砺锋营那混合着铁血煞气与新生超凡气息的冲天战意，如同无形狼烟，在蛇涎谷上空久久回荡，连终年不散的浓稠毒雾都被冲开了一道缝隙，露出蛮荒天光。项易立于高台，感受着下方三十四名窥门境道兵凝聚而成的磅礴力量。这支由他亲手从地狱般的熬炼中锻造出的混沌之刃，已然淬火完毕，锋芒毕露。
“雷洪。”项易声音沉凝，带着统帅的威严。
“末将在。”雷洪一步踏出，仅存的右臂紧握盘龙棍，古铜色的皮肤下力量奔涌，磐山之意沉稳如山。
“率开山卫，清点物资，加固营防。一月之内，我要营地固若金汤，万毒迷踪阵运转无碍。”
“诺！”雷洪声如闷雷，领命而去。
“无影，阿苏。”
两道身影如同融入阴影与微风，瞬间出现在项易面前。“在。”
“你二人，率绝影卫，以营地为中心，向外辐射百里。我要知道这蛇涎谷周边所有蛮族部落的分布、实力、习性、冲突点。百蛮山的情报，一丝一毫都不能遗漏。”
“遵命！”无影的声音冰冷如刀锋刮过，阿苏则默默点头，指尖一缕微弱的风灵之气缠绕。
“鬼手。”项易看向那深陷眼窝中绿芒闪烁的身影。
“世子。”鬼手沙哑回应，指尖捻动着一缕暗红斑点的诡异菌丝。
“黑泥沼所得，尽数利用起来。营地防御毒阵需再加强，更要研制能大规模应用于实战的毒剂、陷阱。百蛮山的蛮子，该尝尝我们‘毒牙’的滋味了。”
鬼手眼中绿芒爆闪，带着一丝狂热：“属下明白。腐髓毒菌…已有进展。”
“忠伯。”项易最后看向项忠。这位老管家此刻腰背挺直，浑浊老眼精光内蕴，气息沉稳凝练，已是实打实的窥门境修士。
“老奴在。”
“营地内务，人员调配，后勤保障，就交给您了。尤其新晋兄弟们的磨合与《百劫锻骨法》的后续精进，不可懈怠。”
“世子放心，老奴定当竭尽全力。”项忠声音沉稳有力，透着前所未有的信心。
项易目光扫过全场，混沌星旋在眼底深处缓缓转动：“一月。砺锋营上下，当如绷紧之弓弦。一月之后，兵出蛇涎谷，目标——百蛮山！”
就在砺锋营于蛮荒毒瘴中厉兵秣马之际，千里之外的镇南关，一场无声的风暴正在酝酿。
镇南王府，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。白幡虽已撤去，但忠烈堂内那三套无声泣血的遗甲残兵，依旧散发着令人心悸的悲怆与未散的杀意。项崮笙端坐主位，铁塔般的身躯仿佛蕴藏着即将爆发的火山，脸色沉凝如水。他手中把玩着一枚温润的玉符，那是王府暗卫最高级别的信物，此刻却如同冰冷的烙铁。
青衫文士玄稷静立一旁，神色如同万年古井，波澜不惊。他手中拿着一份薄薄的密报，上面只有寥寥数语，却字字千钧：“杨钊车驾已过黑石岭，距关三十里。随行甲士三百，皆为紫宸殿禁卫精锐。另有不明身份随员十数，气息阴晦。”
“三十里…哼，好大的排场。”项崮笙冷哼一声，指节捏得玉符微微作响，“三百紫宸禁卫？这是来抚慰，还是来示威？那十几个‘不明身份’的，想必就是项胤禛派来盯着本王，或者…盯着易儿虚实的眼睛吧？”
“王爷明鉴。”玄稷声音平稳，如同在陈述一件与己无关的小事，“杨钊此行，名为抚慰，实为夺权。这三百禁卫，既是他的仪仗，也是他震慑南疆的底气。至于那些暗子…不过是陛下棋盘上几颗随时可弃的卒子，用来试探王爷的反应，以及…验证某些‘传言’。”
