指尖死死抠进掌心那块焦黑卷曲的兽首残铁，粗粝冰冷的边缘几乎要割破皮肉，每一次心跳都震得它更深地嵌入血肉。背上那冰冷的盾骸，沉甸甸地压着每一节脊椎，仿佛要将灵魂都碾进泥土里。溶洞里铁牛遗体焚毁的焦臭、山鬼头领垂死时那如同毒蛇吐信的诅咒——“军营水浑…深过黑蟒潭…当心自己人”——此刻就在项易脑中疯狂撕咬，与血腥味混在一起，几乎令他窒息。
辕门之上，“镇南”血旗在暮色里翻卷，像一张巨兽淌血的獠口。戍卫兵卒惊疑、审视、带着惧意的目光，如同无数把无形的刀子，一遍遍剐过他遍体鳞伤的身躯。每一步都像踩在刀尖上。
砰！砰！砰！
陈魁铁塔般的身影撞开人群，玄铁重甲铿锵作响，每一步都沉重地踏在项易绷紧欲断的神经上。那双虎目扫过马背上空荡的绳索勒痕，瞬间凝固的惊痛化为一股实质般的罡风，席卷而来！
“铁牛……”陈魁的声音低沉得如同两块铁石在砂砾中狠狠相磨，每一个音节都带着血锈味，“…折了？”
项易的脚步死死钉在陈魁面前三步之地。喉头像被一块烧红的烙铁死死堵住，灼痛，嘶哑，发不出任何声音。他猛地抬起眼。那双曾只倒映着冰冷算计、权谋旋涡的寒潭，此刻熔岩翻滚——锥心的痛苦、焚天的愤怒、被彻底撕碎的脆弱在跳动的火光下激烈地冲撞、沸腾。最终，所有的风暴只凝缩成一个极其艰难、微不可察的点头。下颌绷紧的线条，如同被拉满的弓弦，无声地宣告着一切的终结与开始。
陈魁腮帮的肌肉猛地绷紧，如同覆盖了一层生铁，紧捏的铁拳指节爆出咯咯的闷响，仿佛下一刻就要捏碎虚空。“石头！阿苏！”他声如炸雷，“押俘虏、玄铁去黑水牢，给我钉死，苍蝇也不准进出？。
吼完，他猛转过头，目光如同两把烧红的铁钳，死死锁住项易：“世子，随我来，大帅、夫人、军师，帅帐候着！”
帅帐厚重的门帘掀起又落下，瞬间隔绝了外界的喧嚣与寒意。一股浓烈得化不开的气息扑面而来：药草的苦涩、陈年墨锭的沉郁、还有一丝若有若无、却挥之不去的淡淡血腥味，混合成一种令人窒息的压抑。巨大的牛油烛燃烧着，发出刺眼的白光，将帐内的一切都拖拽出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的鬼魅。
沙盘旁，玄墨麒麟吞肩明光铠流转着幽冷的金属光泽，那背影如山岳般凝固——项崮笙。另一端，素白襦裙的云璃，指尖捻着紫檀佛珠，却已失了往日的从容，指节因过度用力而泛着青白。那双忧悒如深潭般的眼眸，瞬间穿透了昏暗的距离，将项易满身的血污、眼中破碎的痛楚与狼狈，一丝不漏地尽收眼底。她下意识欲起身，却被身旁藏青布袍、须发皆白的玄稷用枯瘦如鹰爪的手掌无声而有力地按住了手腕。
项崮笙缓缓转过身。边关风沙刻出的脸庞，刚硬如斧劈石凿，霜染的两鬓更添肃杀。他的目光里没有温度，没有关切，唯有两柄淬了血、结了冰的利刃，带着洞穿一切的寒意，直直刺向项易的心口！
“醒了？”
两个字！如同两道裹挟着九幽寒气的惊雷，在项易的颅腔内轰然炸响！震得他眼前骤然一黑，身体不受控制地一晃！
醒了？从这七年作为王府世子、将人命视作棋子的迷梦中醒来？从自以为“算”尽天下便可执掌乾坤的狂妄中醒来？醒来，才看清这世间根本不是棋盘，而是噬人的血潭！醒来，便要承受这撕心裂肺、滚烫到灼魂的“失去”？
