接取任务后的第二日，项易依照身份令牌的指引，准时来到了蕴灵谷。
谷内灵气充沛，景象与传功殿的肃穆、任务殿的喧嚣截然不同。一片片被划分整齐的梯田依着山势铺展，种植着各种低阶灵草灵药，许多外门弟子在其间忙碌，灌溉、除草、施展着微弱的催生法术，显得生机勃勃而又秩序井然。
交接任务的执事是一名面容和善的中年修士，姓赵，见到项易的真传服饰，态度颇为恭敬，确认了任务信息后，便将一面刻画着复杂纹路的青铜阵盘和一枚说明玉简交给项易。
“项师叔，您负责的是甲三七区药田。这是该区域聚灵阵的操控阵盘和注意事项。只需将自身灵力输入阵盘，沿着田垄沟壑行走，阵盘自会感应灵气分布，您需以自身灵力为引，疏导淤塞，补益稀薄之处。若有无法处理的节点，及时告知我即可。”赵执事详细解释道。
项易接过阵盘和玉简，点头道：“有劳赵执事。”
他步入甲三七区药田。这片药田约百亩，主要种植着凝露草，一种叶片肥厚、能凝聚清晨灵露的一阶灵草，是多种基础丹药的辅料。药田下的聚灵阵只是最基础的引导阵法，结构简单，但年深日久，难免有些区域因地质变化或灵脉微调，出现灵气流转不畅。
项易将一丝混沌元力注入阵盘。阵盘上的纹路次第亮起微光，他的感知也随之延伸开去，与药田下方的灵脉产生了微弱的联系。在他的心神视野中，原本应该均匀分布的灵气，呈现出斑驳的状态，有些地方灵气淤积，色泽深沉如同泥潭，有些地方则灵气稀薄，色泽浅淡近乎透明。
他手持阵盘，如同一个老练的医者，开始沿着田垄缓缓行走。遇到灵气淤塞之处，他便引导阵盘之力，以自身那包容性极强的混沌元力为桥梁，将那淤积的灵气推散、疏导，引导其流向周边区域。遇到灵气稀薄之处，则稍微加大阵盘对周边灵气的抽取力度，缓慢补充。
这项工作看似简单重复，却极其考验对自身灵力的操控和持久力。混沌元力因其本质特殊，在疏导过程中展现出了意想不到的优势。它不像单一属性灵力那样，在接触其他属性灵气时可能产生排斥或冲突，反而能以一种近乎中正平和的姿态，润物细无声地渗透、调和、理顺那些紊乱的灵气流。项易甚至能模糊地感知到，在疏导过程中，一丝丝极其精纯的木属性生机之气，被他的混沌道基自发地汲取、吸收，虽然量极其微弱，却让他精神微振，仿佛干涸的土地得到了细微的滋润。
“混沌包容万物，看来对滋养生机也有潜在益处。”项易心中若有所悟。这发现让他对混沌道基的认知又深了一层。
他的工作效率颇高，对混沌元力的掌控也在实践中愈发纯熟。不到两个时辰，整片药田的灵气分布便已变得均匀而稳定，那些凝露草似乎也感受到了环境的变化，叶片微微舒展，在阳光下闪烁着愉悦的灵光。
就在项易准备去向赵执事交还阵盘，结算功勋时，一个略带轻佻的声音从旁边药田的小径传来。
“哟，这不是我们新晋的道种子，项易吗？怎么，刚入门就被打发来干这种伺候花草的杂役了？看来青冥师伯对你，也不过如此嘛。”
项易转头看去，只见三名身着内门弟子服饰的青年走了过来。为首一人，面容尚算俊朗，但眉眼间那股挥之不去的倨傲破坏了整体观感，腰间佩着一柄流光溢彩的长剑，气息波动约在凡蜕境通脉大成左右。他身后两人，则明显是以其马首是瞻，脸上带着毫不掩饰的看好戏的神情。
“呵呵，炎阳子师兄那边的人。”项易立刻从对方的语气、神态以及服饰上的一些丹鼎峰标志做出了判断。丹鼎峰真传炎阳子，性情倨傲，其追随者自然也多跋扈。
项易面色平静无波，仿佛没听出对方话语中的讥讽，只是淡然回应：“宗门任务，并无高低之分。熟悉环境，打磨灵力，也是修行。”
