在狩猎队的护卫下，林弈和苏岚的行进速度加快了许多。
雷坤和他的队员对这片区域极为熟悉，总能找到相对安全的路径，避开那些能量狂暴的迷失区域和明显的雾傀聚集地。
越是向西，周围的废墟景象越发骇人。他们经过了一片完全由某种巨大金属骨骼构成的丘陵。
经过了一座半融化的、闪烁着诡异晶光的黑塔，甚至还远远看到了一具匍匐在地、大如山岳的不知名巨兽骨架。
其头颅上的独眼空洞地望着灰暗的天空，散发着令人心悸的威压。
墟荒的浩瀚与恐怖，远超林弈的想象。残碑镇，真的只是这片无尽废墟边缘的一颗小小石子。
约莫又行进了大半日，前方浓雾中，终于出现了一座巍峨的轮廓。
那并非想象中的宏伟城堡，而是一座利用巨大、断裂的岩石和粗犷的金属构件强行拼接而成的巨大堡垒。
它依偎着一座半截山峰而建，整体形状如同一只蹲伏的乌鸦，尖锐的“喙部”探出山体，指向东方墟荒深处。
堡垒表面布满了战斗留下的痕迹：深刻的爪痕、焦黑的灼烧印记、以及密密麻麻的射击孔。一些地方还在冒着淡淡的黑烟，显然刚经历了一场战斗。
这就是石鸦哨塔。
与其说是哨塔，不如说是一座狰狞的战争要塞。
靠近哨塔，气氛骤然紧张起来。外围布设着层层叠叠的障碍物、陷阱和了望哨。
穿着同样杂乱但眼神锐利的守卫警惕地巡视着，手中劲弩和镶嵌着微弱星石的武器散发着寒光。
“头儿！你们回来了！”一个守卫看到雷坤，明显松了口气，但目光扫过队伍后面陌生的林弈和苏岚时，立刻又充满了审视和警惕，“他们是？”
“东面残碑镇来的，路上碰到的，有点本事，帮了我们一把。”雷坤言简意赅，“开门，我带他们去见指挥官。”
守卫犹豫了一下，还是挥了挥手。沉重刺耳的金属摩擦声响起，一道由粗大铁木和钢板铆接而成的厚重闸门缓缓升起，露出后面幽深、灯火摇曳的通道。
一股混合着汗味、血腥味、金属锈味、劣质烟草味和某种草药味的复杂气息扑面而来。
走进哨塔内部，光线顿时暗淡下来。通道狭窄而曲折，两旁是开凿出的石室或用木板隔出的简陋房间。
人们挤在其中，大多面带疲惫和麻木，衣物破旧，但几乎人人带刀，眼神中带着一种长期挣扎求生所形成的野性和警惕。
看到雷坤带着陌生人进来，无数道目光齐刷刷地聚焦在林弈和苏岚身上，充满了好奇、审视，甚至是不加掩饰的敌意。
这里的生活条件，似乎比残碑镇更加压抑和艰难。
“别东张西望，跟紧我。”雷坤低声警告了一句，加快了脚步。
他们穿过居住区，来到一处相对宽敞的大厅。
这里似乎是哨塔的核心区域，墙壁上挂着粗糙的墟荒地图，标注着各种危险的符号。
几个看起来像是头目的人正在激烈地争论着什么，主位上坐着一个面色沉静、独臂、眼神却异常锐利的中年男人。
他穿着一件相对干净的旧军服，肩章早已磨损不清，但自有一股威严气度。
“指挥官！”雷坤上前，行礼。
争论声停止，所有人的目光都看了过来，自然也落在了林弈和苏岚身上。
“雷坤，你回来了。损失如何？”独臂指挥官的声音平稳，听不出情绪。
“折了三个兄弟，伤了五个。猎获不多，只找到一些零散的星石和还能用的金属。”雷坤语气沉重，随即侧身，“路上遇到了从东面残碑镇来的两个人，他们声称镇子遭到强大雾傀袭击，薪火将熄，特来求援。”
“残碑镇？”独臂指挥官的目光如同实质般落在林弈身上，“那个守碑的镇子？你们怎么穿过这片区域的？”
林弈再次将情况简要说明，依旧隐去了关键秘密。
听完林弈的叙述，大厅内一阵沉默。那几个头目脸上都露出不以为然的神色。
“求援？哼，我们现在自身难保，哪有多余的力量去管一个罪民之镇？”一个满脸横肉的头目冷哼道。
“就是！谁知道他们说的是真是假？说不定是想骗我们出去，好让雾傀偷袭！”
“东面那碑邪门得很，靠近了都没好事！”
质疑和排斥之意毫不掩饰。
林弈心中一沉，情况果然如雷坤所言。
苏岚忍不住开口，声音清冷却坚定：“我们所言句句属实！狩影豹的出现就是证明！若是哨塔见死不救，一旦残碑镇被破，东面屏障消失，下一个直面荒潮锋芒的，就是石鸦哨塔！”