他口中的传言，自然是指青冥道尊力撼天律金印之事。项胤禛需要确认，这个横空出世的变数，究竟有多大的分量。
“军师，依计行事。”项崮笙眼中光一闪，将玉符重重拍在案几上，“传令，四门大开，仪仗摆起来。本王要抱恙，亲自去迎接这位代天巡狩的杨大人。让南疆军民都看看，陛下派来的钦差，是何等的…威风！”
镇南关外，官道之上。
一支队伍浩浩荡荡而来。三百名身披玄甲、手持长戟的紫宸殿禁卫，步伐整齐划一，甲叶铿锵，肃杀之气扑面而来，如同一道移动的钢铁城墙。队伍中央，是一辆装饰华丽、由四匹神骏异常的白马拉着的巨大车辇。车帘低垂，看不清内里情形。车辇前后，簇拥着十数名身穿便服、气息沉凝、眼神锐利如鹰隼的人物，他们目光看似随意扫视四周，实则将关隘地形、守军状态尽收眼底。
车辇内，杨钊一身崭新的绯红官袍，胸前绣着象征兵部侍郎的豹补，腰悬尚方宝剑。他年约四旬，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，眼神深处却带着一丝难以掩饰的倨傲与贪婪。他轻轻抚摸着尚方宝剑冰凉的剑柄，感受着这代表皇权的无上威严，心中志得意满。南疆这块肥肉，终于要落入他杨钊之手了！镇南王？哼，不过是头没了爪牙的老虎罢了。
“大人，镇南关…到了。”车外，一名心腹低声禀报。
杨钊微微掀开车帘一角。只见镇南关那饱经风霜的巨大城门洞开，吊桥早已放下。城门口，稀稀拉拉地站着一队王府亲卫，盔甲虽然鲜明，但人数不多，更无肃杀之气，显得有些…敷衍。居中一人，身形魁梧，穿着王府卫队统领的服色，正垂手而立。
没有想象中藩王亲迎的盛大场面，没有黑压压的边军列队，甚至连基本的仪仗都显得简陋。杨钊眉头微不可察地皱了一下，心中冷笑：看来项崮笙这老匹夫，是真的被那三个死鬼统领的死和陛下的旨意打懵了，连面子功夫都懒得做了？也好，省得麻烦。
车驾缓缓驶入城门。街道两旁，倒是有不少百姓远远围观，指指点点，但眼神中并无多少敬畏，反而带着一丝审视与…不易察觉的冷漠。杨钊心中不悦，却也只当是南疆边民粗鄙无知。
车驾行至关内王府前的巨大广场，终于停下。杨钊整理了一下衣冠，带着矜持的威严，在左右簇拥下步下车辇。
就在这时，王府那沉重的朱漆大门，吱呀一声，缓缓打开。
只见镇南王项崮笙，在一名老仆的搀扶下，步履略显蹒跚地走了出来。他脸色灰败，眼窝深陷，鬓角似乎又多了几缕刺眼的白发，身上只穿着一件素色的常服，腰背微微佝偻着，哪里还有半分昔日南疆擎天巨柱、叱咤风云的雄姿？活脱脱一个心力交瘁、病痛缠身的老人。
“咳咳…”项崮笙未语先咳，声音带着明显的虚弱，“杨…杨大人远道而来，一路辛苦。本王…咳咳…抱恙在身，未能远迎，失礼了。”他微微拱手，动作迟缓无力。
杨钊眼中闪过一丝不易察觉的精光，心中更是笃定。他连忙换上关切的神色，快步上前，虚扶道：“王爷言重了，王爷为国操劳，积劳成疾，下官奉旨前来，岂敢劳烦王爷亲迎，折煞下官了。”他语气恳切，姿态放得极低，目光却如同探针，在项崮笙脸上身上细细扫过，观察着每一个细微的表情和动作。