那为首弟子嗤笑一声，上前两步：“说得倒是挺好听。我叫周炎，在丹鼎峰修行。听说项师弟身负那什么混沌道基，万古无一，师兄我实在是好奇得紧，不知可否赐教一二，让我等开开眼界，看看这道种究竟有何不凡之处？”他刻意在道种二字上加重了语气。
他身后两人也跟着附和。
“周师兄说得对，道种何等尊贵，让我们见识见识嘛。”
“就是，不会是不敢吧？怕露了底？”
周围一些正在忙碌的外门弟子也注意到了这边的动静，纷纷停下手中的活计，投来好奇、紧张乃至一丝兴奋的目光。真传弟子与内门弟子之间的纷争他们不敢掺和，但看热闹的心思却是共通的。
项易看着周炎，对方眼中那毫不掩饰的挑衅意味，如同实质。他心念电转，初来乍到，若一味隐忍退让，恐怕日后类似的麻烦会接踵而至，被贴上软弱可欺的标签。宗门虽禁止死斗，但鼓励良性竞争，适当的展露实力，反而能省去许多不必要的纠缠，也是一种立威。
“此地乃是药田，灵气敏感，不宜动武，以免损及灵植。”项易语气依旧平稳，“况且，同门正式切磋，需上论道台，报备执事，方合规矩。”
周炎嘿然一笑，显然早有准备：“项师弟何必小题大做。我们不动用兵器，不施展大威力法术，只以灵力凝聚于掌，对上一掌，试试彼此的根基深浅，如何？这点微末动静，还不至于毁了这些娇贵的凝露草。”他打定主意要落项易的面子。混沌道基名头虽大，但项易毕竟刚入门，修为看起来也只是凡蜕凝真境圆满，与自己相比小了很多。他自忖在丹鼎峰修行多年，根基扎实，火系灵力更是攻伐凌厉，岂会怕一个刚从下界来的小子。
项易目光扫过周炎那已然暗暗运功、掌心隐泛赤红火光的右掌，又看了看周围越聚越多、窃窃私语的围观弟子，知道这一掌避不过去，也无须再避。
“好。”他吐出一个字，右手缓缓自袖中抬起，掌心向上，一缕灰蒙蒙、内蕴点点微缩星芒的混沌气流悄然汇聚而成。这气流看似平淡无奇，甚至有些晦暗，但若细察，便能感到一种沉重、古老、仿佛能包容亦能湮灭万物的诡异意韵。
周炎眼中闪过一丝计谋得逞的厉色，低喝一声：“项师弟，小心了！”他右掌猛地拍出，掌心赤红如火，一股灼热逼人的气浪瞬间扩散开来，让附近几株凝露草的叶片都微微卷曲发黄。这一掌他蓄势已久，用了近九分力，存心要一击让项易当众出丑，最好能让其受点暗伤。
项易不闪不避，同样一掌迎上。他的动作看起来缓慢而沉稳，掌风不带丝毫烟火气，与周炎那声势煊赫的一掌形成鲜明对比。
双掌交击。
没有预想中的轰鸣巨响，也没有绚烂的光华迸射，只有一声沉闷如重锤擂在湿革上的钝响。
周炎脸上的得意笑容瞬间凝固，继而转为惊愕，再化为骇然。他感觉自己那足以熔金化石、狂暴炽烈的火灵力，在接触到对方掌心的刹那，仿佛撞入了一片深不见底、冰冷死寂的泥沼深渊。不仅前冲的劲力被轻易吞噬消弭，一股沉重、冰冷、带着诡异吞噬与湮灭特性的力量，反而沿着他的手臂经脉逆冲而上。
那力量所过之处，他精纯修炼多年的火灵力，竟如同残雪遇到烈阳般，迅速消融、溃散，根本组织不起有效的抵抗。更让他心悸的是，那股力量还在不断吞噬他的灵力，转化为自身养料，壮大着反噬的势头。
“这……这是什么鬼力量？”周炎心中掀起惊涛骇浪，想要撤掌，却发现自己的手掌仿佛被无形的枷锁禁锢，被那灰色的混沌气流牢牢吸附住，挣脱不得。他拼命催动丹田灵力抵抗，脸色由红润转为煞白，额角青筋暴起，浑身微微颤抖，显然在承受着极大的痛苦与压力。
