镇南王府·回春阁
夜色如凝固的墨块，沉沉压在镇南王府的飞檐斗拱。白日黑风坳的血腥余波未散，回春阁内，生死劫攀至顶点。浓郁药香混着若有若无的血腥，凝成令人窒息的沉重。
温玉寒床的冷光映着项易褪尽血色的脸，像覆了层脆弱的金箔。肋下绷带洇开的暗红刺目，每一次微弱呼吸都牵动旧创。最狰狞的，是颈侧至半边脸颊——那道深紫发黑、如活物搏动的蛇吻毒纹。每一次搏动，都像恶毒的皮鞭抽打灵魂，让昏迷中的他无意识痉挛抽搐。
云璃指尖冰凉，死死攥着儿子同样冰冷的手，仿佛要将自己的命脉渡过去。她脸色惨白如雪，唯有一双凝望项易的眼眸，承载着焚心蚀骨的焦灼痛楚。身后半步，玄稷如古松静立。这面容清癯，眼神深邃如古井，一身素色布袍，气息沉凝内敛，仿佛与房间的沉重融为一体。他的目光，同样落在项易颈侧毒纹上，带着不易察觉的凝重。
首席医师秦无咎再次搭脉，花白眉头紧锁如铁疙瘩，沉重叹息刺破死寂：“王妃，世子体内药毒相激，凶险万分，此刻…”
门口，项崮笙如山身影无声显现。他没踏入内室，只隔着几步距离，沉默注视寒床上挣扎的儿子。烛光在他棱角分明的脸上刻下深痕，那双深邃眼眸里，沉凝着铅块般的父爱与压抑到极致的雷霆之怒，最终化为寒潭般的冷冽审视。
门无声滑开，浓烈刺鼻的药酒混合生铁淬火味涌入。鬼手的身影如从阴影剥离。他换了浆洗发白的灰黑短褂，枯瘦干瘪的脸上，此刻焕发着近乎病态的专注神采。尤其那双浑浊老眼，精光四射，死死锁定项易颈侧毒纹，如同老练猎人盯住陷阱中垂死的猛兽。
他身后两名王府亲卫抬着沉甸甸紫铜炭盆，盆中炭火暗红。鬼手自己捧着打开的、内衬黑绒木盒。盒内红绸垫底，数十件寒光闪烁的器具静卧：柳叶薄刃、乌钢针、弦月钩、弧形刮刀…每一件光洁如镜，散发冰冷锐气，无声诉说着即将到来的酷烈。
“王爷，王妃，秦老，玄稷先生。”鬼手声音嘶哑却稳定，带着奇异穿透力，“家伙备齐，烈酒蒸煮，炭火煅锋，药酒淬冷三遍，保准干净、快利。”
秦无咎深吸气，强压心悸，取出青玉小瓶：“此乃麻沸散精华所凝玉髓膏，药力极猛，可暂镇剧痛，护其心脉…”
“麻沸散？”一个极其微弱、沙哑，却带着清晰意志的声音，突然响起。
众人猛地一惊，目光齐刷刷投向寒床。
项易不知何时，竟已睁开了眼，那双眸子不复战场锐利如鹰，此刻布满血丝，混沌虚弱，但眼底深处，却有一点微弱却无比执拗的清醒神光，如同狂风中摇曳不肯熄灭的烛火，他艰难转动眼珠，看向鬼手手中泛着幽光的玉瓶。
“易儿！”云璃又惊又喜，泪水瞬间涌出，想扑过去却又强自忍住。
项崮笙如山身影微微一震，目光瞬间聚焦儿子脸上，寒潭眼底掠过一丝难以言喻的波动。玄稷眼神也微动，似有流光闪过。
“世子醒了！”鬼手也是一惊，随即眼中精光更盛。
项易嘴唇干裂，微微翕动，声音破碎嘶哑，却异常清晰，每个字都像从磨砂纸上刮过：“那东西…用了…会怎样？”
鬼手立刻明白其意，浑浊老眼直视项易竭力保持清醒的血眸，声音沉凝，毫不掩饰其中残酷：“回世子，此膏药力霸道，能暂压剧痛，护住心脉不崩。但…”
他语气陡然加重，“此毒刁钻，毒根深缠骨缝，刮骨疗毒，如同朽木剔虫，需靠您筋骨皮肉本能抽搐颤抖，老鬼这双爪子才能摸准毒根深浅走向。用了它，人舒坦，筋骨也木了。老鬼下刀，如同瞎子摸象，刮浅了，毒根未尽，后患无穷，刮深了…轻则经脉寸断，重则当场刮断大筋，命丧当场。”