“陛下…陛下隆恩浩荡，遣杨大人抚慰南疆，体恤忠烈…咳咳…本王，感激涕零。”项崮笙喘息着，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，“只是…本王这身子骨实在不争气，李固、孙振、周猛三位兄弟…为护犬子…惨死落鹰峡…本王心痛如绞…夜不能寐…咳咳咳…”说到动情处，他剧烈咳嗽起来，脸色潮红，仿佛随时会背过气去，眼角甚至挤出了几滴浑浊的老泪。
“王爷节哀，保重身体啊。”杨钊连忙宽慰，心中却冷笑更甚。看来情报没错，项崮笙是真的被打击垮了，连情绪都控制不住了。他趁机道：“陛下闻听三位统领忠烈殉国，亦是痛心疾首。特命下官带来追封圣旨，并主持风光大葬，以彰其功，慰其英灵。同时，命下官暂领南疆行军总管事，整饬军务，安抚地方，务必使南疆稳如磐石，不负三位统领牺牲之志。”
“好…好…陛下圣明…”项崮笙仿佛用尽了力气，虚弱地点头，“军政庶务…千头万绪…本王…实在是有心无力了…一切…就拜托杨大人了…”他喘息着，从袖中颤巍巍地取出一枚古朴的虎符和一方大印，正是象征南疆最高军权与行政权的信物！“此…此乃南疆虎符与镇南关大印…请…请杨大人暂掌…代行职权…”
杨钊看着那近在咫尺、代表着无上权柄的虎符与大印，心脏几乎要跳出胸腔。他强压住内心的狂喜，脸上露出诚惶诚恐之色：“这…王爷，此乃国之重器，下官惶恐…”
“杨大人…莫要推辞…”项崮笙气息奄奄，仿佛随时会倒下，“陛下的旨意…就是本王的…心意…南疆…就托付给大人了…”他将虎符和大印，几乎是塞到了杨钊手中。
入手冰凉沉重。杨钊感受着虎符那独特的金属质感和上面铭刻的古老符文，一股掌控一切的快意瞬间充斥全身，成了。第一步，兵不血刃，权柄到手，他连忙躬身，语气无比沉痛与郑重：“王爷如此信任，下官…定当鞠躬尽瘁，死而后已。不负陛下重托，不负王爷所托。”他紧紧握住虎符大印，指节因用力而发白。
项崮笙疲惫地闭上眼，在老仆的搀扶下，转身步履蹒跚地向王府内走去，背影萧索落寞，仿佛瞬间又苍老了十岁。只是在转身的刹那，那紧闭的眼皮下，一丝冰冷到极致的寒芒，如同沉睡火山最深处的岩浆，一闪而逝。
玄稷一直静立在项崮笙侧后方，如同一个不起眼的影子。他全程沉默，只是目光平静地扫过杨钊那难以掩饰的得意，扫过他身后那些便服高手警惕审视的目光，最后落在杨钊紧握虎符大印的手上。他的嘴角，勾起一抹微不可察的、冰冷如玄冰的弧度。
空壳？华丽而致命的陷阱罢了。杨钊，这南疆的权柄，你拿得起，却未必…捧得稳！
王府深处，一间隔绝一切探查的密室。
项崮笙脸上的病容与虚弱一扫而空，腰背挺直如枪，眼中精光四射，哪里还有半分方才的颓唐？他负手而立，铁血威严重新笼罩周身。
玄稷站在舆图前，声音平静无波：“杨钊已得意忘形，权柄入手，他下一步必然急于巩固，清洗安插，同时…必会打三位统领身后事的主意。”
“葬礼。”项崮笙声音冰冷，“他想要风光大葬，彰显皇恩？好，本王就给他一场前所未有的风光，要多大有多大，要风光有多风光，让整个南疆都看着。”
“王爷英明。”玄稷颔首，“此乃中策借尸还魂之精髓。葬礼，是杨钊彰显皇恩的舞台，更是我们凝聚人心、点燃怒火的熔炉。”他手指点在舆图上镇南关的位置。
“葬礼之上，请王爷亲自扶灵，世子虽不在，可由德高望重的宗亲执绋引。将李固统领的断刀与洞穿胸甲、孙振统领的毒鳞甲与扭曲铜锏、周猛统领的虫尸软甲与精钢铁爪，高悬于灵柩之前！让所有前来吊唁的军民、让杨钊带来的那些人，都清清楚楚地看到，看到忠臣是如何为少主流尽最后一滴血，看到他们的牺牲是何等的惨烈与不甘。”
