他再次提到“影武者”，车厢内的温度仿佛都随之降低了几度。
“那个狙击手，”龙云的问题像一把淬毒的匕首，精准地刺向最关键、也最令人不安的一点，他脑海中清晰地回放着屋顶上那个模糊却充满压迫感的身影，以及那双透过瞄准镜、仿佛能冻结灵魂的冰冷眼神，“在最后时刻，他明明有至少三次机会可以狙杀我们中的关键人员，尤其是正在抢救的夜莺和墓碑。他为什么没有开枪？”这不仅关乎战术判断，更关乎对“影武者”行为模式的理解，以及对自身处境的评估。
约翰逊沉默了。这一次的沉默比之前任何一次都要长，只有掠夺者引擎持续的轰鸣和轮胎碾压沙石的沙沙声填充着寂静。直到车辆驶入一片相对开阔、布满黑色砾石的戈壁滩，车速稍稍稳定下来，他才缓缓开口，声音低沉得像是耳语，却清晰地传入每个人的耳中：
“这也是让我最想不通，也最感到……不安的一点。”他顿了顿，似乎在谨慎地选择措辞，“按照‘影武者’一贯的行事准则——高效、冷酷、任务绝对优先。在那种情况下，清除任何可能影响任务完成的因素，包括医疗人员，是标准操作程序。他们没有这么做，唯一的解释……”
“是什么？”玛利亚清冷的声音响起，她不知何时已经将目光从车外收回，锐利地盯着的约翰逊的后脑勺。
“除非他们接到了来自更高层级的、压倒一切的指令。”约翰逊的声音带着一丝不确定，这在向来表现淡定的他身上极为罕见，“指令要求他们必须活捉某个特定目标，或者……确保你们身上携带的某件物品——比如那个‘钥匙’——的绝对完好。重要到他们不敢冒险进行远程精确打击，生怕流弹或者爆炸会意外损毁它。”
钥匙！又是它！龙云感觉胸口那枚菱形薄片的脉动，似乎随着自己加速的心跳而变得更加清晰、有力。它到底是什么？竟然能让“影武者”这样的存在都投鼠忌器？
就在这时，一直专注于监控后方电子信号和传感器数据的娜塔莉亚，突然抬起头，语速急促地报告：“后方发现追兵！热信号识别，三辆……不，四辆经过深度改装的丰田海拉克斯皮卡！车顶武器平台识别为m2hb重机枪和AGS-17自动榴弹发射器！距离三点八公里，时速超过一百二十公里，正在快速接近！预计接触时间……六分钟！”
刚刚因约翰逊解释而稍微松弛的神经，瞬间再次绷紧至极限！车内的空气仿佛凝固了，连艾米丽和汉斯忙碌的动作都出现了片刻的停滞。
约翰逊却像是早已预料，甚至嘴角还勾起了一丝近乎残酷的弧度：“呵，真是群执着得令人‘感动’的跟屁虫。看来不给他们留下点终身难忘的深刻印象，他们是不会懂得什么叫适可而止了。”他手指在方向盘左侧的一个集成触摸屏上快速而精准地滑动、点击，动作熟练得像是在操作自己的智能手机。
“都坐稳了，系好安全带。给你们现场教学一下，什么叫‘不对称优势’和‘火力拒止’。”
他的话音未落，掠夺者车尾底部，靠近后桥的位置，两个原本与底盘融为一体的、直径约三十公分的圆盘状装置，在轻微的液压声中悄然弹出，无声地落在车后扬起的沙尘中。它们迅速自动展开，变成两个类似卫星天线的伞状结构，中心位置有规律地闪烁着微弱的红色指示灯。
“m5‘火山’宽域反人员地雷，遥控激活，动态感知模式。”约翰逊像博物馆的讲解员一样，语气平淡地介绍着这致命的武器，“它会‘聪明’地识别并优先攻击最密集的热源信号。”紧接着，他几乎没有任何停顿，又快速按下了旁边另一个虚拟按钮。
车顶，那挺拥有六根黝黑枪管的m134“迷你炮”机枪，再次发出了低沉而令人心悸的电机旋转预热声，六根枪管开始由慢到快地转动。同时，在车体两侧，靠近后轮拱上方的位置，两块伪装成普通装甲板的盖板悄无声息地向内滑开，露出了里面蜂窝状的发射管阵列。
“m257烟幕弹发射系统，全覆盖模式，给你们制造点视觉屏障。”
嗖嗖嗖嗖——！
一连串急促的发射声响起，至少八发烟幕弹从发射器中激射而出，划出优美的抛物线，精准地落在掠夺者后方大约七十米到一百米不等的区域，随即猛烈炸开！
嘭！嘭！嘭！
浓密厚重、带着特殊化学成分的灰白色烟幕，如同凭空升起的城墙，在短短两三秒内，就形成了一道高度超过十米、宽度覆盖近百米的巨大烟幕带，将后方追兵的视线彻底隔绝，同时也严重干扰了他们的热成像和激光测距设备。
追兵的四辆皮卡，显然没有料到目标会拥有如此专业且强大的防御\/干扰手段。凭借着速度优势和猎杀本能，他们毫不犹豫地、一头扎进了这片致命的烟幕之墙中。
轰！轰隆——！
几乎就在领头两辆皮卡完全没入烟幕的瞬间，那两枚早已等候多时的“火山”地雷被精准触发！并非传统地雷的单一巨响，而是两声更加沉闷、却蕴含着恐怖毁灭力量的爆炸！预先设置在雷体内部的数百枚钨合金钢珠，在定向装药的作用下，以超过每秒一千五百米的速度，呈六十度扇形向前方狂飙怒射！
刹那间，烟幕后方亮起了两团极其刺眼的膨胀火球，伴随着令人牙酸的金属撕裂声、玻璃粉碎声，以及……短暂得几乎可以忽略不计的人类惨嚎。
即使隔着厚重的装甲、震耳欲聋的引擎声和逐渐消散的烟幕，车内的人们也能清晰地感受到那来自后方的、毁灭性的冲击波，以及随之而来的、如同地狱入口打开的灼热气浪。