他枯瘦手指精准点向项易颈侧毒纹对应位置，声音带着冷酷诚实：“不用它，便是活生生刮骨剜肉，那痛楚…老鬼说句糙话，十八层地狱油锅刀山也未必及得上。抽筋扒皮敲骨髓，不过如此，寻常壮汉，一刀下去就得活活疼死。您此刻体内正药毒相冲，痛上加痛，更是凶险万分，但唯有如此，老鬼才能借着您筋骨本能反应，将那毒根，一点、一点从骨头缝里抠出来，刮掉一层毒根，秦老的药力就能多渗一分，将来为您逼毒时，也能少一分风险，您…就多一分等到碧血幽昙、活下来的机会。”
鬼手说完，浑浊老眼死死盯着项易，不再言语。回春阁陷入一片死寂。只有项易粗重艰难的喘息，以及炭火盆中偶尔的噼啪声。
项崮笙站在阴影中，目光沉凝，未替儿子抉择。云璃紧紧捂住嘴，泪水无声滑落。玄稷目光在项易、鬼手和玉瓶间缓缓扫过，眼神深邃，若有所思。
时间凝固。所有目光聚焦在寒床上那个年仅十二岁、重伤濒死的少年身上。
项易血红的眸子缓缓转动，看向母亲绝望悲戚的脸，又看向父亲如山般沉重、眼底深处藏着风暴的身影。最后，目光落在自己那只无力搭在床边、苍白得近乎透明的手上。黑风坳的血与火，雷豹狰狞面孔，镇岳兄弟倒下的身影，颈侧毒蛇噬咬般的剧痛…一幕幕在混沌脑海闪过。
“呵…”一声极其轻微、带着血沫的嗤笑，从他干裂唇间逸出。
他艰难地、极其缓慢地，转动脖颈。这动作牵扯全身伤口和颈侧致命毒纹，带来撕心裂肺剧痛，额角瞬间布满冷汗。但他固执地将目光，投向鬼手那张枯瘦、写满残酷诚实的老脸。
“老鬼…”项易声音嘶哑破碎，如砂纸摩擦，每个字伴随痛苦抽气，却蕴含令人心悸的不容置疑的决绝。“你那…麻沸的玩意儿…扔炭盆里…烧了！”
他猛地吸气，那动作用尽全身力气，颈侧毒纹疯狂搏动，深紫发黑，但他布满血丝的眼睛，却如被点燃的星辰，爆发出灼人光芒。
“给我…刮！”声音陡然拔高，带着少年特有的、混合无尽痛楚与暴戾的狠劲，“往死里刮，把那些腌臜毒根子…全他娘的刮出来。我倒要看看…是这刮骨的刀子硬…还是我项易的骨头硬，我要睁着眼…看着。”
字字铿锵，掷地有声，如同金铁交鸣，砸在死寂的回春阁。
云璃发出压抑悲鸣，身体一晃，被玄稷不动声色扶住。玄稷看项易的眼神，首次流露清晰震动。
项崮笙负在身后的双手猛地握紧，指节发出一声轻微爆响，他看着儿子那双在剧痛与死亡威胁下，依旧燃烧不屈与狠厉火焰的眼睛，寒潭眼底深处，第一次清晰掠过名为震动的情绪！随即，那情绪被更深沉、如熔岩滚烫的骄傲与痛惜取代。
“好，好，好一个项家种！”鬼手枯瘦脸上第一次露出近乎狂热的敬畏，连说三个好字，声音带着颤抖兴奋，“世子，您这份狠劲儿，对老鬼胃口。今天，老鬼就陪着您，把这鬼门关…闯过去。” 他再无犹豫，枯枝般的手猛地一挥，“炭火伺候，取寒鸦喙来。” 指间拈起一柄形如乌鸦尖喙、刃口带着诡异弧度的薄刃，刃身在烛光下流转青蓝幽光。
廊下偏厅
气氛凝重。石头如铁塔守在通往内室的廊道口，巨斧拄地，眼神凶悍扫视四周。无影身影几乎完全融入廊柱阴影，气息若有若无。雷洪焦躁踱步，铜铃豹眼满是担忧和无处发泄的憋闷。