项崮笙眼中怒火翻腾，仿佛又看到了落鹰峡的血色：“要让这些遗物说话，让所有人明白，忠义在南疆，在镇南王府，而非那远在紫宸殿的所谓皇恩。”
“正是。”玄稷眼中寒芒一闪，“同时，葬礼完毕，世子重伤需寻南疆奇药疗伤、兼为忠烈采集英魂安息之木入十万大山之事，便可顺理成章，成为定局。杨钊纵有怀疑，在葬礼营造的悲壮氛围下，在王爷病重的表象下，他也难以公然阻拦。此乃金蝉脱壳之关键一环。”
“那遗孤与旧部？”项崮笙更关心这个。
玄稷早有腹案：“待葬礼结束，王爷便以悲恸过度、需静养为由，彻底闭门谢客。同时，由臣亲自出面，持王爷手书，上表谢恩。表文措辞务必谦卑恭顺，感念陛下恩德。”他话锋一转，杀机暗藏。
“而后，在表文中恳切请求：为免忠烈遗孤睹物思人、再遭悲恸，更免其受杨总管抚慰滋扰、心神难安，恳请陛下恩准，由王府将李磐、孙锐、周虎等遗孤，暂安置于王府别院静养，由臣亲自教导其文韬武略，待其成材，再报效陛下。其父叔麾下最精锐、最忠心的旧部，亦请暂归王府卫队整训，专职护卫忠烈家小安危，待军心稍定，再听杨总管调遣。”
“阳谋！”项崮笙击掌，“以保护之名，行庇护掌控之实，杨钊若敢阻拦，便是苛待忠烈遗孤，凉薄寡恩，他初来乍到，根基不稳，绝不敢冒此大不韪，此策，可保我砺锋营未来兵源之种。”
“王爷明见。”玄稷微微躬身，“至于下策坐观垂钓…杨钊此人，骄横贪婪，骤得高位，身处南疆这虎狼窝，手握重权，岂能安分？其带来的紫宸禁卫，骄兵悍将，必生事端。其本身，更非清廉之辈。只需稍加放纵，其贪渎军饷、克扣抚恤、勾结奸商、甚至…暗中与某些不安分的蛮部眉来眼去的罪证，自会源源不断送到我们手中。王府暗卫，已如影随形。”
他眼中闪烁着洞悉人心的冰冷光芒：“让怨气在军中、在市井悄然滋生。让所有人都知道，这位杨总管，是来刮地皮的恶犬，是来毁南疆百年安宁的灾星。待其得意忘形，贪欲熏心，待其…自己将如山铁证与沸腾民怨堆到我们面前时…”玄稷做了一个斩首的手势，“那便是斩此獠狗头，并以此叩开紫宸殿大门，向陛下问安的开天之剑！”
“好！”项崮笙眼中燃烧着复仇与掌控的火焰，“双管齐下！明里，葬礼、闭门、交权、示弱。暗里，砺锋铸刃，收集罪证，积蓄民怨。杨钊…本王倒要看看，你这代天巡狩的钦差，能在这南疆的泥潭里，扑腾出几朵浪花！”
他走到密室一角，那里悬挂着一幅巨大的南疆与十万大山交界处的详细舆图，目光锐利地投向那片代表着吞噬与凶险的墨绿色区域——蛇涎谷所在的大致方位。
“易儿…”项崮笙低声自语，带着铁血父亲深藏的关切与期待，“山中毒瘴虽险，却也是你最好的掩护。砺锋营已成，混沌道兵初露锋芒…百蛮山的蛮血，该热了。”
蛇涎谷，砺锋营。
一月之期，转瞬即逝。营地早已脱胎换骨。依托险峻地形和鬼手布下的重重毒阵迷障，整个营地如同隐藏在毒雾中的狰狞巨兽巢穴。演武场上，杀声震天。
三十四名窥门境道兵，被分成三队。
雷洪率领的开山卫，清一色力量型修士，手持重兵，演练着项易结合《磐山诀》与战场杀伐创出的裂地八式。每一式都势大力沉，讲究以力破巧，元力灌注兵刃，挥动间隐隐带起风雷之声，轰击在特制的铁木桩上，留下深深的凹痕。