反观项易，依旧神色平静，目光幽深，甚至连衣袍的下摆都未曾有太大的晃动，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
周围一片死寂。所有人都看出了不对劲。原本气势汹汹的周炎师兄，竟然在纯粹的力量对拼中，被这位新来的、看似平平无奇的道种完全压制？而且是以这种无声无息、却更显诡异恐怖的方式？
项易感受着混沌元力在对方体内长驱直入，肆意吞噬着那相对纯粹的火灵力，并反馈回一丝精纯的能量，滋养着自身的混沌道基，使其旋转似乎更凝实了一分。他心念微动，并未乘胜追击，也未刻意羞辱，而是缓缓收回了手掌，散去了掌心的混沌气流。
随着他的撤力，周炎如蒙大赦，闷哼一声，踉跄着向后跌退了好几步，全靠身后两名手忙脚乱的同伴搀扶才勉强站稳。他脸色苍白如纸，右臂软软垂下，不住地颤抖，体内灵力紊乱不堪，看向项易的目光充满了惊惧、难以置信以及一丝隐藏极深的怨毒。
“承让。”项易淡淡地说了一句，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃。他不再理会面色铁青、羞愤交加的周炎几人，转身走向闻讯赶来的赵执事，将阵盘递还。
“任务完成，告辞。”
赵执事也目睹了刚才那电光火石间的交锋，看向项易的目光更加敬畏，连忙接过阵盘，确认了任务完成度，将七十五点功勋划入项易的身份令牌：“师叔慢走，功勋已记录。”
项易微微颔首，御风而起，化作一道并不迅捷却异常平稳的青虹，径直离开了蕴灵谷，留下身后一片压抑不住的哗然和脸色难看至极的周炎三人。
“混沌道基……竟如此诡异……”
“周师兄可是铸脉大成，竟然连一掌都接不下？”
“这道种子，怕不是个善茬……”
“以后还是少招惹为妙……”
经此一事，项易虽未刻意张扬，但新晋道种子项易于蕴灵谷，轻描淡写一掌挫败丹鼎峰内门弟子周炎的消息，还是如同插上了翅膀，迅速在青莲净世宗的低辈弟子圈中流传开来。许多人开始真正正视这位由青冥道尊亲自引入、评价超越甲上的真传弟子，他那混沌道基的名头，也初步与神秘、强大、不可轻易招惹等印象联系在了一起。
项易对此并未放在心上。回到混沌崖洞府后，他清点了此次任务的收获——七十五点功勋。虽然不多，但这是一个开始。他更加在意的是实战中对混沌元力运用的体会，那种包容、吞噬、转化的特性，在对付单一属性灵力时，似乎具备天然的优势。
接下来的日子，项易的生活变得规律而充实。白日里，他偶尔会接取一些类似蕴灵谷维护、或者协助器阁处理基础材料、前往藏书阁整理典籍之类的简单任务，赚取功勋的同时，进一步熟悉宗门各个殿堂的运作，并与一些执事、乃至其他埋头做任务的低调弟子有了点头之交。他沉默寡言，但做事认真，实力不俗却又并不张扬，渐渐也赢得了一些低调务实者的初步认可。
夜晚，则是他雷打不动的修炼时间。混沌崖洞府内，他借助混沌灵池和偶尔服用的蕴灵丹，不断巩固着凡蜕境圆满的根基，向着灵枢境稳步迈进。同时，他潜心研习从传功殿借来的典籍。
《青莲剑指》的运力法门，与《星枢引》引导星辰之力有异曲同工之妙，他上手颇快，指尖已能凝聚出寸许长的淡灰色剑气，锋锐中带着一丝混沌的湮灭之意。《磐石罡气》的防御机理，让他对灵力护盾的构建有了更深理解。《御风遁》则大大提升了他的飞行速度与灵活性。
《星辰引气精要》加深了他对星辰之力的感悟，使得《星枢引》功法的运转更加顺畅。《北斗七杀剑阵初解》虽暂时无法修炼，却极大地开阔了他的眼界，明白了阵道与个体力量结合的可怕威力。