“他娘的，鬼手那老鬼到底行不行，世子…”雷洪压低声音，一拳砸在旁边紫檀木茶几上，发出闷响，引得门口守卫亲卫侧目。
“噤声！”石头闷声低喝，目光如刀刮过雷洪，“鬼手自有分寸，守好位置，别添乱。” 声音带着不容置疑威压。
无影身影在阴影中微动，声音平淡无波传来：“鬼手…是此道圣手。世子…心志坚毅。” 言简意赅，透着一丝信任。
雷洪被喝止，烦躁抓了抓头发，却也强压心绪，一屁股坐下，眼睛死死盯着内室方向。
就在这时，一名王府管事脚步匆匆穿过庭院，来到偏厅外，对守卫亲卫低语几句。亲卫脸色微变，快步到石头面前抱拳：“石爷，赵副帅…到了府门外，言称听闻世子重伤，特携南疆奇药九转还阳草前来探视，并请见王爷。”
“赵元培？”雷洪猛地弹起，豹眼圆瞪，杀气腾起，“这老狗，黄鼠狼给鸡拜年，他敢来？”
石头眼中凶光一闪，巨斧嗡地提起寸许，又重重顿下，看向内室方向，又看向偏厅通正厅的路径，沉声道：“无影！”
阴影中，无影身影如鬼魅滑出半截：“在。”
“你去，盯着正厅，看那老狗玩什么花样，有任何不对…” 石头声音带着冰冷杀意。
“明白。”无影身影再次模糊，无声息消失在廊道阴影。
石头转向报信亲卫，声音低沉：“去禀报王爷，就说…赵副帅好意登门了。” 好意二字咬得极重。
王府正厅
灯火通明，气氛压抑。项崮笙端坐主位，玄服深沉，面容冷峻如铁。玄稷垂手侍立身侧稍后，如沉默影子。
赵元培一身紫色锦袍常服，面容方正威严，此刻带着恰到好处的沉痛关切。身后亲随捧着紫檀木药匣。匣开，一株形似灵芝、通体赤红、散发奇异温润光泽的草药静卧红绸，药香扑鼻，沁人心脾，正是南疆罕见救命奇药——九转还阳草。
“王爷！”赵元培声音低沉，带着痛惜，“下官听闻世子于黑风坳剿匪，不幸遭宵小暗算，身中奇毒，心中万分忧急。此九转还阳草乃下官早年偶得，珍藏至今，有续命吊魂、祛毒固本奇效。特此献上，只盼能助世子早日康复，祛除邪毒。” 言辞恳切，姿态极低，仿佛白日冲突从未发生。
项崮笙目光如电，扫过赤红草药，落在赵元培诚挚脸上，嘴角勾起冰冷弧度：“赵副帅…有心了。如此重礼，本王代易儿…谢过。”
语气平淡，听不出喜怒，但有心了三字，带着千钧重压。赵元培面色不变，依旧沉痛：“王爷言重，世子乃南疆未来柱石，下官身为副帅，同袍情深，理当如此。只恨雷豹凶顽，竟勾结匪类，暗害世子，下官驭下不严，致使世子遭此大难，实是…羞愧难当。” 深深一揖，姿态诚恳至极。
玄稷目光，如最精细尺子，在九转还阳草上缓缓扫过。眼神平静无波，但眼底深处，掠过一丝极隐晦冷芒。嘴唇微动，一丝微不可闻传音，精准送入项崮笙耳中：“王爷，草是好草，年份药性俱佳…但…根须处有缠丝藤汁液浸染痕迹，无色无味，可悄然渗入肌理，与蛇吻毒火相激…久服…恐生阴损。”
项崮笙端坐身姿纹丝不动，眼神无丝毫变化。但握着太师椅扶手的指节，因过度用力而微微泛白。心中杀意，如冰河下汹涌暗流。
“赵副帅不必过于自责。”项崮笙声音依旧平稳，甚至带上宽慰。“雷豹伏诛，其罪已偿。易儿…自有命数。此药，本王收下。待秦老验看后，若合用，必用于易儿身上。副帅…请回吧。易儿伤重，需静养。” 直接逐客，语气不容置疑。
赵元培眼中极快闪过一丝失望阴鸷，面上依旧沉痛恭敬：“是，下官明白，只盼世子吉人天相，早日康复，下官告退。” 再次深揖，带亲随退出正厅。转身刹那，眼底沉痛瞬间化为冰冷算计。