剧痛、耻辱、滔天的愤怒混着血气直冲喉头，他死死咬住牙关，浓重的铁锈味瞬间弥漫了整个口腔。掌心嵌入的残铁带来锐痛，却不及心口被撕裂的万一。他猛地抬头，迎向父亲那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽风暴与寒冰的眼眸。寒潭之下，熔岩奔涌，不甘与狼狈在眼底疯狂地厮杀、咆哮。
“父帅…”声音干裂嘶哑，如同砂砾摩擦着喉咙深处。
项崮笙鹰隼般的目光如电，死死钉住他眼中翻腾的风暴。脸上每一根线条都冷硬如铁，不带丝毫波澜。他一步踏前，沉重的战靴踏在毡毯上，发出沉闷如踏在心弦上的声响！
“痛？”声音不高，却字字如凿，带着穿透神魂的力量，“痛你兄弟的血？还是痛你那套‘算无遗策’，在活生生的人命面前，屁用没有？”
“崮笙！”云璃失声惊呼，声音带着无法抑制的颤抖。
项崮笙置若罔闻，目光如同烧红的烙铁，死死锁住项易苍白如纸的脸：“躲在王府那冰窖似的书房里，拿人命当筹码，算进退回旋，就能在南疆这烂泥潭里趟出一条活路？项易，你算得清北燕铁棺重甲的厚度有几寸？算得清鬼哭子的剧毒几时能蚀骨入髓？算得清朝堂上那些衮衮诸公，为扳倒我项家旗，能把心肝染得多黑，把手伸得多长？”
他猛地抬手，指向帐外那片吞噬了铁牛的沉沉黑暗，声音陡然拔高，如同雷霆炸裂，带着深沉的、几乎要将人碾碎的悲怆：“你算得清吗？铁牛的血，只是给你开蒙的钱。贵，贵得远远不够。这潭水，要淹死的人命，车载斗量。”
“够了！”云璃猛地站起！带倒了身旁的茶盏，碎裂声刺耳！她胸口剧烈起伏，泪光在眼中点点闪烁，痛斥道：“易儿刚死里逃生回来，铁牛…铁牛尸骨无存，你还要怎样逼他？非要把他的心也剜出来吗？”
她冲到项易面前，颤抖的指尖几乎要触碰到他染血的脸颊，却在触及那片凝固的绝望与冰冷时骤然僵住。目光，不由自主地落在他背上那块沾满血污泥垢、狰狞扭曲的残盾兽首上。
她的指尖，带着微不可察的颤抖，轻轻触碰到那冰冷粗粝的残铁边缘。那触碰轻柔得如同在抚摸一缕残魂，却又沉重得仿佛背负着整座山岳。目光从残盾缓缓移向项易深埋痛楚的眼眸深处，声音陡然冰封，带着一种穿透时光的寒意：“易儿…你可知这镇岳…为何名镇岳？”
她的目光仿佛穿透了项易，投向一片血色弥漫的过往，声音飘忽而带着不易察觉的颤栗：“十七年前，南疆鬼哭峡。你父帅，也是这样…背一个人回来…”
项崮笙如山的身躯猛地一震。负在身后的手骤然攥紧，骨节爆出令人心悸的脆响！他闭上了眼，下颌绷紧如一块冰冷的生铁，仿佛在极力压制着什么。
“那个人…后背…被南越蚀骨毒砂…打成了筛子…白骨森森地露着…血…从鬼哭峡一路滴到辕门…染红了你父帅半身甲…”云璃的声音微微哽咽，每一个字都像淬了毒的冰凌，狠狠扎入项易的耳膜，刺进他的骨髓！“他叫云铮。我的亲哥哥，你…嫡亲的舅舅。”
亲舅舅！云铮！
这个名字如同一道血色的惊雷，再次在项易脑中炸开。王府秘档中那个英年早逝的名字，母亲每年忌日都会垂泪默念的至亲。竟…竟是如此惨烈地死在父亲的背上？如同…如同今日的铁牛？
项易猛地看向父亲那如山般沉默、仿佛承载着整个南疆重量的孤寂背影，那背影里，竟也藏着十七年前同样的撕心裂肺？“镇岳”之名，竟是至亲之血染成的誓言。