“小丫头片子，这里轮得到你说话？”横肉头目怒目而视。
“她说的有道理。”独臂指挥官忽然开口，压下了嘈杂。
他目光深邃地看着林弈，“狩影豹……确实是大荒潮的征兆。你们能从那东西爪下逃出来，并走到这里，证明你们确实不简单。”
顿了顿，话锋一转：“但是，救援，不可能。哨塔的力量必须集中守护这里。不过，你们可以留下来。石鸦哨塔需要每一个能战斗的人。至于你们的镇子……只能听天由命了。”
这是最现实，也最残酷的决定。
林弈握紧了拳，心中涌起一股无力感和愤怒，但他知道，对方说的是事实。换做是他，可能也会做出同样的选择。
“指挥官，”雷坤忽然插话，独眼扫过林弈腰间的短刃。
“这小子有点特殊。他好像……能一定程度克制雾傀，还会一种很奇怪的意念攻击。或许……对我们有用。”
“哦？”独臂指挥官和其他头目的目光再次聚焦林弈，这次带上了更多的探究。
就在这时，一个卫兵急匆匆跑进来：“指挥官！西三区通道发现‘影蠕虫’孵化巢！已经伤了两个人了！那东西钻地太快，普通攻击很难清除！”
影蠕虫？林弈心中一动，想起《墟荒行记》中记载，这是一种喜欢寄居在阴暗角落，能分泌腐蚀黏液、速度极快的小型雾傀，虽然单体威胁不大，但成群出现且难以根除，非常麻烦。
独臂指挥官眉头紧锁：“让火攻队去处理！小心别引发结构坍塌！”
“或许……我可以试试。”林弈忽然开口。
所有人都看向他。
“我能感应到它们的核心聚集地。”林弈平静地说，“不需要大规模火攻。”
独臂指挥官审视着他，片刻后，点了点头：“带他去。雷坤，你跟着。小子，证明你的价值。在石鸦哨塔，价值意味着生存权。”
这是一个机会。林弈深吸一口气，跟上那名卫兵，雷坤也饶有兴趣地跟了上去。
来到所谓的西三区，这是一条阴暗潮湿的废弃通道，空气中弥漫着酸腐气味。
墙壁和地面上可以看到一些被腐蚀的痕迹和迅速闪入阴影的细小滑腻生物。
林弈闭上眼，运转《灵息吐纳术》，精神感知如同水银般铺开。瞬间，通道内所有影蠕虫的分布、移动，甚至它们那微弱而疯狂的意识核心，都清晰地呈现在他“眼前”。
他睁开眼，指向通道深处一个堆积着废弃物的角落：“主要巢穴在那里，大约三十七只。其余零散分布在周围五十步内。”
卫兵和雷坤都将信将疑。
林弈没有解释，他集中精神，再次凝聚起意念之刺。
但这一次，他没有攻击单个目标，而是将力量分散、细化，如同无数根无形的细针，精准地刺向所有感应到的影蠕虫意识核心！
这是一种极其精妙的操控，是对他近期修炼成果的极限考验！
刹那间，通道内所有窸窣滑腻的声音消失了。
过了一会儿，雷坤示意一个卫兵小心上前，用长矛挑开那堆废弃物。
下面，密密麻麻地堆积着数十只拳头大小、如同黑色鼻涕虫般的生物，它们一动不动，体表没有任何伤痕，但那双细小的红色眼睛已经失去了所有光泽。
全部瞬间死亡！
那卫兵倒吸一口凉气，看向林弈的眼神如同见鬼。
雷坤的独眼中爆发出惊人的光彩，他猛地一拍林弈的肩膀，力道大得让林弈龇牙咧嘴：“好小子！真有你的！这手绝了！”
当林弈和雷坤回到大厅时，消息显然已经传开了。
那些头目看林弈的眼神彻底变了，从之前的轻视怀疑，变成了震惊和一丝敬畏。
这种无声无息、精准范围灭杀雾傀的能力，在哨塔这种环境中，价值无可估量！
独臂指挥官的脸上也露出一丝难得的缓和：“很好。你证明了你的价值。雷坤，给他们安排个住处，按战斗人员标准配给食物和水。至于求援之事……容后再议。”
虽然求援依旧被搁置，但林弈和苏岚终于在石鸦哨塔暂时站稳了脚跟。
然而，林弈心中清楚，这仅仅是开始。哨塔内部派系林立，资源紧张，外部压力巨大。
他这特殊的能力，既能带来地位，也必然会引起觊觎和麻烦。而且，残碑镇危在旦夕，他必须尽快找到办法。
跟随一名队员前往分配住处的路上，林弈注意到哨塔深处，似乎有一片被严格封锁的区域，入口处有重兵把守，空气中隐隐弥漫着一股……与镇魂碑下相似的、令人不安的气息。
石鸦哨塔，似乎也隐藏着自己的秘密。