那几枚关于混沌的玉简，内容虽浅，却也印证了他的一些猜想，并提及混沌并非无序，而是某种更高层次的、蕴含无限可能的秩序，需要去理解而非单纯驾驭。
最重要的则是《百炼星辰体》。他开始尝试引动星辰之力与混沌崖的混沌气流共同淬炼肉身。过程颇为痛苦，如同万千细针穿刺，又似重锤锻打，但效果亦极为显着。他的筋骨愈发强健，经脉更具韧性，皮肤下隐隐有星辉与混沌光泽流转，肉身力量与防御都在稳步提升。
这一日，项易在任务殿光壁上，再次看到了那个探查碎星荒原边缘区域灵气异常的任务依旧挂着，奖励五十功勋。经过这段时间的适应和提升，他自觉实力精进不少，对混沌之力的掌控也更为娴熟，便决定接取这个任务，作为一次真正意义上的外出历练。
碎星荒原位于宗门护宗大阵边缘，环境恶劣，灵气紊乱，正是检验近期修行成果的合适场所。
他接取任务，准备好身份令牌、常用丹药以及镇岳锏，便御风离开了宗门核心区域，朝着那据说陨星坠落、地脉破碎的荒原飞去。
越靠近碎星荒原，周围的景象越发荒凉。青翠的山峦逐渐被灰褐色的岩石取代，植被稀疏，空气中弥漫着狂躁的金属性和土属性灵气，偶尔还有一丝丝虚空裂缝泄露出的、让他混沌道基感到亲切却又危险的稀薄混沌气流。
按照任务指引，他来到异常波动最频繁的一片环形石林。一根根风化的石柱如同巨兽骸骨，矗立在苍茫大地上，风声穿过石孔，发出呜咽般的怪响。
项易放开神识，仔细感知。混沌道基对能量变化极其敏锐，很快他便锁定石林深处，有一股隐晦但异常精纯的金属性灵源在规律性地波动，时强时弱，仿佛有什么活物在呼吸。
他收敛全身气息，将《御风遁》施展到极致，身形如同鬼魅，悄无声息地向波动源头潜去。穿过密集如迷宫的石林，眼前豁然开朗，是一个被石柱环抱的隐蔽山谷。
山谷不大，中央有一小片银光闪烁的沙地。沙地正中，生长着一株奇特的植物，半人高，通体呈暗银色，枝叶如同百炼精钢，闪烁着金属特有的冷冽光泽。植株顶端，托着一颗拳头大小、不断缓慢扭曲变幻形态的银色液团，那精纯而活跃的金属性灵源波动，正是从此物散发出来。
“流金魄……”项易认出此物，是一种极其罕见的金属性天地灵物，可用于炼制高阶飞剑法宝，或直接吸收以强化金灵根，价值不菲，远超过任务奖励的五十功勋。
然而，就在他心中微喜，准备上前收取时，眉心那暗金星痕微微一动，一股冰冷的警兆自心底升起。他目光骤然锐利，投向山谷另一侧的巨大岩石阴影处。
那里，三双充满暴戾与贪婪的金属瞳孔，在阴影中亮起。伴随着低沉而充满威胁的嘶吼，三头形貌狰狞的妖兽缓缓踱出。它们形似放大了数倍的猎豹，覆盖着暗金色的致密鳞甲，爪牙如同出鞘的利刃，闪烁着寒光，周身散发着浓烈的金属煞气。
“金煞妖豹……”项易瞳孔微缩。这种妖兽诞生于金属煞气浓郁之地，以吞噬金属矿物和灵物为生，性情凶残，速度极快，爪牙锋锐堪比法器。眼前这三头，气息都达到了凡蜕境凝真小成到大成之间，为首的那头体型更大，鳞甲颜色更深，恐怕已接近圆满。
显然，这流金魄是它们守候已久、视为禁脔的猎物。
三头金煞妖豹呈犄角之势散开，冰冷的瞳孔死死锁定项易这个闯入者，低沉的吼声中充满了警告与杀意，强大的煞气如同实质，压迫着山谷内的空气。
项易深吸一口气，非但没有畏惧，眼中反而燃起一丝战意。正好用你们，来检验我这段时日的苦修成果。他缓缓拔出了腰间那柄凡铁长剑，虽然未曾祭炼，但在他混沌元力的灌注下，剑身之上，也开始弥漫起一层灰蒙蒙的、内蕴星芒的光泽。
山谷之中，气氛瞬间绷紧至极致。