“你父帅背他回来时…云铮…只剩最后一口气了…”云璃的声音冷透，带着刻骨的恨意与哀伤，泪水无声滑落，滴在项易背上那冰冷的兽首残铁上，瞬间被吸收，仿佛被那沉重的过往吞噬。“他…他死死抓住我的袖子，眼睛…死死盯住襁褓中的你…用尽最后一丝力气，只说了三个字……”她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一顿，字字泣血：
“‘护…住…他。’”
护住他，护住项崮笙，护住项家的血脉！
三个字，如同三道裹挟着血与魂的闪电，狠狠劈入项易的天灵盖。这不是算计得失，不是权衡利弊，这是至死也要护住身后之人的血誓，舅舅云铮用自己破碎的残命，护住了父亲，护住了这个家。铁牛…同样以盾为甲，以命为阶，为他项易争那一线渺茫的生机。
“呃…”项易的身体剧烈一颤，一股腥甜猛地冲上喉头，胸前那枚墨玉“守心扣”骤然变得滚烫无比，仿佛一块烧红的烙铁，灼透衣衫，直烫进心腑深处。铁牛带着血沫的憨笑、那句“没丢人吧”…舅舅最后那拼尽全力的“护住他”…两张染血的面孔在他眼前疯狂地重叠、撕扯。他赖以生存、引以为傲的冰冷“算”道，在这用生命铸就的血誓面前，是何等的苍白，何等的可笑，何等的幼稚不堪。
“醒了吗，世子？”苍老、沉静却又带着千钧重力的声音响起。玄稷立于巨大的沙盘旁，枯瘦的手指握着那根紫竹竿，佝偻着背，目光却如两道穿透烛光与迷雾的利电，带着洞悉一切的悲悯与沉重的凝重，投向项易。
项易猛地吸气！强行压下翻涌到喉头的血气。布满血丝的双眼抬起，破碎的痛苦之下，第一次燃起一种近乎野兽般的、对真相与答案的饥渴。他需要一个解释，一个方向，一个能将这无边痛苦转化为力量的理由！
紫竹竿的尖端，带着一种掌控全局的沉稳，轻轻点在沙盘上镇南大营的核心模型上。“你拼死带回的那块星纹玄铁，”竿尖精准地敲击着沙盘核心处一个微小的标记，声音平静却字字千钧，“是破甲锥唯一的核心机枢。无此物……”
竹竿倏然移向西北方，那里是暗红朱砂标记的、代表着北燕铁骑的滚滚洪流：“北燕铁棺重甲骑兵，对我边军而言，便是真正的铜墙铁壁。十万将士的血肉之躯，也填不平这甲胄之差。”声音依旧平稳，却带着山岳崩塌般的压力。
竿尖转向西南，点在靛蓝色标记的、代表着南疆百越连绵山林的区域。“过山风？区区流匪？”
玄稷喉间发出一声极轻的嗤笑，充满了无尽嘲讽与洞穿阴谋的寒意：“南疆刀氏土司、勐氏土司，世代与我项家血仇滔天。若无朝中某位的密令许诺——裂土？封王？借刀杀人？——安能动用得了山鬼营这等边军精锐，伪装匪徒截杀世子，更行那焚尸灭迹的绝户勾当？”竿尖在靛蓝区域上重重地划了一个圈。动作森然凌厉，如同在勒紧一道无形的绞索。
竹竿猛地抬起，如同出鞘的利剑，直指沙盘正北方，那里是金漆描绘、龙纹盘绕的帝都标记。“而这里，”玄稷的声音陡然压低，却蕴含着千钧重压，如同将一道深渊巨影投入每个人的心湖，“最想你父帅项家旗倒，想你项家血脉断绝的，从来不是北燕蛮夷，也不是南疆野人！”竿尖悬停在璀璨的龙纹之上，微微颤动，仿佛承受着无形的、足以碾碎一切的巨大压力。