回春阁内
鬼手枯瘦如鹰爪的左手，极其稳定伸出，三根指头如铁铸，精准按在项易颈侧毒纹上方寸许、靠近大椎穴的位置。皮肤紧绷，青筋微凸。
“世子…忍着点，咱上路了。”鬼手声音低哑如耳语，却直透灵魂。
话音未落。
那柄名为“寒鸦喙”的青蓝幽光薄刃，如毒蛇出洞，闪电般精准切入他左手三指按压之处的皮肤，快得只剩一道极细寒芒轨迹。
“嗤——”
轻微却令人头皮炸裂的皮肉割裂声。
“呃——！！！”
一声不似人声、从喉咙最深处挤压出的惨嚎，骤然撕裂死寂，饱含极致痛苦，如同灵魂被活生生撕裂。
项易身体猛地向上反弓，头颅后仰，脖颈额头青筋如扭曲蚯蚓瞬间暴凸，脸色由惨白骤涨成骇人紫红，汗水如溪流瞬间涌出。
然而，他那双眼睛，却死死圆睁着。布满血丝的瞳孔因剧痛极度收缩，却依旧死死地、清醒地盯住头顶房梁，没有逃避，没有昏厥！只有无边痛苦翻滚咆哮，以及那一点倔强燃烧、不肯熄灭的清醒神光，他在用意志，对抗足以让任何成年人崩溃的炼狱酷刑。
“按住肩、腿！”鬼手声音冰冷如铁石，左手三指如铁钳加力。右手薄刃在细小切口中，以肉眼难辨幅度旋转、拨动、探索。
两名铁塔亲卫扑上，死死按住项易剧挣的双肩双腿。寒玉床呻吟。项易身体如濒死凶兽，爆发出惊人力量挣扎，但在铁钳压制下依旧颤抖痉挛。喉咙里只剩破风箱般的撕裂抽气，紫红脸上汗水如注。但他的眼睛，始终死死睁着！那眼神，是痛苦，是暴戾，更是一种近乎疯狂的、对生的执念。
“毒根子…缠得紧，像老藤绞进铁木。”鬼手浑浊老眼瞪得溜圆，瞳孔缩成针尖，精神全凝于刀锋。手腕稳如磐石，刀尖在颈椎骨与血肉缝隙间探索、拨动。每一次微动，都伴随刀刃刮骨的“沙…沙…”声，以及项易身体更强烈的抽搐和压抑在喉咙深处的、如受伤孤狼般的惨哼。
那“沙沙”声，如同钝刀刮磨生锈铁器，缓慢、刺耳，直钻脑髓。
而此刻，偏厅中。
无影身影如鬼魅滑回，声音平淡传入石头和雷洪耳中：“赵元培走了。药留下，玄稷先生…看过了。” 石头和雷洪瞬间了然。雷洪豹眼怒火熊熊，拳头捏得咯咯响。石头将巨斧握得更紧，如山岳沉默。
回春阁内，刮骨仍在继续。
项易在无边剧痛中，神志因极致痛楚和意志对抗，反而更加清醒。赵元培那张“沉痛关切”的脸，与白日黑风坳上三道冰冷紫鳞烟、雷豹狰狞面孔交织。权谋的阴冷，外族的凶残，自身的弱小与剧痛…如同冰冷刻刀，在他年仅十二岁的灵魂深处，刻下第一道名为世道残酷的烙印。
活下去，清醒地活下去，看清这天，看清这人，然后…用他们的血，来偿还这一切。这念头，如同炼狱中点燃的复仇之火，支撑他睁着眼，承受刮入骨髓的冰冷刀锋。
“呃啊——！”又一声压抑到变形的嘶吼，项易身体猛地一挺，几乎挣脱压制。颈侧伤口处，一缕深黑近墨、带着诡异腥甜气味的粘稠液体，随着鬼手刀尖的巧妙一挑，终于被剥离出来，滴落在下方备好的玉盘中，发出轻微的“嗒”声。
鬼手浑浊眼中精光爆闪，声音带着一丝压抑的兴奋：“好，第一缕毒根，世子，撑住了，还有更深。” 刀锋再次探入那血肉模糊的创口，向着紧贴颈椎骨的地方，更深、更狠地刮去。
下一缕毒根，将指向何方？那株暗藏杀机的九转还阳草，又将如何搅动王府风云？