无影率领的绝影卫，则如同真正的幽灵。他们身形飘忽，在复杂的地形障碍间急速穿梭，匕首、短剑、淬毒弩箭在他们手中化作死神的请柬。阿苏调配的辅助毒烟、麻痹粉尘被巧妙运用，更增诡异。他们修炼的是“影杀七击”，追求一击毙命，远遁千里。
鬼手亲自调教的“毒牙卫”人数最少，却最为诡异。他们不擅近身搏杀，却人人都是用毒的行家，操控着各种毒虫、毒瘴，布置着致命的陷阱。他们演练的是配合战阵的“万毒蚀骨阵”，毒雾弥漫间，腐蚀金铁，麻痹神经，威力惊人。
项易坐镇中央高台，目光如电，审视着每一队的演练。他自身的气息也在这一个月中彻底稳固，通脉境的混沌元力奔腾不息，举手投足间引动着山谷中狂暴的天地元气。镇岳锏静静插在身边，暗金云雷纹流淌着厚重光芒。
“报——！”一道身影如风般掠入营地，正是绝影卫的斥候。
“讲！”项易目光一凝。
“禀世子，西南一百五十里，黑水涧附近，发现百蛮山血牙部落的大规模狩猎队。人数约三百，由一名窥门境巅峰的血牙勇士率领。他们驱赶兽群，正朝我营地方向而来！另据抓到的舌头交代，血牙部落最近与相邻的枯骨部落冲突加剧，似乎在争夺一片富含血纹矿的山谷。此次大规模狩猎，很可能是为了储备食物，应对即将到来的大战！”
“血牙…枯骨…”项易眼中混沌星旋加速转动，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。百蛮山并非铁板一块，蛮族部落之间为争夺资源、猎场、矿脉的厮杀，比野兽更加残酷。这冲突…来得正好！
“再探！我要知道血牙和枯骨两部的确切实力，冲突地点，以及…他们主力勇士的动向。”项易命令道。
“是！”斥候领命，身影再次消失。
项易站起身，走到高台边缘。下方，砺锋营的道兵们似乎感应到了什么，演练的杀伐之气更加炽烈。
“兄弟们。”项易的声音不大，却清晰地盖过了演武场的喧嚣，传入每个人耳中，“一个月的苦练，你们的筋骨更硬了，刀锋更利了。现在，检验你们的时候到了！”
他猛地抬手，指向西南方向：“百蛮山的蛮子，把猎场划到了我们的家门口。一支三百人的血牙狩猎队，正驱赶着我们的猎物，朝蛇涎谷而来，窥门境巅峰的蛮族勇士，正好拿来试试我们的刀，够不够快。”
“吼！”下方顿时爆发出压抑已久的嗜血咆哮。雷洪眼中战意沸腾，无影的身影在阴影中若隐若现，鬼手深陷的眼窝绿芒闪烁。
“此战目标！”项易声音陡然拔高，带着铁血的意志，“全歼来犯之敌，一个不留，用他们的血，染红我砺锋营的战旗。用那血牙勇士的头颅，宣告我混沌道兵…降临南疆。此战，更要打出威名，让百蛮山的蛮子知道，这蛇涎谷方圆三百里，是我砺锋营的猎场，擅入者——死！”
“杀！杀！杀！！！”冲天的杀气混合着混沌元力，形成一股无形的风暴，席卷整个山谷，连谷口的毒雾都剧烈翻腾起来。
项易拔出镇岳锏，暗金光芒流转，指向西南：“砺锋营，目标，黑水涧，出击。”
蛰伏的猛虎，终于向猎物，亮出了淬炼已久的獠牙。而百蛮山深处，血牙与枯骨两大部落的冲突，如同一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正悄然扩散，一场更大的风暴，正在蛮荒群山中酝酿。砺锋营的混沌之刃，将在血与火的碰撞中，迎来真正的开锋之战。