“削藩，夺权，鸟尽弓藏。”玄稷一字一顿，声音冷冽如九幽寒泉，每一个字都敲打着帅帐内沉重的空气，“你押运的玄铁被劫，是算计。铁牛的死，是算计。山鬼焚尸灭迹，更是算计。环环相扣，步步杀机。世子，这军营，这南疆，这大周的天下……”
竿尖猛地顿在沙盘的边缘。发出“笃”的一声闷响，如同敲响了命运的丧钟。玄稷的目光如两道冰锥，刺向项易：“便是用人命、鲜血、背叛、野心为子的血腥棋局。你那引以为傲的‘算’，算得清这魑魅魍魉的真面目吗？算得清你脚下踩着的，是生门，还是万丈死渊吗？”
冷酷如解剖刀般的剖析，瞬间撕开笼罩的迷雾，露出北燕强敌、南疆土司、朝堂中枢甚至更多势力交织而成的、狰狞噬人的巨网！项家、镇南王府、他项易，正是这张巨网中心最醒目的靶子！铁牛的血、舅舅的牺牲、父帅背负的宿命…都成了这冰冷绝望棋局中最残酷的注脚。
一股寒气透髓而入，几乎冻结了项易的四肢百骸，焚心的剧痛被这更庞大的冰冷绝望暂时压下，他感觉自己如同被无形的巨手，硬生生钉在了这血腥棋盘的正中央，他死命攥紧那块滚烫的兽首残铁。冰冷的边缘更深地硌入掌心，带来尖锐的痛。这痛与胸前墨玉的灼烫交织在一起，如同冰火在淬炼他的灵魂。他缓缓抬起头，目光扫过父亲如山沉默、内里却蕴藏雷霆深渊的背影，母亲含泪如冰、悲痛欲绝的眼眸，玄稷那双洞悉一切、仿佛已预见末日的深邃瞳孔。
跳动的烛火，将他们的影子拉长扭曲，在帐壁上无声地嘲弄着。
项崮笙缓缓地转过身。目光如同两道实质的寒铁，死死锁住沙盘上那金漆的帝都龙纹。脸上没有任何表情，唯有一种死寂的冰寒。那目光仿佛穿透了千山万水，看穿了重重帷幕之后那森然的刀光剑影…以及最终无可避免的决绝。
“算？”他的声音不高，却如同金铁在寒风中碰撞摩擦，瞬间撕裂了帅帐内的死寂。他抬起手，既指向帐外那片吞噬了铁牛的沉沉黑暗，也指向沙盘上那耀眼的帝都龙纹。
“这盘棋，落子无悔。”声音沉凝，字字如千钧巨石，砸在每个人心头，也砸在这座象征着南疆最高权柄的帅帐之上。
“血债，唯有血偿，算，”他猛地转过头！目光再次如冰箭般刺向项易。“是为了看清刀子从哪个方向捅来，是为了知道该往哪里捅回去，不是为了让你缩回壳里，当一个只会拨弄算盘珠子的懦夫。”
他一步踏前！如山岳倾颓般的威压轰然降临：“铁牛的血不能白流，云铮的命不能白丢，项家旗不能倒，你想‘算’？”
嘴角勾起一抹残酷而冰冷的弧度，带着一种近乎锻造的狠厉：“那就带着你那些‘算’的本事，给我滚到军营的最底层去！从‘血鹰卫’那滩烂泥潭里算起。去算算那些兵油子的肠子到底有几道弯。去算算那些笑脸底下藏的刀子有多毒。去算算这偌大的军营里，谁忠谁奸，谁才是我项家军真正的脊梁骨。也让你亲口尝尝，什么叫‘刀头舔血’，什么叫‘自己人’捅来的黑手！”
血鹰卫！
项易心脏猛地一凛！镇南军中最为臭名昭着、令人闻之色变的地方，罪兵营！流放地！悍卒！刺头！弃子！朝廷的眼线…龙蛇混杂，污秽不堪！是真正的烂泥潭！修罗场！半只脚永远踏在鬼门关里！父亲竟要将他丢进那种地方？这几乎是…放逐，是另一种形式的处决。
“崮笙，血鹰卫是吃人不吐骨头的魔窟！易儿他刚经历生死，浑身是伤，你怎么能…”云璃惊惶失声，脸色煞白！
