起来。
“我刚才是不是很像我父王？”赵瑾喘着气问，额头上渗着细汗。李砚点头：“像，就是嗓门再粗点就更像了。”两人说着，已经到了东门。张校尉果然在，见了令牌，笑着拱手：“世子爷这是……”
“去城外祭祀，给战死的弟兄们烧点纸。”赵瑾顺着之前编的借口说，李砚赶紧把手里的破布包举了举，里面确实塞了几张黄纸——是陈默临时找的。张校尉没怀疑，挥挥手放行：“早去早回，夜里不太平。”
出了城门，冷风一下子灌了过来，带着城外泥土的腥气。赵瑾深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担：“总算出来了！”他指着远处的小路，“从这儿走，顺着那片矮树林，就能上十里坡。”
月光透过树枝洒下来，在地上投下斑驳的影子。两人深一脚浅一脚地往前走，鞋底沾满了泥。赵瑾走得急，被树根绊了一下，差点摔倒，李砚一把拉住他：“慢点，别慌。”
“我没慌。”赵瑾嘴硬，声音却有点发颤。李砚知道他是紧张——这孩子从小在王府长大，哪走过这种夜路。他从布包里掏出个麦饼，递给他：“吃点东西，补充体力。”
赵瑾咬了一大口，麦饼又干又硬，噎得他直瞪眼。李砚从腰间解下水囊，递给他：“慢点吃，没人跟你抢。”月光下，赵瑾的脸红扑扑的，像个偷吃到糖的孩子。
“先生，”他忽然开口，嘴里还嚼着麦饼，“你说……咱们能成功吗？”李砚望着远处青川河的方向，那里一片漆黑，只有几颗星星在水面上闪着光。“只要咱们小心点，就能成功。”他顿了顿，又说，“就算被发现了也没关系，至少咱们试过了。”
赵瑾用力点头，把最后一口麦饼咽下去：“对！试过了总比后悔强！”他站起身，拍了拍身上的土，“走吧，争取天亮前赶到柳家村。”
两人继续往前走，脚步声在寂静的夜里格外清晰。偶尔有夜鸟被惊起，“扑棱棱”地飞上天，吓他们一跳。赵瑾紧紧攥着火石，手心全是汗。李砚则时不时抬头看看星星，辨认方向——这是他在地球学的野外生存技巧，没想到在异界派上了用场。
走到十里坡时，天已经蒙蒙亮了。远处的青川河像条银色的带子，在晨光中闪着光。赵瑾指着河边的一片茅草屋：“那就是柳家村！小五说他舅舅家就在最东头，门口挂着渔网。”
两人加快脚步，踩着露水往村里走。路边的野草上挂着露珠，打湿了他们的裤脚，冰凉冰凉的。快到村口时，赵瑾忽然拉住李砚：“等一下。”他指着村口的老槐树，“树上好像有人。”
李砚眯起眼睛，果然看见槐树上蹲着个黑影，手里拿着把弓箭，正往他们这边看。他心里一紧，刚想拉着赵瑾躲起来，就见那黑影从树上跳下来，朝着他们跑过来，嘴里喊着：“先生！世子爷！”
是小五！他头上还戴着顶破草帽，帽檐压得很低，看不清脸。“你们可来了！”小五跑到他们面前，喘着气说，“我舅舅说，炎国的人今天早上在南岸加了岗，咱们得从芦苇荡绕过去。”
赵瑾松了口气，拍着小五的肩膀：“好小子，够机灵！”小五咧嘴一笑，露出两排白牙：“快跟我来，我舅舅准备好了船，藏在芦苇荡里，趁天亮前能渡咱们过去。”
三人往芦苇荡走，露水打在芦苇叶上，“沙沙”作响。李砚回头望了一眼王都的方向，城门已经隐约可见，像个模糊的剪影。他知道，从他们踏出城门的那一刻起，就没有回头路了。
但他不后悔。就像《非战策》里写的：“战者，危事也。然，畏危而不进，危更甚。”有些险，必须冒；有些事，必须做。为了那些在城楼上欢呼的士兵，为了那些在窝棚里挨饿的孩子，也为了他心中那个“以文止戈”的梦想。
芦苇荡里，一艘小小的渔船藏在深处，船身上盖着茅草。小五的舅舅正坐在船头抽烟，见他们来了，赶紧把烟锅磕灭：“快上船，再晚就来不及了。”
李砚和赵瑾跳上船，船身晃了晃，溅起水花。小五解开缆绳，拿起船桨：“坐稳了！”渔船缓缓驶离岸边，朝着青川河南岸划去。
晨光洒在水面上，波光粼粼。李砚望着越来越近的南岸，心里忽然充满了期待。他不知道等待他们的是什么，但他知道，这趟偷溜出去，值了。