“慈母多败儿。”项崮笙厉声打断！目光如电扫过云璃，带着不容置疑的决绝与一种近乎残忍的清醒。“我项崮笙的儿子，没资格躺在王府的锦榻上舔舐伤口，他流的血还不够烫。他心里的火还不够旺，不把他扔进这烂泥潭、修罗场，不让他亲眼看看人心的鬼蜮，亲身体会战场的绞肉机，他永远都是那个纸上谈兵、拿兄弟性命去交学费的…废物。”
废物！
这两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在项易仅存的尊严之上，他猛攥双拳，指甲瞬间深陷掌心皮肉，冰冷的恐惧与背负父债的沉重，被这侮辱彻底点燃！一股暴怒，不甘。被逼至悬崖边缘的决绝戾气如同压抑的火山轰然喷发。眼中破碎的痛苦被强行压下，唯余受伤孤狼般的凶狠与执拗，冰层碎裂，熔岩奔涌。
“大帅…”玄稷苍老的声音带着劝诫响起。
“玄稷先生不必多言。”项崮笙大手如刀斩下，目光如同锻打钢铁的烈焰，死死锁住项易，那目光里有残酷的审视…有冰冷的失望…但最终，是一种近乎毁灭的锻造。
“项易，告诉我，你背上那块破盾，现在有多重？”
项易的身体猛地剧颤！背上那块冰冷、粗糙、带着铁牛最后气息的残铁，瞬间重若千钧，它压弯了他的脊椎，窒住了他的呼吸！那重量，是铁牛滚烫的生命。是舅舅云铮用白骨支撑的牺牲，是父亲项崮笙背负十七年的血债，是项家在这盘死局中令人窒息的未来，更是…他项易，必须用肩膀扛起、用脊梁顶住的…责任。
他缓缓地、极其艰难地抬起头，迎向父亲那双燃烧着冰焰、仿佛要将他的魂魄都重新锻打一遍的瞳孔。喉头滚动，堵在其中的那块红铁仿佛要灼穿喉咙。他嘶哑着，一个字一个字地向外挤，每一个字都仿佛带着血与火的重量，沉重如誓：
“重…重如山岳！”
“好！”一声断喝如同惊雷在帅帐内炸响！“记住你今天说的这个重字，带着它，给我滚去血鹰卫。天亮之前，我要你站在血鹰卫的校场上。”他猛地转头，朝着帐外厉声喝道！声浪震得帐顶的灰尘簌簌落下：“陈魁。”
门帘应声而掀！陈魁铁塔般的身影带着夜间的寒气闯入！玄铁甲叶碰撞，发出沉重的铿锵！“末将在。”他目光扫过帐内凝重的气氛，落在项易身上时，复杂难明，有痛惜，有沉重，也有一丝不易察觉的审视。
“带世子去血鹰卫，告诉林豹……”项崮笙的目光如同冰冷的铁水，最后一次浇铸在项易身上，如同看着一块即将投入熔炉的粗胚。“此人，交给他了，生死不论，功过自担，别让他死得太容易，滚。”
“末将遵令。”陈魁抱拳，声音洪亮如钟！转向项易，那张刚毅的脸上此刻只剩下铁铸般的冰冷与不容置疑的命令口吻：“世子，请。”
项易最后看了一眼沙盘旁沉默的母亲。她眼中浓得化不开的忧惧与心痛，如同细密的针，扎在他的心上。目光掠过父亲那如山岳般决绝、仿佛已割断一切柔情的背影。他猛地转身，没有丝毫犹豫，背上那块冰冷的残盾刺骨般寒冷，却又滚烫得如同烙铁，他迈开脚步，每一步都踏碎过往的脆弱，大步踏出这充斥着悲怆与决断的帅帐，走向通往地狱般“血鹰卫”的沉沉夜色。
“易儿！”云璃凄厉的呼喊在身后骤然响起。
项易的脚步微微一顿！脊背挺得笔直，如同承载着千钧重担的旗杆。
“娘亲，”他的声音低沉却异常清晰，带着一种瞬间成长起来的坚硬，“孩儿…长大了。”
说完，他再未回头！扛着那如山岳般沉重的“镇岳”残骸，踏出帅帐！厚重的门帘落下，隔绝了帐内摇曳的烛火与无尽的悲怆，将他彻底投入军营深不见底的血腥与算计之中！